Vakhtang I Gorgasali je bio kralj Iberije. Izašao je iz dinastije Chosroid. Otac mu je bio kralj Mitridat VI, a majka kraljica Sandukhta. Uvršten među svece. Vakhtang je bio jedan od osnivača državnosti u Gruziji u drugoj polovini 5. veka.
Početak vladavine
Nakon smrti njegovog oca, Mitridata VI, Vakhtang je preuzeo tron u dobi od sedam godina. Dok nije postao punoljetan, njegova majka Sandukhta ostala je s njim kao regent.
Do početka vladavine Vakhtanga, od sredine 5. veka, kraljevstvo Kartli je bilo podređeno Sasanidskom Iranu. Mazdeizam, religija predislamskog Irana, ovdje se prakticirao kao legitimna religija. Njegova žena bila je princeza Balendukhta, kćerka Ormidža, kralja Perzije.
Vučja glava
Ovako je nadimak "Gorgasal" preveden sa perzijskog. Što je pokazivanje na oblik kacige koju je nosio. Doslovni prijevod nadimka zvuči kao "Vukoglava". Perzijanci su ga dali kralju. Prema legendi, na kraljevoj kacigi nalazila se slika vučje glave sprijeda, a lavlje glave pozadi. Kada su Perzijanci ugledali šlem sa takvim slikama, oni suupozoravali su jedni druge vičući: "Dur za gorgasara", što je značilo "čuvaj se vučje glave."
Ujedinjenje gruzijskih zemalja
Biografija Vakhtanga Gorgasalija značajna je po tome što je osnova njegove aktivnosti bila želja da ujedini Gruziju i smanji njenu ovisnost o iranskim vlastima. Kralj je iskoristio sukob između Vizantije i Irana u interesu Kartlija. Uspio je vratiti gruzijsku provinciju Klarjeti, koju je zauzela Vizantija; aneks Hereti, koji je bio u sferi uticaja Irana; proširiti uticaj Kartlija na Egrisi, državu zapadne Gruzije.
460-ih godina Vakhtang se suprotstavio nomadskim Alanima, zauzevši tvrđavu Darial. Potonji je bio uporište Kartlija na sjevernim granicama. Nakon toga je otputovao u Zapadnu Gruziju, koju je oslobodio od Vizantinaca.
Kralj Vakhtang Gorgasali je utvrdio i obnovio mnoge tvrđave i stvorio moćan sistem utvrđenja.
Pobjeda nad vatropoklonicima
470-ih godina Vakhtang nije učestvovao u neprijateljstvima protiv Vizantije. Binkarana, glavnog ministra kulta vatre, bacio je u zatvor, a njegove sljedbenike protjerao iz Kraljevine Kartli.
Kao odgovor, Iranci su poslali vojsku kaznitelja. Kao rezultat pregovora, Vakhtang je ponovo bio prisiljen priznati svoje kraljevstvo kao vazal Irana. Međutim, obožavanje vatre ovdje je već izgubilo svoj prijašnji status.
Nakon što je dobio saglasnost savjetodavnog tijela (darbazi) koji djeluje pod njim,Vakhtang Gorgasali je uveo položaje eristavisa u provincijama, direktno podređene njegovoj vlasti.
Početak crkvene reforme
Vakhtang je odlučio tražiti priznanje nezavisnosti Gruzijske pravoslavne crkve. U tu svrhu započeo je crkvenu reformu i zamolio istočnorimskog cara da u Kartli pošalje svećenika Petra, s kojim je bio upoznat, i 12 biskupa. Želio je postaviti Petra na čelo crkve kao katolikosa.
Mihael I, nadbiskup Kartlija, bio je veoma ljut zbog ovoga. Prije toga je već imao nesuglasice sa kraljem. Nadbiskup je Vakhtanga proglasio otpadnikom i prokleo ga zajedno s vojskom. Kako bi spriječio razvoj sukoba, kralj je otišao do Mihaila, kleknuo pred njim, dodirujući njegovu haljinu. Ali udario je Vakhtanga i izbio mu zub. Nakon toga, arhiepiskop je proteran iz zemlje patrijarhu, od koga je postavljen za monaha u manastir blizu Carigrada.
Predstraža kršćanstva na Kavkazu
U to vreme gruzijska crkva je bila podređena antiohijskoj, pa su Petar i 12 episkopa, koji su došli iz Konstantinopolja, otišli kod antiohijskog patrijarha. Dobivši njegov blagoslov, vratili su se u glavni grad Vizantije.
Car Lav I Veliki uručio im je poklone namenjene gruzijskom kralju. Osim toga, poslao je svoju kćer Elenu u Mchetu, koja je trebala postati žena Vakhtanga Gorgasalija.
Došavši u Kartli, dio biskupa je postao poglavar novoformiranih biskupija, a dio promijenio pristaliceMihailo I. Krajem 5. veka u zemlji su postojale 24 biskupije i ona se pretvorila u ispostavu hrišćanstva na Kavkazu.
Smrtonosna rana
Nakon što je pozicija zemlje ojačala, borba protiv Irana je nastavljena. Godine 484. Vakhtang je predvodio veliki ustanak Gruzijaca i Jermena. Iako je ustanak ugušen, sasanidski režim je oslabljen.
502. godine, u bici sa Perzijancima na obalama rijeke Iori, kralj je smrtno ranjen. Prije smrti, Vakhtang Gorgasali je pozvao svoju porodicu, sveštenstvo i kraljevski dvor. Oporučio im je da čuvaju čvrstinu vjere i, da bi dobili vječnu slavu, da traže uništenje radi imena Isusa Krista. Kralj je sahranjen u katedrali Svetitskhoveli, gdje je bila freska s njegovim likom.
Memorija
Vakhtangovi planovi su bili da preseli glavni grad u Tbilisi, zbog čega je izveo niz građevinskih radova. Sprovođenje ovog plana zaveštao je svom nasledniku. Podigao je hramove Ninocminda i Nikozi, grad-tvrđavu Čeremi. Kraljev nasljednik bio je njegov sin Dachi.
I ime Vakhtanga povezuje se sa učešćem u izgradnji manastira u Jerusalimu, koji nosi ime Časnog krsta. Sve do 19. stoljeća na jednom od zidova nalazila se njegova slika. U skladištu Britanskog muzeja nalazi se dragulj, koji prikazuje čovjeka u kraljevskoj kruni. Identificiran je sa Vakhtangom Gorgasalijem.
U Gruziji je poštovan i voljen u narodu, kao uzor mudrosti i hrabrosti. Njemu su posvećene mnoge pjesme, narodni stihovi i legende. Gruzijska crkva ga je proglasila za sveca, a dan njegovog sjećanja je 30novembar.
Katolikos-patrijarh cijele Gruzije Ilija II dao je svoj blagoslov, a kapela posvećena Vakhtangu Gorgasaliju dodata je Sionskoj patrijarhalnoj crkvi. A u gradu Rustavi podignuta je katedrala u njegovu čast.
