Muhammada Alija danas poznaje svaka osoba koju bar donekle zanima sport. Budući kralj boksa rođen je u Kentakiju, SAD, 1942. godine u siromašnoj, ali po afroameričkim standardima daleko od siromašne porodice. Njegov otac je bio slikar znakova, a majka je radila kao guvernanta u bogatim domovima. Zapravo, pravo ime budućeg sportiste, koje mu je dato pri rođenju, bilo je Cassius Clay.
Njegovi moderni biografi primjećuju da se mladićev talenat za boks pojavio od djetinjstva. Važan faktor koji je podstakao Kasijusa da dođe u teretanu bila je napeta situacija u njegovom rodnom gradu, gde je vladala atmosfera nasilja, rasizma i diskriminacije crnog stanovništva. S tim u vezi, neperspektivna crna omladina često se ujedinjavala u bande - ovo je bio put koji nikuda nije vodio. U dobi od dvanaest godina dječaku se dogodio nemili incident. Lokalni huligan nasilno mu je oduzeo tek kupljeni bicikl. Otišavši u stanicu, budući šampion je tamo sreo policajca, kojem je najavio namjeru da pretuče svog prestupnika. Sretnim slučajem, policajac, koji se zvao Joe Martin, i sam je bio sportski trener i pozvao je dječaka u svoju teretanu, gdje su trenirali drugi mladi bokseri.
Započeo treningzauvek promenio život mladog boksera. Uprkos značajnim problemima sa disciplinom u teretani (mladi Cassius se stalno svađao sa partnerima na treningu, bolno reagujući na najmanju kritiku ili potcenjivanje njegovog potencijala), mladić je počeo tvrdoglavo da usavršava svoje veštine.
Počela su svakodnevna trčanja, naporni treninzi, fanatična posvećenost zdravom načinu života. Dva mjeseca nakon početka nastave, Cassius je izvojevao svoju prvu pobjedu, koju je prenosila lokalna televizija. A dvije godine kasnije, 1956. godine, osvojio je svoj prvi turnir - Zlatne rukavice (najpoznatiji turnir u SAD za boksere početnike). Vrtoglavi početak njegove karijere vodi mladog boksera u reprezentaciju SAD-a. A 1960. odlazi na Olimpijske igre, gdje osvaja svoje prvo zlato.
U isto vrijeme, mladić potpada pod uticaj muslimanske sekte "Nacija islama", sastaje se sa njenim vođama i posjećuje džamiju, što uvelike mijenja njegov život. A onda je zvijezda svjetskog sporta u usponu zaprepastila sve. Cassius Clay se pridružuje naciji islama, od sada se zove Muhammad Ali. Sada je usko povezan sa islamskim svijetom. Inače, jedan od arapskih šeika, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, nosi isto ime. Ovaj korak mladog boksera izazvao je snažnu reakciju.
Muhammadu Aliju, čija se fotografija do tada vijorila na naslovnim stranicama svih sportskih publikacija, Svjetska boksačka asocijacija je oduzela titulu šampiona, koju je osvojio iste godine pobjedompreko Sony Listona. Osim toga, reakcija američke i svjetske javnosti, Alijevih kolega u bokserskoj radionici, bila je izuzetno oštra, a čak je i otac rekao da su predstavnici Nacije islama napudrali mozak njegovom sinu.
Međutim, Muhammad Ali ne bi bio svoj da je podlegao pritisku javnosti. Uprkos bojkotu i oduzimanju šampionske titule, i dalje je samouvereno tvrdio da će pobediti sve svoje rivale. I održao je svoju riječ. Bokser je 1966. godine u dvanaestoj rundi pobijedio idola svog djetinjstva i sadašnjeg kritičara za povezanost s islamskom sektom, Floyda Pattersona. Zatim je bilo još značajnijih borbi u karijeri boksera: tri borbe sa Joeom Frazierom (1971., 1974. i 1975.), borba sa Georgeom Foremanom (1974.) i, na kraju, posljednja titula šampiona koju je Muhammad Ali odbranio u duelu sa Leon Spinks (1978).
