Tatari su druga najveća nacija u Rusiji nakon Rusa. Prema popisu iz 2010. godine, oni čine 3,72% stanovništva cijele zemlje. Ovi ljudi, koji su se pridružili Moskovskoj državi u drugoj polovini 16. veka, tokom vekova su uspevali da sačuvaju svoj kulturni identitet, pažljivo tretirajući istorijske tradicije i religiju.
Svaka nacija traži svoje porijeklo. Tatari nisu izuzetak. Poreklo ove nacije počelo je ozbiljno da se istražuje u 19. veku, kada se ubrzao razvoj buržoaskih odnosa. Posebnom proučavanju podvrgnuti su nacionalna samosvijest naroda, utvrđivanje njegovih glavnih obilježja i karakteristika, stvaranje jedinstvene ideologije. Podrijetlo Tatara kroz ovo vrijeme ostalo je važna tema proučavanja i ruskih i tatarskih istoričara. Rezultati ovog dugogodišnjeg rada mogu se uslovno predstaviti u tri teorije.
Prva teorija je povezana sa drevnom državom Volške Bugarske. Vjeruje se da povijest Tatara počinje s tursko-bugarskom etničkom grupom, koja je nastala iz azijskih stepa i naselila se u regiji Srednjeg Volga. U 10.-13. vijeku uspjeli su da stvorevlastitu državnost. Period Zlatne Horde i Moskovske države unio je neke prilagodbe u formiranje etničke grupe, ali nije promijenio suštinu islamske kulture. U isto vrijeme, govorimo uglavnom o Volgo-Uralskoj grupi, dok se ostali Tatari smatraju nezavisnim etničkim zajednicama, ujedinjenim samo imenom i istorijom pridruživanja Zlatnoj Hordi.
Drugi istraživači vjeruju da Tatari potiču iz centralnoazijskih etničkih grupa koje su se preselile na zapad tokom mongolsko-tatarskih kampanja. Upravo je ulazak u Ulus Jochi i usvajanje islama odigrao glavnu ulogu u ujedinjenju različitih plemena i formiranju jedinstvene nacionalnosti. U isto vrijeme, autohtono stanovništvo Volške Bugarske je djelimično istrijebljeno, a dijelom protjerano. Vanzemaljska plemena su stvorila svoju posebnu kulturu, donijela kipčački jezik.
Turksko-tatarsko porijeklo u nastanku naroda naglašava sljedeća teorija. Po njoj, Tatari svoje poreklo računaju iz velikog turskog kaganata, najveće azijske države srednjeg veka 6. veka nove ere. Teorija prepoznaje određenu ulogu u formiranju tatarskog etnosa kao Volške Bugarske i Hazarskog kaganata, kao i kipčaksko-kimakskih i tatarsko-mongolskih etničkih grupa azijskih stepa. Ističe se posebna uloga Zlatne Horde, koja je okupila sva plemena.
Sve navedene teorije o formiranju tatarske nacije ističu posebnu ulogu islama, kao i perioda Zlatne Horde. Na osnovu istorijskih podataka,istraživači različito vide porijeklo porijekla naroda. Ipak, postaje jasno da Tatari potječu od drevnih turskih plemena, a istorijske veze s drugim plemenima i narodima, naravno, utjecale su na današnju sliku nacije. Pažljivo čuvajući kulturu, jezik i vjeru, Tatari su uspjeli da ne izgube svoj nacionalni identitet pred globalnom integracijom.
