Prošlo je više od šest decenija od dana kada je Staljin umro, a misterija njegove smrti i dalje proganja istoričare. Brojne publikacije i memoari na ovu temu toliko su kontradiktorni da išta zbunjuju nego što razjašnjavaju.
Uprkos obilju iskaza očevidaca, odnos prema njima izaziva sasvim razumno nepovjerenje. Zaključci izvučeni iz političkih interesa također mogu biti tačni, ili formirani iz pažljivo odabranih dokaza, od kojih su mnogi vjerovatno izmišljeni.
Međutim, postoje i dokumentarni dokazi o nekim događajima vezanim za dan kada je Staljin umro, a njihova istinitost nije upitna.
Poslednjeg dana februara, "majstora" su posetila četiri člana Politbiroa: Bulganjin, Hruščov, Malenkov i Berija. O čemu je bio razgovor nije poznato, ali, po svemu sudeći, nije to bila prijatna zabava starih boljševičkih prijatelja uz šolju čaja. Postupci generalnog sekretara tokom 19. kongresa, jasno usmjereni na svrgavanje "dugotrajnih" članova Politbiroa, brojna hapšenja i misteriozne smrti visokih zvaničnika i vojske, doveli su do najtmurnijihmisli.
Sasvim je moguće da su stari partijski drugovi pokušali da uvjere vođu u svoju ličnu lojalnost i korisnost. Nije poznato koliko su uspjeli, ali činjenica je da su stražari već sutradan pronašli Josifa Vissarionoviča kako leži na podu vile. Nije davao znake života. Sva medicinska pomoć se sastojala od prebacivanja onesviještenog tijela na sofu, pa čak i telefonskog poziva u Kremlj.
Kada su decenijama kasnije neki istoričari pokušali da odgovore na pitanje od čega je Staljin umro, zaključak se nametnuo: stariji čovek se razboleo, niko mu nije pomogao. Da li je bilo trovanja, da li je u pitanju moždani udar, nikada se neće saznati, a doktor koji je obavio obdukciju ubrzo je preminuo.
Politbiro je, najblaže rečeno, pretpostavio da otac svih nacija više neće stajati. Dana 4. marta, sovjetski narod je bio obaviješten o teškoj bolesti koja ih je zadesila. Da vjerovatnoća oporavka nije jednaka nuli, niko se ne bi usudio to učiniti.
Kada je Staljin umro, emitovana je radio poruka koja je sadržavala medicinske detalje, uključujući spominjanje zloglasnog Cheyne-Stokesovog daha. Cilj je bio uvjeriti javnost u odgovarajuću brigu prema vođi. U stvari, lekari Kremlja, sposobni da pruže kvalifikovanu pomoć, bili su na „poslovnom putu“, putovali su teretnim vagonima na severoistok. Inače, skoro odmah, početkom aprila, pušteni su i proglašeni apsolutno nevini.
Nakon smrti Staljina, politika SSSR-apočeo dramatično da se menja. Korejski rat je završen, diplomatski odnosi sa Izraelom su obnovljeni, započeta rehabilitacija političkih zatvorenika, donesene su amnestije. Naravno, priroda ovih metamorfoza nije značila da se priroda komunizma promijenila. Opća ideja je sačuvana, samo su metode postale racionalnije.
Na dan kada je Staljin umro, dogodilo se neizbježno. Nakon što su se riješili omraženog vođe, preostali članovi Politbiroa su se približili pitanju sljedećeg vođe i uhvatili se u nemilosrdnu bitku.
