Nakon vladavine Vasilija Šujskog, postavilo se pitanje jačanja jedinstvene ruske države. Za to je bilo potrebno poduzeti nekoliko odlučnih akcija - stati na kraj decentralizaciji, u potpunosti formirati državni aparat i proširiti teritoriju zemlje. Vasilij III je stavio samo početak ovog procesa, a ostalo je da riješi probleme njegov sin Ivan, koji je u vrijeme očeve smrti imao samo tri godine.
Godine 1546. budući Ivan IV je napunio petnaest godina (u ovoj dobi je punoljetan), a vlast od njegove majke je u potpunosti prešla na njega. Godine 1547. preuzeo je titulu kralja. Vjenčanje sa kraljevstvom obavljeno je u katedrali Uznesenja. Iste godine došlo je do niza požara i narodnog ustanka, što je dokazalo da je došlo do sukoba bojara i naroda u društvu. Ivan IV je započeo pojačanu borbu protiv bojarske vlasti, približavajući mu ljude iz drugih staleža. Primljen krug saradnikanaziv "Izabrana Rada", koji je uključivao osobe poput Andreja Kurbskog, mitropolita Makarija i protojereja Silvestra Alekseja Adaševa. Proveli su sljedeće reforme koje su proslavile Ivanovu vladavinu:
1. Godine 1550. objavljen je takozvani Zakonik zakona - zakonik koji je jačao kraljevsku vlast.
2. Strelcijska vojska se pojavila u vojsci.
3. Finansijski sistem je reformisan.
4. Lokalne i centralne vlasti su otkazale hranjenje i uvele sistem narudžbi.
5. Crkva je reformirana.
Promjene su dovele do toga da je za kratko vrijeme osjetno povećan autoritet vlasti u državi. Izabrana Rada i njen sistem vlasti pokazali su se najefikasnijim. Sve odluke donete 50-ih godina tog veka imale su za cilj centralizaciju vlasti kralja. Uprkos činjenici da su Izabrana Rada i njene reforme pozitivno uticale na državu i ojačale kraljevsku vlast, ona je 1560. godine raspuštena. Za to je bilo nekoliko razloga. Car je prestao da veruje svojim bliskim ljudima, posebno kada je posumnjao u izdaju nakon bekstva Andreja Kurbskog u Poljsku. Postojale su i sve veće razlike u mišljenjima u vanjskoj i unutrašnjoj politici.
Godine 1565. Ivan IV je uspostavio novu suverenu baštinu - opričninu, koja je uključivala ekonomski razvijene teritorije.
Ovde je car formirao svoje organe vlasti - Dumu, sud, naredbe, kao i opričninsku vojsku, koja se kasnije pretvorila u oruđepolitički teror. Izabrana Rada i opričnina su imali kaznene funkcije, ali ako je prva kažnjavala samo bojare, onda je opričnina imala vlast nad svim imanjima. Kao rezultat dominacije opričnine, u državi je uspostavljen despotski režim vlasti Ivana IV. Tokom ovih teških godina, kralj je dobio nadimak "Grozni".
Međutim, vladavina terora se pokazala manje efikasnom od Izabrane Rade i njene politike. Kao rezultat toga, car je ukinuo opričninu 1572. Nakon toga, u zemlji je nastupila politička i ekonomska kriza 70-80-ih godina. Osim toga, došlo je i do propasti seljačkih imanja, koja su bila osnova privrede zemlje - naglasila je Izabrana Rada. Opričnina je u velikoj meri izazvala opštu krizu vlasti i nadolazeće vreme nevolje.
