Lipidi su složena jedinjenja, koja uključuju više masne kiseline i estre. Ne rastvaraju se u vodi, već samo u organskim rastvaračima. Glavne funkcije masti su strukturne i regulatorne, kao i obezbjeđivanje energije tijelu.
Strukturna uloga lipida je da oni čine osnovu ćelijskih membrana. Regulatorne funkcije lipida su osiguravanje permeabilnosti membrana i njihovog receptorskog aparata, što omogućava djelovanje kateholamina, acetilkolina, kao i inzulina i citokina na stanice. Osim toga, masti obezbjeđuju koloidno stanje ćelijskih membrana, njihovu fluidnost, kao i aktivnost pojedinih enzima, kao što su citokrom oksidaza, gvanilat ciklaza, ATPaza. Zasebna vrsta lipida (BAS), koja uključuje steroidne hormone, leukotriene i faktor aktiviranja trombocita, u stanju je da reguliše rad ne samo pojedinačnih ćelija, već i tkiva i organa.
Funkcije lipida uključuju njihovu ulogu u opskrbljivanju tijela energijom, koja se koristi za kontrakciju mišića, u funkcionisanju unutrašnjih organa, posebno bubrega i jetre, te u nervnim procesima.
Vrijedi napomenuti da su funkcijelipidi su usko povezani sa njihovom strukturom. Njihov ispravan kvantitativni i kvalitativni sastav osigurava funkcionisanje ćelija i njihovu aktivnost. Tako, na primjer, membranski fosfolipidi mogu utjecati na transportne proteine i jonske kanale, a promjene u njihovom radu dovode do poremećaja funkcija stanica i cijelog organa.
Masti su vitalne supstance. Osim ovih funkcija, oni su također uključeni u termoregulaciju, jer slabo provode toplinu. Zato potkožna masna baza pomaže tijelu da se zagrije.
Treba reći i da potkožna mast ima svojstva amortizacije, pa je u stanju da zaštiti unutrašnje organe (npr. bubrege) od mehaničkih oštećenja, iako njen višak može negativno uticati na njihov rad, što se najčešće uočava kod kršenje metabolizma lipida, na primjer, kod gojaznosti.
Katalitičke funkcije lipida su povezane sa vitaminima rastvorljivim u mastima, koji su deo mnogih enzima. Masti su također izvor metaboličke vlage, jer kada se te tvari oksidiraju, nastaje voda. Takođe su deo sekreta lojnih žlezda, što sprečava prekomerno isušivanje kože.
S obzirom na važnu biološku ulogu masti, neophodno je da one u organizam uđu u dovoljnim količinama. Vrijedan izvor ovih jedinjenja su životinjski proizvodi, riba, orasi, biljno ulje, mliječni proizvodi i žumanca.
Izmjena masti u ljudskom tijelu zavisi od mnogo faktora. AtKršenje jedne od karika u metabolizmu ovih supstanci razvijaju se različita patološka stanja i bolesti - gojaznost, pothranjenost, lipodistrofija ili lipidoza. U patogenezi njihovog razvoja uglavnom se javljaju poremećaji probave i apsorpcije masti, kršenje njihovog transmembranskog prijenosa, kao i promjene u metabolizmu unutar ćelija.
Ove patologije karakterišu specifične kliničke manifestacije, narušavaju opšte stanje osobe i zahtevaju pravovremenu dijagnozu i lečenje.
