Gasni omotač planete, nazvan atmosfera, igra ključnu ulogu u oblikovanju ekoloških sistema i stvaranju klimatskih uslova. Također obavlja i vrlo važnu zaštitnu funkciju, štiteći Zemlju od djelovanja raznih sunčevih zračenja i od napada malih kosmičkih tijela koja jednostavno izgaraju u njenim gustim slojevima, a da ne dospiju na površinu. Atmosfera je vrlo dinamična i heterogena plinovita struktura. Velike vazdušne mase formirane u njegovim dubinama imaju direktan i odlučujući uticaj na klimatski režim kako pojedinih regiona zemaljske kugle tako i cele planete.
Ogromne količine vazduha formirane u slojevima troposfere (donji deo atmosfere) prilično su uporedive po veličini sa kontinentima ili okeanima. Ove kolosalne formacije su kolijevka najmoćnijih ciklona, tornada ogromne razorne moći i tornada. Kretanje vazdušnih masa iz jednog regiona zemaljske kugle u drugi određuje klimatski režim ivremenske prilike na ovim prostorima. I često nose prirodne katastrofe.
Svaka takva gigantska masa zraka, koja ima ista svojstva (providnost, temperaturu, vlažnost, sadržaj prašine i drugih stranih inkluzija), poprima kvalitete i karakteristike područja na kojem je nastala. Krećući se prema drugim regijama, vazdušne mase ne samo da menjaju svoj vremenski režim, već se i postepeno transformišu, dobijajući klimatske karakteristike koje su tipične za ove regione.
Živopisna ilustracija tako dinamične atmosfere mogu poslužiti kao vazdušne mase Rusije, koje tokom svog kruženja ogromnim prostranstvima zemlje kroz nekoliko klimatskih zona imaju vremena da više puta potpuno promene svoja svojstva. Više od polovine ruske teritorije je pod uticajem vazdušnih masa formiranih iznad Atlantika. Oni donose glavninu padavina u evropski dio zemlje, a u sibirskim regijama topli mediteranski cikloni u velikoj mjeri ublažavaju zimsku hladnoću.
U složenom procesu opšte atmosferske cirkulacije, vazdušne mase različitih tipova imaju jasnu i blisku vezu. Tako se vazdušne mase formirane nad hladnim delovima zemljine površine, sudarajući se sa toplijim frontovima, mešaju sa njima i na taj način formiraju novi atmosferski front sa potpuno drugačijim karakteristikama. Ovaj efekat je posebno izražen u umjerenoj klimatskoj zoni kadahladni arktički zrak.
Miješajući se sa toplim atlantskim atmosferskim frontovima, oni formiraju nove zračne mase, koje osim hlađenja nose kumulusne oblake i izbijaju u jake pljuskove. Ponekad takvi hladni atmosferski frontovi, prošavši teritoriju Rusije i ne susrećući se s toplim zračnim masama, dosežu južne regije evropskog kontinenta. Ali u većini slučajeva, još uvijek su odgođeni zbog ostruga Alpa.
Ali u Aziji se slobodno kretanje arktičkog vazduha često primećuje u ogromnim oblastima sve do planinskih lanaca južnog Sibira. To je razlog prilično hladne klime u ovim krajevima.
