U srednjem vijeku život običnih siromašnih seljaka u potpunosti je zavisio od dva faktora: gospodara i majke prirode. Feudalac je nametao poreze (feudalne dažbine), a priroda, sa svoje strane, ponekad nije bila naklonjena: suše, suviše mrazne zime ili kišna ljeta poništavali su sve pokušaje seljaka da se izvuče iz siromaštva i vegetacije.
Samo najradljiviji i najistrajniji ljudi su uspjeli i mogli poboljšati svoju situaciju.
Šta je feudalna služba?
Obaveze seljaka bile su da se pridržavaju nekoliko klauzula ugovora, čijim se sklapanjem feudalac obavezao da će seljaku i njegovoj porodici dati zemljište za život i zasijavanje njive, kao i da štiti svoju zemlju i imanje od napada neprijatelja. Istovremeno, ova vrsta sporazuma nije bila robovlasnička: u svakom trenutku seljačka porodica je mogla otići drugom feudalcu u službu, ali su mu zemlje koje su mu bile dodijeljene, naravno, oduzete.
Postojalo je nekoliko feudalnih dužnosti u srednjovjekovnoj historiji:
- Cove.
- Gotovinska naknada u korist feudalnog gospodara.
- Crkvena desetina.
- Drugi uslovilokalni znak.
Cove
Ova feudalna dužnost sastojala se od prisilne obaveze rada na gospodarskoj njivi 2-3 dana u sedmici. Sjetva i žetva žitarica, košenje sijena, gradnja i popravka zgrada, briga o stoci i mnogi drugi poslovi bili su težak jaram na seljakovom vratu.
Feudalac je često prekršio uslove barštine i zatvarao prinudne radnike na njihov rad: dok su oni savijali leđa gospodaru, žito se posipalo po njihovim njivama, sušilo se povrće i kvarilo nepokošeno sijeno. Corvee je bila najteža i najneisplativija isplata za pripadnost zemlji feudalnog gospodara, a s obzirom na to da su se uslovi ugovora stalno kršili, to je izazivalo nemir i nezadovoljstvo.
Crkvena desetina
Ova feudalna dužnost bila je najopresivnija: nemoguće je se riješiti otkupninom ili smanjiti postotak plaćanja, svaka je porodica bila dužna da deset posto svoje zarade od svih aktivnosti plaća crkvi. Nije iznenađujuće da su se crkveni poglavari srednjeg vijeka davili u luksuzu.
Teglenje
Plaćanje materijala njegovom gospodaru bila je još jedna feudalna obaveza za pravo korištenja njegove zemlje i zaštite. Naknada je bila nekoliko vrsta:
- Novčana: određena svota novca uplaćivana je godišnje u blagajnu lokalnog gospodara. Seljaci su dobivali novac od prodaje svoje robe na vašarima, koji su se održavali svakih nekoliko mjeseci. Takođe, zanatlije su primale platu za svoj rad, koju su plaćali majstoru.
- Namirnice:plaćanje je vršeno proizvodima od stoke i peradi - mesom, jajima, mlijekom i prerađenim sirevima, medom i vinom, povrćem i voćem. Često su, u nedostatku više, plaćali žito iz žetve.
- Različiti mješoviti oblici plaćanja: živa bića, rukotvorine - tkanina, pređa i pribor, kože krzna ili obrađena koža
Poslije plaćanja svih poreza i obaveza, jednostavnom seljaku je ostalo vrlo malo za svoje potrebe, ali su se u isto vrijeme svi trudili da rade što bolje i bolje, pa su odgovorne porodice polako ali postojano popravljale svoje materijalno stanje, a neki su čak i uspjeli otkupiti zemlju i osloboditi se osnovnih dužnosti.
Neke vrste drugih obaveza
Bilo je i drugih obaveza koje nisu bile manje teške:
- Pravo prve noći je najofanzivnija obaveza koja je postojala sve do vremena Napoleona Bonapartea. U nekim slučajevima je ovo pravo bilo moguće otkupiti sa prilično velikim iznosom novca. U nekim oblastima praktikovana je "licenca za brak" koja je zahtevala dobijanje dozvole od gospodara (ponekad uz naknadu) da se oženi određenom ženom.
- Pravo mrtve ruke - ako je glava porodice, kojoj je zemlja izdata, umro, ona se vraća feudalcu. Ali naknade su se često koristile ako je porodica, nakon gubitka glavnog hranitelja, mogla nastaviti da ga obrađuje
- Regrutacija - u ratno vrijeme, čovjek u ropskoj porodicibio obavezan da se zauzme za državu, lokalno područje ili krene u krstaški rat.
U različitim zemljama iu različito vrijeme feudalne dažbine su bile zbog lokalnih običaja, vjerovanja i uslova života: negdje su bili lojalniji, na drugim mjestima, naprotiv, graničili su s ropstvom, kršeći sva ljudska prava, što je kasnije izazvalo nemire, revolucije i ukidanje feudalnih prava.
