Građanski zakonik, usvojen u Francuskoj 1804. godine i nazvan Napoleonov zakonik, jedan je od najvažnijih pravnih akata u istoriji čovječanstva. Ovo je povezano ne samo sa imenom legendarnog cara, koji je i sam aktivno učestvovao u stvaranju ovog dokumenta, već i sa ogromnim uticajem koji je imao na celokupno evropsko građansko pravo.
Nakon događaja Francuske revolucije, cjelokupni regulatorni okvir u ovoj zemlji poprimio je prilično zbunjujući izgled: nove revolucionarne norme bile su isprepletene sa starim kraljevskim zakonima koji su već postali zastarjeli. Istovremeno, za ogromnu većinu stanovništva bilo je veoma važno da pravno konsoliduje glavne dobitke revolucije i spreči povratak na stari poredak. Upravo taj zadatak je Napoleonov kodeks trebao riješiti.
Ideja o ovom dokumentu dugo je sazrevala u budućem caru. On je to savršeno dobro razumio uz pomoćzakonodavna registracija osnovnih građanskih prava stanovništva Francuske, on će moći stabilizirati situaciju u društvu, dati poticaj njegovom daljnjem razvoju. Za pripremu projekta stvorena je posebna komisija u kojoj je aktivno sudjelovao i sam prvi konzul Napoleon Bonaparte. Glavni izvori u pripremi ovog zakonika bile su odredbe rimskog privatnog prava i Deklaracija o pravima čovjeka i građanina. U martu 1804. godine usvojen je i stupio na snagu Građanski zakonik.
Napoleonov kodeks iz 1804. uključuje tri glavna dijela. Prvi dio je posvećen institucijama kao što su brak, starateljstvo, razvod, usvojenje. Najvažniji principi ovog odjeljka su jednakost građana pred zakonom i nepovredivost imovinskih prava.
Imovinski problemi su bili kamen spoticanja između bivših vlasnika i novih vlasnika. Napoleonov kodeks je jednom zauvijek riješio ovaj problem, ukazujući na neprihvatljivost prisilne preraspodjele zemljišta i oduzimanja drugih imovinskih objekata.
O imovinskim pravima se i dalje bavi u drugom dijelu. Ovdje je izričito navedeno da raspolaganje svojom imovinom ne smije nanositi štetu drugima, a da pritom niko ne može biti prisiljen da se odrekne svoje imovine. Istovremeno, država treba da preuzme ulogu arbitra u imovinskim sporovima između građana.
U svom trećem dijelu, Napoleonov kodeks se odnosi na ugovorne odnose koji proizlaze iziz vlasništva. Prvo, u ovom dijelu se vrši klasifikacija transakcija, među kojima se ističu ugovori o nasljeđivanju, prodaji i darovanju. Drugo, utvrđuju se uslovi za nastanak ugovornih odnosa, od kojih se najvažnijim može smatrati dobrovoljna i pravna ravnopravnost strana.
Građanski zakonik iz 1804. bio je prvi skup zakona u Francuskoj, isti za cijelu zemlju. Kasnije je proširen na sve francuske kolonije, a zatim je usvojen u većini evropskih i američkih država.
Istovremeno, treba napomenuti da zakonodavna aktivnost slavnog cara nije bila ograničena samo na Građanski zakonik. Ništa manje poznat nije bio Napoleonov krivični zakonik, usvojen 1810. godine, koji je stvorio pravni osnov za krivično gonjenje kriminalaca.
