Za razliku od svog oca, najmlađi sin posljednjeg vladara ujedinjenog franačkog kraljevstva, Luja Pobožnog, dobio je disonantni nadimak. Ipak, Karlo Ćelavi je ušao u anale istorije kao poslednji aktivni vladar dinastije Karolinga.
Podjela nasljedstva
Godine 819, Luj Pobožni se oženio po drugi put sa mladom lepoticom Judith iz uticajne porodice Welf. Četiri godine kasnije rodio im se sin Karl. Činjenica njegovog rođenja značila je da je otac morao ponovo podijeliti kraljevske posjede, dodijelivši dio najmlađem sinu. Ovakav razvoj događaja, naravno, nije obradovao stariju braću.
833. godine, zbog izdaje barona koji su prešli na stranu pobunjenih sinova, Luj, Judita i mladi Karlo bili su zatvoreni na nekoliko meseci. Nakon smrti oca, sinovi su podijelili njegovu imovinu. A ako su Luj i Karlo želeli da zadrže primljene zemlje netaknute, onda je Lotar, nezadovoljan titulom rimskog cara, želeo da primi sve nasledstvo svog oca.
U 841-842. Charles Ćelavi i Louis, udruživši svoje napore, više puta su se borili s vojskom Lothair-a. Na kraju, braća su se dogovorilao podjeli franačke države na jednake dijelove, što je učinjeno 843. godine u Verdunu.
Normani su pošast božja
Vladavina Charlesa Ćelavog obilježena je stalnim normanskim napadima. Počevši od 856. godine, njihovi napadi postaju sve odlučniji. Opatije i crkve, u kojima su se čuvala blaga gradova i kruna, bili su najatraktivniji plijen u očima paganskih Normana. Sveštenstvo je svoju invaziju smatralo Božjom kaznom i molilo je kralja da se zauzme za crkvu.
Nespretna franačka konjica nije se mogla efikasno oduprijeti neprijatelju, koji je znao kako brzo manevrirati i jednako brzo se kretati po vodi. Srednjovjekovni hroničari ogorčeno su pisali da feudalci nisu žurili da se bore za narod i crkvu, te su često jednostavno bježali s bojnog polja.
Karl Ćelavi i Vikinzi je tužna stranica u istoriji Francuske. Kralj je u više navrata morao plaćati ogromne svote koje su zahtijevale vođe vanzemaljskih Normana. Međutim, ova odbrambena taktika imala je samo privremeni uspjeh. Nakon nekog vremena, Vikinzi su se ponovo vratili. Štaviše, vremenom su počeli da zauzimaju teritorije i naseljavaju se na frankovske zemlje.
Kralj Božjom milošću
Godine 845., samo dvije godine nakon što je Karlo Ćelavi dobio svoj dio nasljedstva prema Verdunskom sporazumu, Normani su opsadili Pariz. Mladi kralj je uspeo da podigne vojsku, iako se nisu svi vazali odazvali njegovom pozivu.
Međutim, njegovi napori su bili uzaludni. Franci su pobjegli, Pariz je pao, a njegovi bliski savjetovali su Charlesu da platiotkupnina za Normane. To nije bila posljednja isplata i ne bi bio posljednji put da su vazali bacili svog kralja na bojno polje.
Uprkos svemu ovome, počevši od 860. godine, Charles je bio aktivan u oslobađanju kraljevstva od Normana. Paralelno, morao je smirivati tvrdoglave barone, potvrđujući svoju moć i boriti se za krune susjednih država.
Kao vladar Zapadnofranačkog kraljevstva, krunisan je još četiri puta između 848. i 875. godine, čime je postao monarh Akvitanije, Italije, Provanse i Lorene. Apogeem vladavine Karla Ćelavog može se smatrati 875. godina, kada ga je papa Jovan VIII proglasio za cara Zapada.
A ipak, pred kraj svog života izgubio je kontrolu nad onim dijelom carstva koji je naslijedio od svog oca. Iako je Čarls ulagao velike napore i ponekad izvojevao pobede, nikada nije uspeo da postane suvereni vladar u svojim domenima.
Kćerka Charlesa Ćelavog
Kralj je bio oženjen dva puta. Od 13 djece, većina je umrla za života svog oca. Krhki i bolesni sin Ludovik Zaika je kasnije naslijedio prijesto zapadno-francuskog kraljevstva. Sačuvani su i podaci o najstarijoj Charlesovoj kćeri iz prvog braka Judith. Ovi podaci su nepotpuni, ali ipak daju ideju o običajima koji su vladali u porodicama srednjovjekovnih monarha.
Judith, kćer Charlesa Ćelavog, živjela je samo 26 godina, uspjevši da se uda tri puta. Prvi supružnik princeze 856. godine bio je kralj Æthelwulf od Wessexa. U stvari, otac je natjerao svoju kćer, koja je tada imala 12 godina, da se uda za muškarca koji je tri puta stariji od nje. Dvije godine kasnije, Æthelwulf je umro, iJudith se udala za njegovog sina i nasljednika Ethelbalda mjesec dana kasnije.
Međutim, crkva je ubrzo poništila brak maćehe i posinka. Judith se vratila u Francusku i, po nalogu svog oca, držana je u opatiji grada Senlisa, dok je on za nju tražio par dostojan princeze.
Ipak, planove Karla Ćelavog uništio je Flandrski grof Baudouin I. On je oteo Juditu iz manastira i, bježeći od progona kralja, pobjegao s njom u Rim. Papa Nikola I uklonio je ekskomunikaciju mladog para koji se vjenčao krajem 863. Karlo Ćelavi je morao prihvatiti, vratiti zemlju oduzetu njegovom zetu i uz njegovu pomoć organizirati odbranu sjevernih granica kraljevstva od napada Normana.
Kraj cara
Početkom 877. papa Jovan je molio Karla da požuri da brani Rim od Arapa koji su napadali Italiju. Sredovečni, potišteni i oslabljeni car nije mogao odbiti da ispuni svoju dužnost. Međutim, prije toga je bilo potrebno platiti još jednu otkupninu Normanima u zamjenu za njihov odlazak iz doline Sene. Kralj je od velikih zemljoposednika zahtevao sumu od 5.000 funti srebra, na njihovo veliko nezadovoljstvo.
Prije odlaska u Italiju, Karlo Ćelavi u kraljevskoj vili u Chierziju okupio je skupštinu - zakonodavno tijelo karolinške ere. U nju je dolazilo duhovno i svjetovno plemstvo iz cijele zemlje: grofovi, biskupi, igumani. Ali umjesto podrške, osudili su kralja zbog činjenice da je, zaokupljen poslovima carstva, uništavao Frankiju, njegov nasljedni posjed.
Talijanska kampanja je bila katastrofa. U jesen te godine Karl se morao žurno povući, ali nije otišao daleko. Car, napušten od svojih bliskih, preminuo je 6. oktobra 877. godine u jednostavnoj kolibi u 54. godini. Dok se raspadajući leš Karla Ćelavog prenosio kući u katranom umotanom u kožu, u Frankiji je već počela borba za prazan tron.
