Prvi nacistički koncentracioni logori počeli su da se stvaraju u samom Trećem Rajhu odmah nakon dolaska NSDAP-a na vlast. Njihova prvobitna svrha bila je izolacija pojedinaca za koje se sumnjalo da su opozicija novom režimu. Prvi koji su završili u nacističkim koncentracionim logorima još 1933-34. bili su njihovi glavni protivnici još od vremena Vajmarske republike - komunisti i socijalisti. Već u julu 1933. broj uhapšenih dostigao je 26 hiljada ljudi širom zemlje. Međutim, nakon
U prvoj fazi, kada je Nacionalsocijalistička partija uspostavila svoju potpunu vlast u cijeloj zemlji, broj hapšenja je neznatno opao. Štaviše, mnogi od nezasluženo uhapšenih su pušteni.
Predratni period
Nova runda masovnih hapšenja počinje kasnih 30-ih. Sada se koncentracioni logori nacista intenzivno popunjavaju njemačkim Jevrejima. Osim njih, ovdje su često dolazili i razni asocijalni elementi poput pijanica, beskućnika i dr. Godine 1938., u vezi s prvim teritorijalnim akvizicijama, do sada beskrvnim (Anšlus Austrije), broj zarobljenika se još više povećao. U istom periodu logori počinju da dobijaju jedinstvenu strukturu. Pojavljuju se nacistički koncentracioni logori za žene,kao, na primjer, Ravensbrück, koji se nalazi u Pomeraniji. Ali cijeli sistem dostiže zaista zastrašujući obim već tokom ratnog perioda.
Aktivnosti tokom Drugog svetskog rata
Tokom rata sistem logora se kontinuirano širio, što je i prirodno. Pored zatvorenika iz okupiranih krajeva, povećao se i broj njemačkih političkih zatvorenika koji su protestovali protiv agresivne politike Njemačke. Kampovi postoje ne samo u samom Rajhu, već i na okupiranim teritorijama: Majdanek, Treblinka, Auschwitz i desetine drugih, manje-više poznatih danas. Politika progona homoseksualaca, religioznih sektaša, Cigana i Jevreja dobija na zamahu. Učestala su i tortura u nacističkim koncentracionim logorima. Nakon invazije na Sovjetski Savez, počinje najmonstruoznija faza u postojanju ovih struktura. Nacistički koncentracioni logori se doslovno pretvaraju u fabrike smrti. Tako je svjetski poznati Auschwitz u potpunosti operativan od januara 1942. godine. Činjenica je da je u tom periodu NSDAP konačno postavio kurs za potpuno istrebljenje Jevreja, nakon čega su oni postali glavne žrtve koncentracionih logora. Dakle, Rudolf Hoess, glavni komandant Auschwitza (ne brkati sa visokorangiranim članom NSDAP-a Rudolfom Hessom, koji je, osim toga,
dok je bio u britanskom zarobljeništvu) bio je prvi koji je koristio kristale pesticida pod nazivom "Zyklon B" kao otrovnu supstancu. I bio je veoma ponosan na svoju odluku, više puta se hvalio među nacistimaoficire da je to omogućilo da se poveća broj žrtava i da Aušvic postane najefikasnija mašina smrti u čitavom nacističkom sistemu. Još jedna đavolska inovacija ovog koncentracionog logora bila je izgradnja ogromnih plinskih komora, što je omogućilo povećanje njihove propusnosti. Tako je sistem koncentracije nacističkih bosova postao jedno od najvažnijih oruđa u zloglasnoj okupacionoj politici i masovnom istrebljivanju ljudi na okupiranim teritorijama.
