Godine 1905. italijanski arheolog i orijentalist Ernesto Schiaparelli, koji je već ovekovečio svoje ime otkrivši grobnicu Nefertari, prve glavne žene Ramzesa II, napravio je još jedno neverovatno otkriće. Na zapadnoj obali Nila, nasuprot Luksora, otkrio je grupu tebanskih nekropola, a vrlo blizu nje - naselje zanatlija koji su stvorili veličanstvene hramove Doline kraljeva. Ovo naselje, Deir el-Medina, sada je poznato svakom egiptologu kao "mjesto istine", neiskrivljeno ogledalo koje je pokazalo kako su zanatlije živjele u Egiptu za vrijeme faraona. Deir el-Medina je nastala pod faraonom Tutmozisom I., oko sredine u. BC e. Međutim, prava umjetnost zanata bila je poznata starim Egipćanima mnogo prije ovog događaja. Arheolozi znaju za vrlo kvalitetnu zanatsku izradu koja datira iz ranog bronzanog doba (oko 3.000 godina prije Krista). Izrađen od bronze i bakraizrađivani su alati, pribor, figurice i oružje. Gvožđe je u početku bilo tako rijedak metal da su ga stari Egipćani smatrali palim zvijezdama poslanim s neba.
Zanatlije u starom Egiptu koji su radili s metalima uvijek su bili na cijeni, ali nije bilo važnijeg od zlatara koji su obrađivali zlato i drago kamenje. Mnogi od ukrasa i kultnih atributa koji se nalaze u grobnicama faraona i hramova još uvijek su bez premca, a tehnologija njihove izrade nije razotkrivena do danas. Druga cijenjena grupa zanatlija bili su oni koji su radili s drvetom. To je bilo zbog nedostatka kvalitetnog drveta: na obje obale Nila rasle su uglavnom palme, platane i platane. Izrađivali su običan namještaj. Faraonov monopol na trgovinu omogućio je isporuku borovih debla u Egipat iz istočnih zemalja, koji su korišteni za potrebe brodova. A iz zemalja juga uvozili su najskuplji ebanovina, od koje se izrađivala luksuzna roba i namještaj za više slojeve društva.
Zanatlije su se izdvojile, stvarajući pojedinačne arhitektonske elemente veličanstvenih grobnica i hramova od kamena. Uprkos svom relativno privilegovanom položaju, u potpunosti su ovisili o naredbama faraona ili svećenika. Nikome, osim njima, nisu bili potrebni "arhitektonski ekscesi".
Proizvodi od gline i trske bili su namijenjeni običnim stanovnicima. Zanatlije u starom Egiptu masovno su proizvodile grnčariju i pletene stolice,prostirke, korpe. Na posuđu se često mogu naći ukrasi u obliku figura, reljefa, slika bogova, ljudi i životinja.
Proizvodnja lanene tkanine datira još od prvih dinastija faraona. Tkano je vertikalnim i horizontalnim razbojima. Napravili su i farbu za bojenje. O šarenilu lanene odeće može se suditi po bojama u grobnicama i hramovima. Slika bi bila nepotpuna ako ne pomenemo izradu papirusa, koji je postao sastavni simbol istorije starog Egipta. Monopol na berbu i preradu trske, koja je obilato rasla u delti Nila, takođe je pripadao faraonu. Zanatlije u starom Egiptu prerađivale su vlakna i stabljike trske, a dobijao se papirus za pisanje, zahvaljujući čemu su do nas stigle najvrednije informacije o događajima koji su se odigrali prije nekoliko hiljada godina.
Od mnogih detalja otkrivenih tokom iskopavanja u Deir el-Medini, poput mozaika, formirana je jedna slika koja prikazuje život zanatlija u starom Egiptu. S jedne strane, bili su robovi svog umiješanosti u tajne izgradnje grobnica: o svakom od njih je pazio upravnik, a selo je od ostatka svijeta odvojeno visokim zidom. Međutim, bilo im je dozvoljeno da žive sa svojim ženama i djecom. I generalno, u poređenju sa drugim zanatlijama, njihov položaj se smatrao privilegovanim.
Najneverovatniji događaj za antički svet povezan je sa Deir el-Medinom - prvim štrajkom u istoriji čovečanstva! Da, zanatlije u starom Egiptu su jednom odlučile da brane svoja prava nakon što su bilanisu bili plaćeni za svoj rad. Dokument koji govori o tome se zove "Papirus udara". Svako ko je ikada bio u Egiptu, posetio njegove muzeje, video kreacije ljudskih ruku tog vremena, podigao grandiozne građevine, razumeju: glavno čudo svijeta je ovdje - ne piramide i sarkofazi, već obični ljudi koji su ih stvorili, znali mnogo o njihovom zanatu i nikada za života nisu dobili pristojnu nagradu za to.
