Evropska srednjovekovna kultura bila je zasnovana na sintezi hrišćanstva, antičkog nasleđa i karakteristika svojstvenih varvarskim narodima. Karakteristične karakteristike epohe su odbacivanje direktnog eksperimentalnog znanja o prirodi svijeta i čovjeka i prioritet religijskih dogmi. Zbog istaknutosti hrišćanskog objašnjenja strukture Univerzuma i stagnacije razvoja mnogih nauka, vekovi od 5. do 14. često se nazivaju „mračnim“. Ipak, čak i tokom ovog perioda, ljudsko znanje o svijetu se širi, grčko-rimska tradicija obrazovanja se nastavlja, iako u znatno izmijenjenom obliku, a „sedam slobodnih umjetnosti“i dalje postoji.
Osnova znanja
Početak srednjeg veka smatra se padom Zapadnog rimskog carstva u 5. veku. Naravno, narodi i države u nastajanju usvojili su mnogo od onoga što je otkriveno, stvoreno i shvaćeno u periodu antike. Osnova obrazovnog sistema nije bila izuzetak: discipline koje su, prema starim Grcima i Rimljanima, bile neophodne kao pripremna faza, predviđajućistudija filozofije. Sedam slobodnih umjetnosti uključivalo je gramatiku, dijalektiku (logiku), retoriku, aritmetiku, geometriju, muziku i astronomiju. Prva tri su bila ujedinjena u trivijumu - sistemu humanističkih nauka. Aritmetika, geometrija, muzika i astronomija sačinjavali su kvadrivijum - četiri matematičke discipline.
Tokom antike
Kvadrivijum je dobio oblik u kasnoj antici. Aritmetika se smatrala glavnom naukom. Treba napomenuti da su u doba antičke Grčke i Rima slobodne umjetnosti bile ona zanimanja kojima se robovi nisu mogli baviti. Bili su povezani isključivo s mentalnom aktivnošću i nisu zahtijevali mnogo fizičkih napora. Umjetnost nije shvaćena kao umjetničko predstavljanje svijeta, već kao metode praktičnog poimanja prirode kroz posmatranje.
Trivium se konačno formirao kasnije, u ranom srednjem vijeku. To je postala prva faza obrazovanja. Tek nakon proučavanja disciplina trivija može se preći na kvadrivijum.
Crkva i antičko naslijeđe
U srednjem vijeku, kršćanstvo je bilo u središtu znanja o svemiru i svjetonazoru. Crkvene vođe su se suprotstavljale vjeri razumu, dajući prednost prvom. Međutim, mnogi aspekti dogme ne bi se mogli objasniti bez upotrebe nekih elemenata antičke filozofije.
Prvi put je Marsovac Capella pokušao spojiti grčko-rimsko znanje i kršćansko poimanje svijeta. U svojoj raspravi O braku filologije i Merkura podijelio je sedam slobodnih umjetnosti na trivium i quadrivium. Capella je ukratko govorio o svim disciplinama uključenim u ovaj sistem. Trivium je opisan po prvi put.
Dalji razvoj trivija i kvadrivija izvršili su Boecije i Kasiodor (VI vek). Obojica naučnika dala su ogroman doprinos formiranju obrazovnog sistema u srednjem vijeku. Boetije je razvio temelje sholastičke metode. Kasiodor je na svom imanju u Italiji osnovao "Vivarijum", čije su komponente - škola, biblioteka i skriptorijum (mesto gde su se knjige prepisivale) - nešto kasnije postale obavezne u strukturi manastira.
Otisak religije
Sedam slobodnih veština u srednjem veku poučavano je sveštenstvo i izlagano u skladu sa potrebama crkve. Proučavanje disciplina bilo je prilično površno - samo na nivou koji je neophodan za razumijevanje kršćanskih dogmi i upravljanja službama. Svih sedam slobodnih umjetnosti u srednjem vijeku shvaćeno je sa isključivo praktičnom svrhom iu prilično uskim okvirima:
- retorika je neophodna pri izradi crkvenih dokumenata i pisanju propovijedi;
- gramatika naučena da razumije latinske tekstove;
- dijalektika je svedena na formalnu logiku i potkrijepila dogme vjere;
- aritmetika je podučavala elementarno brojanje i koristila se u procesu mističnog tumačenja brojeva;
- geometrija je bila potrebna za pravljenje crteža hramova;
- muzika je neophodna za komponovanje i izvođenje crkvenih himni;
- astronomijaje korišten za izračunavanje datuma vjerskih praznika.
Obrazovanje u srednjem vijeku
Tokom ranog srednjeg vijeka, sedam slobodnih umjetnosti predavalo se samo u monaškim školama. Većina stanovništva je ostala nepismena. Filozofsko naslijeđe antike smatrano je gotovo osnovom mnogih jeresi, pa se stoga proučavanje disciplina svelo na gore navedene točke. Međutim, u skriptoriji su pažljivo prepisivani ne samo kršćanski tekstovi, već i djela, poetska i filozofska, antičkih autora. Manastiri su bili uporišta obrazovanja i naučnog znanja.
Situacija je počela da se menja u X veku. Od ovog veka počinje procvat srednjovekovne kulture (X-XV vek). Karakteriše ga postepeni porast interesovanja za sekularne aspekte života, za ličnost osobe. Nastale su katedralne škole u koje su primani ne samo predstavnici klera, već i laici. U XI-XII vijeku. pojavljuju se prvi univerziteti. Kulturni život se postepeno seli iz manastira i crkava u urbane centre.
Period karolinške renesanse može se smatrati prelaznom etapom između ova dva doba.
Sedam liberalnih umjetnosti pod Karlom Velikim
Do kraja VIII veka. Franačka država ujedinila je ogromne teritorije zapadne Evrope. Carstvo je dostiglo svoj vrhunac za vrijeme vladavine Karla Velikog. Kralj je shvatio da je takvom državom moguće upravljati samo ako dobro funkcionišeaparat funkcionera. Stoga je Karlo Veliki odlučio da izvrši promjene u postojećem obrazovnom sistemu.
U svakom manastiru i svakoj crkvi počele su da se otvaraju škole za sveštenstvo. Neki su podučavali i laike. Program je uključivao sedam slobodnih umjetnosti. Njihovo razumijevanje je, međutim, još uvijek bilo ograničeno na crkvene potrebe.
Karlo Veliki je pozvao naučnike iz drugih zemalja, organizovao školu na dvoru, gde su plemići učili poeziju, retoriku, astronomiju i dijalektiku.
Karolinška renesansa završila je smrću kralja, ali je poslužila kao podsticaj za kasniji razvoj evropske kulture.
Sedam slobodnih umjetnosti u srednjem vijeku, kao iu antici, činile su osnovu obrazovanja. Oni su, međutim, razmatrani samo u uskom okviru praktične primjene za potrebe kršćanske crkve.
