Vladimir Aleksejevič Kornilov je jedan od najvećih ruskih pomorskih komandanata 19. veka. Njegov život se može nazvati primjerom poštenog i nesebičnog služenja Rusiji. Stekao je slavu pravednog komandanta i talentovanog organizatora, a da njegov život nije prekinut tako iznenada, možda bi ishod Krimskog rata za Rusiju mogao biti potpuno drugačiji.
Djetinjstvo i mladost
Budući heroj Krimskog rata rođen je 1806. godine u porodičnom imanju Ivanovskoe u blizini Tvera.
Njegov otac, Aleksej Mihajlovič, bio je mornarički oficir u mladosti. Uzdigavši se do čina kapetana-zapovjednika, napustio je flotu i dugo vremena bio na guvernadurstvu u Sibiru. Kasnije se vratio u glavni grad, gdje je postao senator.
Slijedeći porodičnu tradiciju, mladi Vladimir je također odlučio da svoj život poveže s morem. Nakon što je diplomirao na Mornaričkom kadetskom korpusu u Sankt Peterburgu, upisan je u gardijsku mornaričku posadu. Služba se odvijala uglavnom na obali, a stalna vježba je teško opterećivala mladića. Na kraju je izbačensa formulacijom "zbog nedostatka snage za front". Na ovome bi se biografija Kornilova kao pomorskog oficira mogla završiti da njegov otac nije intervenisao.
Azov
Posle nekog vremena, budući admiral ruske flote ponovo je primljen u vojnu službu i seo na brod Azov, koji je upravo stigao u prestonicu iz Arhangelska.
Dok je služio na "Azovu" u činu vezista, Kornilov je učestvovao u veoma teškoj tranziciji svog broda iz Kronštata u Sredozemno more.
Komandir broda M. Lazarev, koji je primetio izvanredne sposobnosti mladog oficira, jednom je iz kabine svog potčinjenog bacio čitavu hrpu francuskih romana, a zauzvrat doneo Kornilovu knjige o navigaciji i pomorstvu. Pod pokroviteljstvom kapetana, mladi vezist je počeo shvaćati tešku pomorsku nauku. Kao što istorija pokazuje, Kornilov je to savršeno savladao.
Po dolasku u Sredozemno more, "Azov" se sastao sa udruženom eskadrilom saveznika, žureći u pomoć pobunjeničkoj Grčkoj. Tako je Kornilov učestvovao u čuvenoj bici kod Navarina 1827. "Azov" je bio vodeći brod ruske eskadrile, a njegov tim se pokazao kao herojski.
Tokom bitke, mladi vezist komandovao je sa tri topa Azov, a za svoju veštinu i hrabrost odlikovan je nekoliko ordena iz svih savezničkih zemalja. Odlikovan je Ordenom Bate iz Engleske, Ordenom Svetog Spasitelja iz Grčke, Ordenom Svetog Luja iz Francuske i Ruskim Ordenom Svete Ane 4. klase.
U ovoj strašnoj borbi rame uz rameKornilov se borio protiv mladog vezista Istomina i poručnika Nakhimova. Nepotrebno je podsećati na veliku ulogu ovih ljudi u istoriji ruske mornarice.
Na Crnom moru
Poslije pohoda na Mediteranu, Kornilov je nastavio službu na B altiku. Međutim, njegov bivši komandant, admiral Lazarev, koji je do tada bio prebačen na Crno more, nije zaboravio na hrabrog mladića i poslao ga je iz Sankt Peterburga u Sevastopolj.
Tokom ekspedicije na Bosfor 1833. godine, Kornilov se sjajno nosi sa svojom misijom istraživanja voda u području tjesnaca, za šta je odlikovan Ordenom sv. Vladimir 4. stepen.
Nakon ove operacije, Kornilov je postavljen za komandanta Temistokleove brigade i uspio se pokazati kao odličan vođa. U jednom od putovanja Temistokla, veliki ruski slikar Karl Brjulov pokazao se kao putnik na brodu. Kornilov je tokom putovanja često vodio duge razgovore sa ovom najzanimljivijom osobom. Brjulov je u to vreme radio na jednom od svojih remek-dela, slici Poslednji dan Pompeja. Tokom putovanja, umetnik je uspeo da naslika Kornilovov portret, koji se danas čuva u kolekciji Ermitaža.
Nakon Temistokla, pod komandom Kornilova, na more su izašla korveta Orestes, fregata Flora, pa čak i veliki bojni brod Dvanaest apostola sa posadom od više od 1000 ljudi. U tim godinama budući admiral Kornilov uspio je zaslužiti poštovanje svojih podređenih i među njima zaslužiti slavu strogog, ali poštenog šefa. Sam Vladimir Aleksejevič nastavio je neumorno da uči i usavršava svoje vještine.kapetan.
Načelnik mornaričkog štaba
Kornilov je 1838. godine postavljen za načelnika štaba Crnomorske flote, a Lazarev se ponovo pokazao kao njegov komandant, kome je bilo veoma drago što je ponovo imao priliku da radi sa sposobnim mladićem. Kornilov je u bliskoj saradnji sa Lazarevim izveo nekoliko pomorskih vežbi i učestvovao u manjim vojnim pohodima na istočni deo Crnog mora. Na ovoj poziciji dospeo je do čina kapetana 1. ranga.
1848. godine Kornilov je poslan u Englesku da uči od stranih kolega i istovremeno nadgleda izgradnju nekoliko parobroda koje je naručila Crnomorska flota. U Sevastopolj se vratio na jednoj od njih - fregati "Vladimir".
Nakon ovog poslovnog putovanja, Kornilova karijera je počela da se brzo razvija. Dobio je čin kontraadmirala, a ubrzo je upisan u pratnju Njegovog Carskog Veličanstva. Sada ima pravo da lično izveštava Nikolu I o poslovima Crnomorske flote.
Aktivnosti jačanja odbrane
1851. Lazarev je umro. Službeno je admiral Berkh imenovan na mjesto komandanta Crnomorske flote, ali svi su shvatili da je to samo formalnost. Svo pravo upravljanje flotom na Crnom moru bilo je koncentrisano u rukama Kornilova i nije mu moralo biti dosadno.
Svi su shvatili da će na jugu uskoro izbiti veliki rat, a admiral Kornilov je žurio da izvrši sve potrebne radove na jačanju morskih linija i izgradnji novih brodova. Ali imao je malo vremena i događaji su se razvijalibrzo.
Morske bitke
U oktobru 1853. Rusija je ušla u rat sa Turskom. Kornilov je odmah poslat u izviđački pohod kako bi otkrio neprijateljske eskadrile. Ruski brodovi stigli su do samog Bosfora, ali neprijateljski brodovi nikada nisu pronađeni. Admiral je odlučio podijeliti svoju eskadrilu, šaljući grupe brodova u različitim smjerovima. Sam na parobrodu-fregati "Vladimir" prešao je u Sevastopolj.
Neočekivano, "Vladimir" je naišao na usamljeni neprijateljski brod. Bio je to turski parobrod-fregata "Pervaz-Bakhri". Uslijedila je bitka, koja je postala prva pomorska bitka u historiji za brodove na parni pogon. Rusi su iz bitke izašli kao pobednici. Turski brod je zarobljen i odvučen u Sevastopolj. Kasnije je remontovan, te je ušao u sastav Crnomorske flote pod imenom "Kornilov". Rat se neumitno približavao obali Krima, a floti je bio očajnički potreban veliki broj brodova.
Nešto kasnije, admiral Kornilov je ponovo otišao na more kao komandant eskadrile, koji je požurio u pomoć Nakhimovljevoj eskadrili. Međutim, do početka čuvene sinopske bitke nisu imali vremena. Nakhimov je, bez vanjske pomoći, uspio poraziti glavne snage neprijateljske flote.
Ali pobjednička bitka kod Sinopa pretvorila se u nove nevolje. Engleska i Francuska su ušle u rat na strani Turske. Sada je Kornilov bio suočen s novim, gotovo nemogućim zadatkom da spriječi loše branjeni Sevastopolj od invazije na neprijateljske morske i kopnene snage.
Odbrana Sevastopolja
Zemljaodbrana koju je organizovao Menšikov pokazala se osrednjom i neefikasnom. Ubrzo se Sevastopolj našao u očajnoj situaciji.
Admiral Kornilov, koji je predvodio sevastopoljski garnizon, zajedno sa vojnim inženjerom Totlebenom počeo je užurbano graditi utvrđenja oko grada. U to vrijeme, ogromna anglo-francuska eskadrila približila se Sevastopoljskom zalivu. Ruski brodovi su bili zaključani na unutrašnjem putu od tri puta nadmoćnijih neprijateljskih snaga. Kornilov je ipak ponudio da brodove ispusti na pučinu, uključi se u bitku i skupo proda svoj život. Međutim, drugi, oprezniji članovi vojnog savjeta nisu podržali ovaj plan. Predložili su da se ruska flota preplavi na putu, čime se grad pouzdano skriva od invazije s mora. Taj plan je odlučeno da se sprovede u delo. Flota je potopljena, a obalni bastioni dodatno ojačani brodskim topovima.
Smrt
13. septembra počela je opsada Sevastopolja i svi stanovnici grada izašli su da grade utvrđenja. Manje od mjesec dana kasnije, dogodilo se prvo masovno bombardiranje grada, koje se, nažalost, pokazalo kao posljednje za slavnog admirala.
Na današnji dan, Vladimir Aleksejevič Kornilov, kao i obično, pregledao je utvrđenja grada. Bombardovanje ga je zateklo na Mamajevom Kurganu. Ne obazirući se na granate koje su padale, Kornilov je završio inspekciju i spremao se da krene prema drugim utvrđenjima, kada ga je iznenada pogodilo neprijateljsko jezgro, zadobivši smrtonosnu ranu na glavi. Njegove posljednje riječi bile su zahtjev da se Sevastopolj brani do posljednje kapi krvi.
Kornilov je sahranjen u Vladimirskoj pomorskoj katedrali pored svog prijatelja i učitelja admirala Lazareva. Malo kasnije, Admirali Nakhimov i Istomin će ovde naći svoje poslednje utočište.
Kratka Kornilova biografija ne može u potpunosti odražavati sve događaje iz njegovog života i svestranost njegove ličnosti. Ovaj neverovatan čovek uspeo je mnogo u svom životu i zauvek će ostati u sećanju ruskog naroda. Ostao je upamćen kao odličan oficir i vješt mornarički komandant. Međutim, malo ko zna da je slavni heroj Krimskog rata u rijetkim trenucima odmora bio nježan muž i voljeni otac petoro djece.
