Onima koji su odrasli i odrasli 80-ih godina XX veka, u mladosti, bilo je teško zamisliti da će se uskoro pojaviti izrazi "azerbejdžanski tenkovi napreduju na jermenske položaje" ili "jermenska avijacija je bombardovala i jurišni udar na položaje azerbejdžanske vojske” ući će u upotrebu i neće se doživljavati kao odlomci iz loše šale.
Odmah nakon raspada Sovjetskog Saveza i proglašenja nacionalnog suvereniteta, počeli su da se javljaju oružani sukobi unutar bivših republika SSSR-a. Tamo gdje je dugo vladao mir, iako tanak, silom podržan, počeo je pravi rat. Nagorno-Karabah je bio jedan od prvih regiona u kojem je neprijateljstvo dostiglo vrhunac.
Unutrašnji teritorijalni sporovi postali su mogući kada je, nakon što su boljševici došli na vlast, bivša teritorija Ruskog carstva podijeljena ne po administrativnim linijama, već po nacionalnim linijama. Pretežno jermenski NKAO postao je dio sovjetskog Azerbejdžana 1923. Istorija Nagorno-Karabaha potiče iz članaka Lenjina i Staljina o nacionalnoj politici.
Sukob koji je nastao tokom oružanog sukoba između Otomanskog carstva i kršćanskog stanovništva, postao je početak međuetničkog neprijateljstva i u mnogim zemljama je priznat kao genocid. Niska kultura sovjetskih vođa i radnika vlasti decenijama nije doprinosila harmoniji, već je, naprotiv, produbljivala kontradiktornosti, pa je, čim je centralna vlast oslabila, počeo rat. Nagorno-Karabah je počeo da se okuplja usred Gorbačovljeve perestrojke, 1987. Glavni uslov je bio pripajanje pobunjenog regiona Jermenskoj SSR.
U istom periodu počinje etničko čišćenje, koje je do sada sprovedeno relativno beskrvno. Stvoreni su uslovi za Azerbejdžance pod kojima oni "dobrovoljno" napuštaju svoje domove i "repatrijaju".
Kada privreda zemlje prolazi kroz teška vremena, nacionalizam i međusobna netolerancija postaju plodno tlo. Počinju demonstracije, skupovi i protesti. Jermenska SSR, koja je još uvijek dio SSSR-a, najavljuje pripajanje NKAO odlukom svog Vrhovnog vijeća 17. juna 1988. godine. Kada takav "anšlus" proizvedu nezavisne države, obično izbije rat. Nagorno-Karabah postaje predmet teritorijalnih sporova između dvije sindikalne republike, što samo po sebi za sada izgleda apsurdno. Ali krv se već prolijeva u ogromnoj zemlji…
Potom je došlo do masakra u Sumgayitu, događaja u Bakuu, tokom kojih su počeli masovni pogromi. Raspad SSSR-a izazvao je paradu suvereniteta, sukobljene strane su postale nezavisne ineprijateljske zemlje, od kojih je svaka optuživala svog susjeda za agresivne težnje.
Godine 1992. izbio je rat između Azerbejdžana i Jermenije. Nagorno-Karabah je do 1993. godine postao poprište aktivnih neprijateljstava, zbog čega je Baku izgubio kontrolu nad petinom teritorije koja mu je dodijeljena na mapi SSSR-a. Cijena ovog rezultata je više od milion izbjeglica, desetine hiljada mrtvih i ranjenih. Krvava bitka je okončana potpisivanjem Biškečkog sporazuma u maju 1994.
Za Azerbejdžan, suverenitet NKAR-a je pitanje teritorijalnog integriteta države. Za Jermeniju je ovaj sukob takođe fundamentalan, zemlja štiti svoje sugrađane koji žive u sedam okruga u regionu. Nijedna strana ne želi da popusti i odustane od Nagorno-Karabaha. Rat nije gotov. Primirje na snazi.
