Putovanje morem čak i danas modernim brodom može biti rizičan poduhvat. Element je jači od čovjeka i tehnologije. A kako je bilo mornarima koji su krhkim jedrilicama išli u nepoznate zemlje? Na koga je trebalo računati, kome pozvati pomoć tokom strašnih nevremena?
Od davnina, pomorci Mediterana su se radovali i smirivali kada se neobjašnjivi sjaj pojavio na jarbolima jedrenjaka po lošem vremenu. To je značilo da ih je njihov svetac zaštitnik Elm uzeo pod zaštitu.
Plesači su govorili o jačanju oluje, a nepomične vatre Svetog Elma o slabljenju.
Saint Elmo
Dan sjećanja na katoličkog mučenika Elma, koji je poznat i kao Erazmo (Ermo) Antiohijski ili Formijski, obilježava se 2. juna. Mošti svetitelja nalaze se u hramu njegovog imena u Gaeti (Italija), umro je u susjednoj Formiji 303. godine. Legenda kaže da je poginuo - dželati su mu ranili iznutravitlo. Ovaj predmet ostao je kao atribut sveca, sa kojim je pritekao u pomoć mornarima u nevolji.
Hladni plamen
Vatra na vrhovima jarbola opisana je kao plamen svijeće ili vatromet, rese ili kuglice blijedoplave ili ljubičaste boje. Veličina ovih svjetala je nevjerovatna - od 10 centimetara do metra! Ponekad se činilo da je cijela oprema prekrivena fosforom i blista. Sjaj je možda bio praćen zvukom šištanja ili zvižduka.
Pokušaji da se odvoji dio hvataljke i pomjeri plamen nisu uspjeli - od olupine vatra se podigla do jarbola. Od plamena se ništa nije zapalilo, nikog nije opeklo, iako je sijalo dosta dugo - od nekoliko minuta do sat i više.
Istorijski podaci
Stari Grci su ovaj sjaj zvali "Castor and Pollux", "Helena". Postoji i takav naziv za svjetla: Corpus Santos, "Sveti Hermes", "Sveti Nikola".", spisi Melvillea ("Moby Dick") i Shakespearea govore o susretima mornara sa svjetlima.
Hronika obilaska Ferdinanda Magellana govori: „Tokom tih oluja, sveti Elmo nam se mnogo puta ukazivao u obliku svjetlosti… izuzetno mračne noći na glavnom jarbolu, gdje je ostao dva ili više sati, spasavajući nas malodušnosti”.
Poznato ne samo nautičarima
Ne samo na brodovima, već i na tornjevima i uglovima zgrada, jarbolima za zastave, stubovima, gromobranima i ostalomvisoki objekti i konstrukcije sa oštrim krajevima, pale vatre sv. Elma.
Piloti aviona su takođe upoznati sa ovim fenomenom. Na šrafovima, šiljastim vrhovima krila i trupu aviona koji leti u blizini oblaka mogu se pojaviti pražnjenja poput četkica - vatre Svetog Elma. Fotografija Jamesa Ashbyja, komandanta posade, snimljena jednog dana tokom grmljavine prilikom slijetanja u Phnom Penh, prikazuje plavi sjaj na nosu aviona.
U isto vrijeme dolazi do jakih statičkih radio smetnji. Tvrdilo se da je upravo ovaj požar zapalio vodonik i izazvao pad ogromnog i luksuznog zračnog broda Hindenburg u maju 1937.
Alpinisti dobro poznaju vatre Svetog Elma. Kada uđu u grmljavinu, iznad glave se može pojaviti blistavi oreol, vrhovi prstiju sijaju, plamen kaplje iz cepina. Posmatrači kažu da čak i vrhovi drveća, rogovi bikova i jelena, i visoka trava sijaju u grmljavini.
Mysterious Effects
Priroda ljudima daje mnogo zanimljivih stvari za rješavanje. Svi znaju da su fenomeni kao što su duga, oreol (tri sunca) u mrazu, fatamorgana u vrućini optički trikovi atmosfere koji stvaraju prizme i ogledala u zraku koja lome i reflektiraju svjetlost.
Očaravajući plavi i zeleni bljeskovi aurore stvaraju poremećaj u Zemljinim elektromagnetnim poljima. Elektricitet atmosfere odgovoran je za požare Svetog Elma.
Naučno objašnjenje
Pa šta imapredstavljaju vatre Svetog Elma? Koja je priroda ovog fenomena? Mitologija se povukla pred objašnjenjem Benjamina Franklina iz 1749. godine. Upravo je on opisao kako gromobran izvlači nebesku "električnu vatru" iz oblaka na daljinu čak i prije nego što dođe do udara. Sjaj na vrhu uređaja je vatra Svetog Elma.
Atmosferski elektricitet jonizuje vazduh, oko šiljatih objekata koncentracija jona postaje maksimalna. Jonizovana plazma počinje da sija, ali, za razliku od munje, miruje i ne kreće se.
Boja plazme zavisi od sastava jonizovanog gasa. Azot i kiseonik, koji čine atmosferu, stvaraju svetloplavi sjaj.
Corona discharge
Koronsko ili sjajno pražnjenje nastaje ako potencijal električnog polja u zraku nije ravnomjeran, a oko jednog objekta postaje veći od 1 kV/cm. Za lijepog vremena ova vrijednost je hiljadu puta manja. Na početku formiranja grmljavinskih oblaka raste na 5 volti/cm. Udar groma je pražnjenje veće od 10 kilovolti po centimetru.
Veličina potencijala nije ravnomjerno raspoređena u atmosferi - veća je blizu šiljatih objekata na visini.
Postaje jasno da blizina grmljavine (ili tornada) stvara potencijal u atmosferi dovoljan za pojavu jonske lavine, uzrokujući plavkasti sjaj šiljastih objekata koji se nalaze na brdu. Pješčana oluja i vulkanska erupcija takođerjoniziraju zrak i mogu uzrokovati ovaj fenomen.
Tamed Glow
Savremeni čovek ne mora da plovi ili leti za vreme grmljavine da bi pogledao sjaj jonizovanog gasa, što je ono što su vatre Svetog Elma. Šta je to - može se vidjeti u konvencionalnim fluorescentnim, neonskim i drugim halogenim lampama.
Avioni moraju da instaliraju uređaje koji sprečavaju da se atmosferski elektricitet akumulira na površini i stvara smetnje. Ali iako su romansa i mitovi zamenjeni svakodnevnim životom, interesovanje i uzbuđenje vezano za neobične prirodne pojave nikada neće napustiti osoba. Tajanstvena plava svjetla Svetog Elma zaokupit će maštu putnika i zainteresiranih čitalaca.
