Izrazita karakteristika zemljine litosfere, povezana sa fenomenom globalne tektonike naše planete, jeste prisustvo dve vrste kore: kontinentalne, koja čini kontinentalne mase, i okeanske. Razlikuju se po sastavu, strukturi, debljini i prirodi preovlađujućih tektonskih procesa. Važna uloga u funkcionisanju jedinstvenog dinamičkog sistema, a to je Zemlja, pripada okeanskoj kori. Da bi se razjasnila ova uloga, prvo se treba obratiti na razmatranje njenih inherentnih karakteristika.
Opšte karakteristike
Okeanski tip kore čini najveću geološku strukturu planete - okeansko dno. Ova kora ima malu debljinu, od 5 do 10 km (za poređenje, debljina kore kontinentalnog tipa je u prosjeku 35-45 km i može doseći 70 km). Zauzima oko 70% ukupne površine Zemlje, ali je po masi skoro četiri puta inferiornija od kontinentalne kore. Prosječna gustinakamenje je blizu 2,9 g/cm).
Za razliku od izolovanih blokova kontinentalne kore, okeanski je jedna planetarna struktura, koja, međutim, nije monolitna. Zemljina litosfera je podijeljena na nekoliko mobilnih ploča formiranih odsječcima kore i gornjeg omotača koji leži ispod. Oceanski tip kore prisutan je na svim litosferskim pločama; postoje ploče (na primjer, Pacifik ili Nazca) koje nemaju kontinentalne mase.
Tektonika ploča i starost kore
U okeanskoj ploči izdvajaju se tako veliki strukturni elementi kao što su stabilne platforme - talasokratoni - i aktivni srednjookeanski grebeni i dubokomorski rovovi. Grebeni su područja širenja, odnosno odvajanja ploča i formiranja nove kore, a rovovi su zone subdukcije, odnosno subdukcije jedne ploče ispod ruba druge, gdje se kora uništava. Tako dolazi do njenog kontinuiranog obnavljanja, usled čega starost najstarije kore ovog tipa ne prelazi 160–170 miliona godina, odnosno formirana je u periodu jure.
S druge strane, treba imati na umu da se okeanski tip pojavio na Zemlji ranije od kontinentalnog (vjerovatno na prijelazu Katarhejaca - Arhejaca, prije oko 4 milijarde godina), a karakteriše ga mnogo primitivnija struktura i kompozicija.
Šta i kako je zemljina kora ispod okeana
Trenutno obično postoje tri glavna sloja okeanske kore:
- Sedimentni. Obrazovao se uuglavnom karbonatne stijene, dijelom - dubokomorske gline. U blizini obronaka kontinenata, posebno u blizini delta velikih rijeka, postoje i terigeni sedimenti koji ulaze u okean sa kopna. U ovim područjima debljina padavina može biti nekoliko kilometara, ali je u prosjeku mala - oko 0,5 km. Padavine praktično ne postoje u blizini srednjeokeanskih grebena.
- Bas altic. Riječ je o lavama tipa jastuka koje izbijaju, po pravilu, pod vodom. Osim toga, ovaj sloj uključuje složeni kompleks nasipa koji se nalaze ispod - posebnih intruzija - sastava dolerita (odnosno baz altnog). Prosječna debljina mu je 2–2,5 km.
- Gabbro-serpentinit. Sastoji se od intruzivnog analoga baz alta - gabra, au donjem dijelu - serpentinita (metamorfozirane ultrabazične stijene). Debljina ovog sloja, prema seizmičkim podacima, doseže 5 km, a ponekad i više. Njen taban je odvojen od gornjeg omotača koji leži ispod kore posebnim interfejsom - Mohorovichichevom granicom.
Struktura okeanske kore ukazuje da se, u stvari, ova formacija može, u izvesnom smislu, smatrati diferenciranim gornjim slojem Zemljinog omotača, koji se sastoji od kristalizovanih stena, koji se odozgo preklapa sa tanak sloj morskih sedimenata.
"Transport" okeanskog dna
Jasno je zašto u ovoj kori ima malo sedimentnih stijena: one jednostavno nemaju vremena da se akumuliraju u značajnijim količinama. Raste iz zona širenja u oblastima srednjeokeanskih grebena usled priliva vrućihmaterije plašta tokom procesa konvekcije, litosferske ploče, takoreći, nose okeansku koru sve dalje i dalje od mesta formiranja. Odnosi ih horizontalni dio iste spore, ali snažne konvektivne struje. U zoni subdukcije, ploča (i kora u njenom sastavu) uranja nazad u plašt kao hladni dio ovog toka. Istovremeno, značajan dio padavina se otkida, drobi i na kraju odlazi na povećanje kore kontinentalnog tipa, odnosno na smanjenje površine okeana.
Okeanski tip kore ima tako zanimljivo svojstvo kao što su magnetne anomalije trake. Ova naizmjenična područja direktne i reverzne magnetizacije baz alta su paralelna sa zonom širenja i smještena su simetrično s obje njene strane. Nastaju tokom kristalizacije baz altne lave, kada ona zadobije remanentnu magnetizaciju u skladu sa smjerom geomagnetnog polja u određenoj epohi. Budući da je stalno doživljavao inverzije, smjer magnetizacije se povremeno mijenjao u suprotan. Ovaj fenomen se koristi u paleomagnetskom geohronološkom datiranju, a prije pola stoljeća poslužio je kao jedan od najjačih argumenata u prilog ispravnosti teorije tektonike ploča.
Okeanski tip kore u ciklusu materije i u toplotnom bilansu Zemlje
Učestvujući u procesima tektonike litosferskih ploča, okeanska kora je važan element dugoročnih geoloških ciklusa. Takav je, na primjer, spori ciklus vode plašt-okean. Plašt sadrži mnogovode, a znatna količina nje ulazi u okean tokom formiranja baz altnog sloja mlade kore. Ali tijekom svog postojanja, kora se, zauzvrat, obogaćuje zbog formiranja sedimentnog sloja s okeanskom vodom, čiji značajan dio, dijelom u vezanom obliku, odlazi u plašt tokom subdukcije. Slični ciklusi važe i za druge supstance, kao što je ugljenik.
Tektonika ploča igra ključnu ulogu u energetskom balansu Zemlje, omogućavajući toplini da se polako odmiče od vrućih unutrašnjosti i dalje od površine. Štaviše, poznato je da je u čitavoj geološkoj istoriji planeta davala do 90% toplote kroz tanku koru ispod okeana. Da ovaj mehanizam ne funkcioniše, Zemlja bi se oslobodila viška toplote na drugačiji način - možda, poput Venere, gde je, kako sugerišu mnogi naučnici, došlo do globalnog uništenja kore kada je pregrejana supstanca plašta probila na površinu. Dakle, značaj okeanske kore za funkcionisanje naše planete u načinu pogodnom za postojanje života je takođe izuzetno velik.
