Thorstein Bunde Veblen (rođen 30. jula 1857., okrug Manitowoc, Wisconsin, SAD, umro 3. avgusta 1929. blizu Menlo Parka, Kalifornija, SAD) bio je američki ekonomista i sociolog koji je zauzeo evolucijski, dinamički pristup proučavanje ekonomskih institucija. Teorija slobodnog vremena (1899.) ga je proslavila u književnim krugovima, a izraz koji je skovao "upadljiva potrošnja", opisujući život bogatih ljudi, i danas se široko koristi.
Rane godine
Thorstein Veblen je rođen od roditelja Norvežanina i nije znao engleski dok nije pošao u školu, pa je cijeli život govorio s akcentom. Diplomirao je na Carleton Collegeu u Northfieldu, Minnesota za 3 godine, dokazavši se kao briljantan student i podsmjehljivač. Veblen je studirao filozofiju kod Johnsa Hopkinsa i na Univerzitetu Yale, stekavši doktorat 1884. Ne mogavši da nađe mjesto profesora, vratio se na očevu farmu u Minesoti, gdje je proveo većinu sljedećih 7 godina čitajući. Prema biografu, u roku od nekoliko dana možetemogli ste vidjeti samo vrh njegove glave na prozoru na tavanu.
Godine 1888, Veblen se oženio Ellen Rolf, koja je poticala iz bogate i uticajne porodice. U nemogućnosti da nađe posao, 1891. upisao je postdiplomske studije na Univerzitetu Cornell. Tamo je Thorstein toliko impresionirao J. Lawrencea Laughlina da ga je 1892. godine zamolio da vodi ekonomski odjel na novom Univerzitetu u Čikagu, poveo ga je sa sobom. Ali Veblen je postao učitelj tek 1896. godine, kada je imao 39 godina.
Osnivač institucionalizma
Veblenova prva knjiga, The Theory of the Leisure Class, podnaslovljena Ekonomska studija institucija, objavljena je 1899. Većina njegovih ideja predstavljena je u djelu koje se i danas čita. Institucionalizam Thorsteina Veblena sastojao se u primjeni Darwinove evolucije na proučavanje savremenog ekonomskog života i utjecaja na njega društvenih institucija kao što su država, pravo, tradicija, moral itd. Industrijski sistem je, prema njegovom mišljenju, zahtijevao savjesnost, efikasnost i saradnju., zatim kako su lideri poslovnog sveta bili zainteresovani da ostvare profit i pokažu svoje bogatstvo. Odjek predatorske, varvarske prošlosti - to je Thorstein Veblen mislio pod riječju "bogatstvo". Očigledno je uživao u istraživanju "modernih relikvija" u zabavi, modi, sportu, religiji i estetskim ukusima vladajuće klase. Delo je zainteresovalo književni svet, gde se čitalo kao satira, a ne kao naučno delo, pa je tako Veblen stekaoreputacija društvenog kritičara čiji se pogled na svijet širio daleko izvan akademskog horizonta.
Neuspjesi u karijeri
Međutim, njegova reputacija mu nije donijela akademski uspjeh. Bio je ravnodušan nastavnik koji je prezirao univerzitetski ritual predavanja i ispita. Njegov najpoznatiji kurs, Ekonomski faktori u civilizaciji, pokrivao je ogromna područja istorije, prava, antropologije i filozofije, ali je posvećivao malo pažnje ortodoksnoj ekonomiji. Godine 1904. objavio je Teoriju preduzetništva, u kojoj je proširio svoju evolucijsku temu o nespojivosti modernog industrijskog procesa i iracionalnih sredstava poslovanja i finansija (tj. razlike u proizvodnji dobara i zarađivanju novca).
U Čikagu, Veblen je dostigao samo čin docenta i bio je primoran da napusti univerzitet nakon što je optužen za preljubu. Godine 1906. počeo je da predaje na Univerzitetu Stanford. Nakon 3 godine, njegovi lični poslovi ponovo su ga primorali da se povuče.
Proizvodni period
Uz određene poteškoće, Thorstein Veblen je pronašao mjesto profesora na Univerzitetu Missouri uz mnogo nižu plaću i ostao tamo od 1911. do 1918. godine. Razveo se od Ellen Rolf, s kojom je bio u braku od 1888. godine, a 1914. oženio se Anom Fesenden Bredli. Imala je dvoje dece (obe devojčice) koje je odgajala u skladu sa utilitarističkim idejama svog muža, izloženim u Teoriji praznog hoda.razred.”
U Missouriju, ekonomista je doživio plodan period. U Thorsteinu Veblenu The Instinct for Mastery and State of Industrial Art (1914), naglasak je bio na činjenici da je poslovno preduzeće u fundamentalnom sukobu sa ljudskom sklonošću za korisnim naporima. Previše energije čovječanstva je potrošeno kroz neefikasne institucije. Prvi svjetski rat pojačao je Veblenov pesimizam o izgledima za ljudsku rasu. U Imperijalnoj Njemačkoj i industrijskoj revoluciji (1915), on je sugerirao da je ova zemlja imala prednost u odnosu na demokratije poput Ujedinjenog Kraljevstva i Francuske jer je njena autokratija bila u stanju da kanalizira dobitke moderne tehnologije u službu države. Priznao je da je prednost samo privremena, jer će njemačka privreda na kraju razviti vlastiti sistem upadljivog otpada. Veblenova knjiga An Inquiry into the Nature of the World and the Conditions for its perpetuation (1917) donijela je međunarodno priznanje Veblenu. U njemu je tvrdio da su moderni ratovi vođeni prvenstveno konkurentskim zahtjevima nacionalnih poslovnih interesa, te da se trajni mir može osigurati samo kroz imovinska prava i sistem cijena u kojem se ta prava provode.
Dalja karijera
U februaru 1918. Veblen je preuzeo posao u američkoj administraciji za hranu u Washingtonu, ali je njegov pristup ekonomskim problemima bio beskoristan za vladine službenike, te je ostao na funkciji manje od 5 mjeseci. U jesen 1918. postao je član uredničkog odbora The Dial, njujorškog književnog i političkog časopisa, za koji je napisao seriju članaka The Modern Point of View and the New Order, kasnije objavljenih kao The Entrepreneurs i običan čovjek (1919). Druga serija članaka koja se kasnije pojavila u časopisu objavljena je u Thorsteinu Veblenovom Engineers and the Pricing System (1921). U njima je autor razvio svoje ideje za reformu ekonomskog sistema. Vjerovao je da bi inženjeri sa znanjem za vođenje industrije trebali preuzeti vodstvo jer će upravljati povećanjem efikasnosti, a ne profitom. Ova tema je bila centralna za tehnokratski pokret koji je nakratko postojao tokom Velike depresije.
Završne godine
Dok je prestiž Thorsteina Veblena dostigao nove visine, njegov lični život nije uspio. Napustio je The Dial nakon godinu dana sa izdanjem. Njegova druga supruga je doživjela nervni slom, nakon čega je uslijedila njena smrt 1920. Veblenu je također bila potrebna briga nekoliko odanih prijatelja i očigledno nije mogao razgovarati sa strancima zainteresiranim za njegove ideje. Kratko je predavao na Novoj školi za društvena istraživanja u New Yorku, a finansijski ga je podržao bivši student. Veblenova posljednja knjiga, Odsutna imovina i preduzetništvo u modernom dobu: američki slučaj (1923.), bila je loše napisana i predstavljala je monoton pregled korporativnih finansija, u kojem je ponovonaglasio kontradikciju između industrije i biznisa.
Godine 1926. odustao je od podučavanja i vratio se u Kaliforniju, gdje je živio sa svojom pastorkom u planinskoj kolibi s pogledom na more. Tu je ostao do kraja života.
Značenje
Ugled Thorsteina Veblena dostigao je još jedan vrhunac 1930-ih, kada se mnogima činilo da je Velika depresija opravdala njegovu kritiku poslovanja. Iako ga je čitalačka publika smatrala političkim radikalom ili socijalistom, američki ekonomista je bio pesimista koji nikada nije ušao u politiku. Među kolegama je imao i obožavatelje i kritičare, ali ovih je bilo više. Naučna analiza modernog industrijskog društva mnogo duguje Veblenovom njemačkom kolegi Maxu Weberu, čije su ideje složenije. Čak su i njegovi najbliži učenici smatrali da je njegov antropološki i istorijski pristup preširok da bi zadovoljio njihove naučne zahteve, iako su se divili njegovom opsežnom i originalnom znanju. Jedan od njegovih najpoznatijih obožavatelja, Wesley K. Mitchell, nazvao ga je "posetiocem s drugog svijeta" i napomenuo da društvena nauka ne poznaje drugog takvog osloboditelja uma od suptilne tiranije okolnosti, niti sličnog pionira novih oblasti ekonomije. istraživanje.
