Od davnina u Rusiji, da bi okarakterizirali heroja ili samo krupnog čovjeka, govorili su: "Kosi sazhen u ramenima." Šta je ovo - sazhen? Je li ovo tačna definicija širine grudi ili umjetnička hiperbola? Hajde da to shvatimo. Uostalom, uobičajeni za nas metar, centimetar (i ujedno kilogram i litar) kao mjere su preduzete relativno nedavno.
Već u davna vremena ljudi su osjećali potrebu da odrede dužinu. Ovo je bilo potrebno za izračunavanje udaljenosti, za izgradnju zgrada, za mjerenje količine robe (na primjer, tkanina). Stoga su ljudi tražili neku vrstu univerzalne mjere veličine. U pravilu su za osnovu uzimani parametri određenih dijelova tijela odraslog muškarca. Tako je u Kijevskoj Rusiji rođen sazhen - mjera dužine jednaka udaljenosti dvije ruke ispružene u suprotnim smjerovima. Porijeklo ovog pojma je povezano sa staroslavenskim "zadirati". U ukrajinskom jeziku još uvijek postoje pojmovi "dosegnuti", "stidljiv" (dosegnuti, postići). U ruskom jeziku ovaj izraz je sačuvan u riječi "zakletva", jer,kada su ljudi psovali, ispružili su desnu ruku prema gore.
Naravno, ljudi su različiti, a samim tim i raspon ruku je različit za svakoga. Sazhen u Kijevskoj Rusiji kretao se od metar i 42 centimetra do metar i 52 centimetra. Uz ovu mjeru dužine, u opticaju su bili vershok, aršin, raspon i lakat. Sa laktom je jasno - ovo je veličina lakatne kosti, ali šta je raspon? Ovo je razmak između palca i kažiprsta što je više moguće. Vrijednost je također relativna – na kraju krajeva, raspon profesionalnog pijaniste je mnogo veći nego inače. A bilo je tu raznih hvatišta: muha, grčka, carina i već spomenuti kosi hvat.
Zanimljivo je da su britanski standard dužine bili … njihovi kraljevi. Dakle, službeno stopalo je veličine stopala Jovana Bezemljaša, a jard je rastojanje od poslednje falange srednjeg prsta ispružene desne ruke do vrha nosa Henrija I. Pošto su parametri a određene osobe su uzete za standard, na britanskim ostrvima nije bilo takve disonance mjera kao u slovenskim zemljama. Stoga je u 16. veku usvojena državna hvataljka - 2 metra 13, 36 cm. Ali kod nas se sve postepeno ujednačavalo. S pristupom Rusije morima i razvojem brodarstva, razum je pozajmljen od Britanaca. Na kraju krajeva, konopac za koji je teret bio vezan za mjerenje dubine mjerio se pokrivanjem dviju ruku. Ovo je zapravo jednako jednostavnim sagledavanjima. Ali od 1958. godine u transportu je usvojen jedan standard ove mjere dužine, jednak 1,8288 cm.
Ostaje samo da saznamo štakosi sazhen. Da bi izmjerio njenu visinu, odrasli muškarac je podigao desnu ruku sa ispruženim prstima. Udaljenost od kraja srednjeg prsta do pete bila je jednaka kosom hvatištu. Čak i ako se uzme u obzir da je visina čovjeka u drevnim vremenima bila manja od visine moderne osobe (oko 165 cm), takva mjera dužine i dalje je bila jednaka dva metra i 48 centimetara. Jasno je da se ramena takve širine jednostavno ne dešavaju u prirodi.
Aršin, funta, lakat i kosi hvataljki su neupotrebljivi 1917. godine, kada je Privremena vlada usvojila kontinentalni metrički sistem. Platinasti metar se čuva u Londonu kao univerzalni standard dužine, iako sami Britanci, a zatim Amerikanci, još uvijek mjere visinu i udaljenost u jardima i stopama.
