Od pamtivijeka, čovječanstvo je pokušavalo logično objasniti različite električne pojave, primjere kojih je promatralo u prirodi. Dakle, u davna vremena, munja se smatrala sigurnim znakom gneva bogova, srednjovekovni mornari su blaženo drhtali pred ognjem svetog Elma, a naši savremenici se izuzetno plaše susreta sa loptastim munjama.
Sve su to električni fenomeni. U prirodi sve, čak i ti i ja, nosi električni naboj. Ako se objekti s velikim nabojima različitog polariteta približe jedni drugima, tada dolazi do fizičke interakcije čiji je vidljivi tok hladne plazme obojene, u pravilu, u žutu ili ljubičastu, između njih. Njegov tok prestaje čim se naboji u oba tijela izbalansiraju.
Najčešći električni fenomeni u prirodi su munje. Svake sekunde nekoliko stotina ih udari u površinu Zemlje. Grom obično bira samostojeće visoke objekte za metu, jer, prema fizičkim zakonima, da bi prenio jak nabojpotrebna je najkraća udaljenost između grmljavinskog oblaka i Zemljine površine. Da bi zaštitili objekte od udara groma, njihovi vlasnici na krovove postavljaju gromobrane, koji su visoke metalne konstrukcije sa uzemljenjem, koje im pri udaru groma omogućavaju da sav pražnjenje preusmjere u tlo.
Vatra Svetog Elma je još jedan električni fenomen, čija je priroda dugo vremena ostala nejasna. S njim su se uglavnom bavili mornari. Svjetla su se manifestirala na sljedeći način: kada je brod udario u grmljavinu, vrhovi njegovih jarbola su počeli da plamte jakim plamenom. Pokazalo se da je objašnjenje za ovaj fenomen vrlo jednostavno - osnovnu ulogu igrao je visoki napon elektromagnetnog polja, koji se uvijek uočava prije početka grmljavine. Ali ne samo mornari se mogu nositi sa svjetlima. Piloti velikih aviona takođe su se susreli sa ovim fenomenom kada su leteli kroz oblake pepela bačenog u nebo vulkanskim erupcijama. Požari nastaju trenjem čestica pepela o kožu.
I munje i požari Svetog Elma su električni fenomeni koje su mnogi vidjeli, ali daleko od toga da su svi uspjeli da se susreću s loptastim munjama. Njihova priroda još nije u potpunosti istražena. Očevici obično opisuju kuglastu munju kao svijetlu, blistavu formaciju sfernog oblika, koja se nasumično kreće u prostoru. Prije tri godine iznesena je teorija koja je dovela u pitanje realnost njihovog postojanja. Ako se ranije vjerovalo da su razne kuglaste munje električni fenomeni, onda je teorija sugerirala danisu ništa drugo do halucinacije.
Postoji još jedan fenomen koji ima elektromagnetnu prirodu - sjeverno svjetlo. Nastaje usled uticaja sunčevog vetra na gornju atmosferu. Sjeverna svjetla izgledaju kao bljeskovi raznih boja i obično se snimaju na prilično visokim geografskim širinama. Postoje, naravno, izuzeci - ako je solarna aktivnost dovoljno visoka, tada i stanovnici umjerenih geografskih širina mogu vidjeti sjaj na nebu.
Električni fenomeni su prilično zanimljiv predmet proučavanja za fizičare širom planete, jer većina njih zahtijeva detaljno obrazloženje i ozbiljno proučavanje.
