U 18. veku, u Rusiji se pojavila nova etnička grupa Volških Nemaca. To su bili kolonisti koji su putovali na istok u potrazi za boljim životom. U regiji Volge stvorili su cijelu provinciju sa zasebnim načinom života. Potomci ovih doseljenika deportovani su u Centralnu Aziju tokom Velikog Domovinskog rata. Nakon raspada Sovjetskog Saveza, neki su ostali u Kazahstanu, drugi su se vratili u oblast Volge, a treći su otišli u svoju istorijsku domovinu.
Manifesti Katarine II
U 1762-1763 Carica Katarina II potpisala je dva manifesta, zahvaljujući kojima su se Volški Nijemci kasnije pojavili u Rusiji. Ovi dokumenti omogućavali su strancima da uđu u carstvo, primajući beneficije i privilegije. Najveći val kolonista došao je iz Njemačke. Posjetioci su bili privremeno oslobođeni plaćanja poreza. Stvoren je poseban registar koji je uključivao zemljišta koja su dobila status slobodnog za naseljavanje. Ako su se Volški Nijemci naseli na njih, onda ne bi mogli plaćati porez 30 godina.
Pored toga, kolonisti su dobili desetogodišnji beskamatni zajam. Novac bi se mogao iskoristiti za izgradnju vlastitih novih kuća,nabavku stoke, hrane neophodne prije prve žetve, oruđa za rad u poljoprivredi itd. Kolonije su se značajno razlikovale od susjednih običnih ruskih naselja. Uspostavili su unutrašnju samoupravu. Vladini zvaničnici nisu mogli da se mešaju u živote kolonista koji su stigli.
Regrutovanje kolonista u Njemačkoj
Pripremajući se za priliv stranaca u Rusiju, Katarina II (i sama Njemica po nacionalnosti) osnovala je Ured za starateljstvo. Na njenom čelu je bio miljenik carice Grigorije Orlov. Ured je djelovao ravnopravno sa ostalim odborima.
Manifesti su objavljeni na mnogim evropskim jezicima. Najintenzivnija propagandna kampanja odvijala se u Njemačkoj (zbog koje su se pojavili Volški Nijemci). Većina kolonista pronađena je u Frankfurtu na Majni i Ulmu. Oni koji su želeli da se presele u Rusiju otišli su u Libek, a odatle prvo u Sankt Peterburg. Zapošljavanje su vršili ne samo državni službenici, već i privatni poduzetnici koji su postali poznati kao prkosni. Ovi ljudi su sklopili ugovor sa Uredom starateljstva i djelovali u njegovo ime. Pozivači su osnivali nova naselja, regrutovali koloniste, upravljali svojim zajednicama i zadržali dio svog prihoda.
Novi život
U 1760-im. zajedničkim snagama, prkosi i država agitovali su da presele 30 hiljada ljudi. Prvo su se Nemci naselili u Sankt Peterburgu i Oranijenbaumu. Tamo su se zakleli na vjernost ruskoj kruni i postali podanici carice. Svi ovi kolonisti su se preselili u oblast Volge, gde jeSaratovska oblast. U prvih nekoliko godina pojavilo se 105 naselja. Važno je napomenuti da su svi nosili ruska imena. Uprkos tome, Nemci su zadržali svoj identitet.
Vlasti su pokrenule eksperiment sa kolonijama kako bi razvile rusku poljoprivredu. Vlada je željela testirati kako će zapadni poljoprivredni standardi zaživjeti. Povolški Nijemci donijeli su sa sobom u svoju novu domovinu kosu, drvenu vršilicu, plug i druge alate koji su bili nepoznati ruskim seljacima. Stranci su počeli da uzgajaju krompir, do tada nepoznat u oblasti Volge. Uzgajali su i konoplju, lan, duvan i druge usjeve. Prvo rusko stanovništvo bilo je oprezno ili nejasno prema strancima. Danas istraživači nastavljaju da proučavaju koje su legende bile o Volškim Nemcima i kakav je bio njihov odnos sa komšijama.
Prosperitet
Vrijeme je pokazalo da je eksperiment Katarine II bio izuzetno uspješan. Najnaprednije i najuspješnije farme na ruskom selu bila su naselja u kojima su živjeli Povolški Nijemci. Istorija njihovih kolonija primjer je stabilnog prosperiteta. Rast prosperiteta zahvaljujući efikasnoj poljoprivredi omogućio je Nijemcima s Volge da steknu vlastitu industriju. Početkom 19. vijeka u naseljima se pojavljuju vodenice koje postaju oruđe za proizvodnju brašna. Razvila se i naftna industrija, proizvodnja poljoprivrednih oruđa i vune. Pod Aleksandrom II već je postojalo više od stotinu kožara u Saratovskoj guberniji,osnovali Nemci Volge.
Njihova priča o uspjehu je impresivna. Pojava kolonista dala je poticaj razvoju industrijskog tkanja. Sarepta, koja je postojala u modernim granicama Volgograda, postala je njegovo središte. Preduzeća za proizvodnju šalova i tkanina koristila su visokokvalitetno evropsko predivo iz Saske i Šleske, kao i svilu iz Italije.
Religija
Konfesionalna pripadnost i tradicija Nemaca na Volgi nisu bili jednoobrazni. Dolazili su iz različitih krajeva u vrijeme kada još nije bilo ujedinjene Njemačke i svaka pokrajina je imala svoje posebne redove. Ovo se odnosilo i na religiju. Spiskovi Povolških Nijemaca koje je sastavio Ured starateljstva pokazuju da je među njima bilo luterana, katolika, menonita, baptista, kao i predstavnika drugih konfesionalnih pokreta i grupa.
Prema manifestu, kolonisti su svoje crkve mogli graditi samo u naseljima u kojima je nerusko stanovništvo bilo ogromna većina. Nemci, koji su živeli u velikim gradovima, u početku su bili lišeni takvog prava. Također je bilo zabranjeno propagirati luteranska i katolička učenja. Drugim riječima, u vjerskoj politici ruske vlasti su kolonistima dale točno onoliko slobode koliko nisu mogle naštetiti interesima pravoslavne crkve. Zanimljivo je da su u isto vrijeme doseljenici mogli krstiti muslimane po njihovom obredu, a od njih praviti i kmetove.
Mnoge tradicije i legende Nemaca na Volgi bile su povezane sa religijom. Slavili su praznike po luteranskom kalendaru. Osim toga, kolonisti su sačuvali nacionalnucarine. To uključuje Festival žetve, koji se još uvijek slavi u samoj Njemačkoj.
Pod sovjetskom vlašću
Revolucija iz 1917. promijenila je živote svih građana bivšeg Ruskog carstva. Nijemci s Volge nisu bili izuzetak. Fotografije njihovih kolonija s kraja carske ere pokazuju da su potomci doseljenika iz Evrope živjeli u okruženju izolovanom od svojih susjeda. Zadržali su svoj jezik, običaje i identitet. Dugo godina nacionalno pitanje je ostalo neriješeno. Ali dolaskom boljševika na vlast, Nemci su dobili priliku da stvore sopstvenu autonomiju unutar Sovjetske Rusije.
Želja potomaka kolonista da žive u svom subjektu federacije dočekana je u Moskvi s razumijevanjem. Godine 1918. odlukom Vijeća narodnih komesara stvorena je autonomna oblast Povolžkih Nijemaca, 1924. godine preimenovana u Autonomnu Sovjetsku Socijalističku Republiku. Pokrovsk, preimenovan u Engels, postao je njegov glavni grad.
Kolektivizacija
Rad i običaji Nijemaca s Volge omogućili su im da stvore jedan od najprosperitetnijih ruskih provincijskih kutaka. Revolucije i užasi ratnih godina bili su udarac za njihovu dobrobit. U 20-im godinama došlo je do nekog oporavka, koji je poprimio najveće razmjere tokom NEP-a.
Međutim, 1930. godine počela je kampanja razvlaštenja širom Sovjetskog Saveza. Kolektivizacija i uništavanje privatne imovine doveli su do najtužnijih posljedica. Uništene su najefikasnije i najproduktivnije farme. farmeri,vlasnici malih preduzeća i mnogi drugi stanovnici autonomne republike bili su podvrgnuti represiji. U to vrijeme, Nijemci su bili napadnuti zajedno sa svim ostalim seljacima Sovjetskog Saveza, koji su otjerani na kolhoze i lišeni svog uobičajenog života.
glad ranih 30-ih
Zbog razaranja uobičajenih ekonomskih veza u Nemačkoj Republici Volgi, kao iu mnogim drugim regionima SSSR-a, počela je glad. Stanovništvo je na razne načine pokušavalo spasiti svoju situaciju. Neki stanovnici su otišli na demonstracije, gdje su tražili od sovjetskih vlasti da pomognu u opskrbi hranom. Drugi seljaci, konačno razočarani boljševicima, izveli su napade na skladišta u kojima je bilo skladišteno žito koje je odabrala država. Druga vrsta protesta bilo je ignorisanje rada na kolektivnim farmama.
Na pozadini ovakvih osećanja, specijalne službe su počele da traže "diverzante" i "pobunjenike" protiv kojih su korišćene najoštrije represivne mere. U ljeto 1932. glad je već zahvatila gradove. Očajni seljaci pribjegli su pljačkanju polja sa još nezrelim usjevima. Situacija se stabilizovala tek 1934. godine, kada su hiljade ljudi umrle od gladi u republici.
Deportacija
Iako su potomci kolonista iskusili mnoge nevolje u ranim sovjetskim godinama, one su bile univerzalne. U tom smislu, Nijemci Volge tada su se jedva razlikovali po svom udjelu od običnog ruskog građanina SSSR-a. Međutim, početak Velikog Domovinskog rata konačno je odvojio stanovnike republike od ostatka građana Sovjetskog Saveza.
U avgustu 1941. odlučeno jeodluka, prema kojoj je otpočela deportacija Volških Nijemaca. Bili su prognani u Centralnu Aziju, plašeći se saradnje sa Vermahtom koji je napredovao. Nijemci s Volge nisu bili jedini ljudi koji su preživjeli prisilno preseljenje. Ista sudbina čekala je Čečene, Kalmike, krimske Tatare.
Likvidacija Republike
Zajedno sa deportacijom ukinuta je i Autonomna Republika Nemaca Volge. Jedinice NKVD-a dovedene su na teritoriju ASSR. Stanovnicima je naređeno da u roku od 24 sata preuzmu ono malo dozvoljenih stvari i pripreme se za preseljenje. Ukupno je protjerano oko 440 hiljada ljudi.
U isto vrijeme, vojni obveznici njemačke nacionalnosti uklonjeni su s fronta i poslani u pozadinu. Muškarci i žene završavali su u takozvanim radnim vojskama. Gradili su industrijska postrojenja, radili u rudnicima i sječi drva.
Život u centralnoj Aziji i Sibiru
Većina deportiranih je nastanjena u Kazahstanu. Nakon rata nije im bilo dozvoljeno da se vrate u oblast Volge i obnove svoju republiku. Oko 1% stanovništva današnjeg Kazahstana sebe smatra Nemcima.
Do 1956. godine deportovani su bili u posebnim naseljima. Svakog mjeseca morali su posjećivati kancelariju komandanta i stavljati bilješku u poseban dnevnik. Takođe, značajan dio doseljenika nastanio se u Sibiru, završivši u Omskoj oblasti, na Altajskom teritoriju i na Uralu.
Modernost
Nakon pada komunističke vlasti, Volški Nijemci konačno su dobili slobodu kretanja. Do kraja 80-ih. o životu uAutonomnu Republiku pamtili su samo stari. Stoga se vrlo malo njih vratilo u oblast Volge (uglavnom u Engels u Saratovskoj regiji). Mnogi deportovani i njihovi potomci ostali su u Kazahstanu.
Većina Nijemaca otišla je u svoju istorijsku domovinu. Njemačka je nakon ujedinjenja usvojila novu verziju zakona o povratku svojih sunarodnika, čija se rana verzija pojavila nakon Drugog svjetskog rata. Dokumentom su bili predviđeni uslovi neophodni za neposredno sticanje državljanstva. Nemci sa Volge su takođe ispunili ove uslove. Prezimena i jezik nekih od njih su ostali isti, što je olakšalo integraciju u novi život.
Prema zakonu, svi zainteresovani potomci kolonista Volge dobili su državljanstvo. Neki od njih su se dugo asimilirali u sovjetsku stvarnost, ali su ipak željeli otići na zapad. Nakon što su njemačke vlasti zakomplikovale praksu dobijanja državljanstva 1990-ih, mnogi ruski Nijemci su se naselili u Kalinjingradskoj oblasti. Ova regija je ranije bila Istočna Pruska i bila je dio Njemačke. Danas u Ruskoj Federaciji ima oko 500 hiljada ljudi nemačke nacionalnosti, još 178 hiljada potomaka kolonista Volge živi u Kazahstanu.
