Na pitanje ko je otkrio Afriku i koje godine ne može se dati jednoznačan odgovor. Sjeverna obala Crnog kontinenta bila je dobro poznata Evropljanima u antičko doba. Libija i Egipat su bili dio Rimskog Carstva.
Istraživanje teritorija koje se nalaze južno od Sahare započeli su Portugalci tokom doba otkrića. Međutim, unutrašnje regije afričkog kontinenta ostale su neistražene sve do sredine 19. stoljeća.
Antika
Feničani su osnovali brojne kolonijalne gradove u mediteranskoj regiji, od kojih je najpoznatiji Kartagina. Bili su to narod trgovaca i pomoraca. Oko 600. godine prije Krista, Feničani su na nekoliko brodova obišli Afriku. Isplovili su iz Crvenog mora u Egiptu, krenuli na jug duž obale, obišli kontinent, skrenuli na sjever, konačno ušli u Sredozemno more i vratili se u svoje domovine. Stoga se stari Feničani mogu smatrati prvima koji su otkrili Afriku.
Gannonova ekspedicija
Sačuvan je drevni grčki izvor koji opisuje putovanje Feničana do obale Senegala oko 500. godine prije Krista. Vođa ekspedicije je bionavigator iz Kartage. Ovo je najraniji poznati putnik među onima koji su otkrili Afriku. Čovjek se zove Hannon.
Njegova flota od 60 brodova napustila je Kartaginu, prošla Gibr altarski moreuz i krenula duž marokanske obale. Tu su Feničani osnovali nekoliko kolonija i krenuli dalje. Moderni istoričari se slažu da je Hanno stigao barem do Senegala. Možda je krajnja tačka ekspedicije bio Kamerun ili Gabon.
Arapska putovanja
Do 13. veka nove ere, severnu Afriku su osvojili muslimani. Nakon toga su krenuli dalje. Na istoku duž Nila do Nubije, na zapadu preko Sahare do Mauritanije. Nema tačnih podataka o godini u kojoj su Arapi otkrili Afriku. Vjeruje se da se širenje islama među crnim stanovništvom kontinenta dogodilo u 9.-14. stoljeću.
Rane portugalske ekspedicije
Evropljani su se zainteresovali za Crni kontinent u XV veku. Portugalski princ Enrique (Henry), zvani Navigator, metodično je istraživao afričku obalu u potrazi za morskim putem do Indije. Portugalci su 1420. osnovali naselje na ostrvu Madeira, a 1431. proglasili Azore svojom teritorijom. Ove teritorije su postale uporišta za dalje ekspedicije.
Godine 1455. i 1456., dva istraživača Aloysius Cada-Mosto iz Venecije i Ouzus di Mare iz Genove stigli su na brodovima do ušća Gambije i obale Senegala. U isto vrijeme, još jedan talijanski navigatorAntonio de Noli otkrio je ostrva Zelenortska ostrva. Kasnije je postao njihov prvi guverner. Svi ovi putnici koji su otvorili Afriku Evropljanima bili su u službi portugalskog princa Enriquea. Ekspedicije koje je organizovao otkrile su Senegal, Gambiju i Gvineju.
Dalje istraživanje
Ali čak i nakon smrti Enriquea Navigatora, portugalske ekspedicije duž afričke obale nisu prestale. Fernand Gomez je 1471. otkrio zemlje bogate zlatom u Gani. Godine 1482. Diogo Kan je pronašao ušće velike rijeke i saznao za postojanje velikog kraljevstva Kongo. Portugalci su uspostavili nekoliko utvrđenih utvrda u zapadnoj Africi. Prodavali su pšenicu i tekstil lokalnim vladarima u zamjenu za zlato i robove.
Ali potraga za putom do Indije se nastavila. Godine 1488. Bartolomeu Dias je stigao do najjužnije tačke afričkog kontinenta. Nazvan je Rt dobre nade. Na pitanje ko je i kada otkrio Afriku, često se misli na ovaj događaj.
Konačno, Vasco da Gama, ostavljajući za sobom Rt dobre nade, otišao je dalje i 1498. stigao do Indije. Usput je otkrio Mozambik i Mombasu, gdje je pronašao tragove kineskih trgovaca.
holandska kolonizacija
Počevši od 17. veka, Holanđani takođe počinju da prodiru u Afriku. Osnovali su kompanije Zapadne i Istočne Indije kako bi kolonizirali prekomorske zemlje i bile su im potrebne posredne luke za putovanje u Aziju. Portugalci su pokušali osujetiti ambicije Holandije. Tvrdili su da ko je prvi otkrio Afriku,on bi trebao posjedovati kontinent. Izbio je rat između država, tokom kojeg su Holanđani uspjeli steći uporište na Crnom kontinentu.
Godine 1652. Jan van Ribeka je osnovao grad Cape Town, koji je bio početak kolonizacije Južne Afrike.
Ambicije drugih evropskih zemalja
Pored portugalskih i holandskih, i druge države su nastojale da osnuju kolonije na Crnom kontinentu. Svi se oni, u određenoj mjeri, mogu nazvati onima koji su otkrili Afriku, jer su teritorije južno od Sahare u to vrijeme bile potpuno neistražene, a svaka ekspedicija je dolazila do novih otkrića.
Već 1530. godine engleski trgovci su počeli da trguju u zapadnoj Africi, došavši u sukob sa portugalskim trupama. Godine 1581. Francis Drake je stigao do Rta dobre nade. Godine 1663. Britanci su izgradili Fort James u Gambiji.
Francuska baci oko na Madagaskar. Godine 1642. Francuska istočnoindijska kompanija osnovala je naselje u njegovom južnom dijelu pod nazivom Fort Dauphin. Etienne de Flacourt objavio je memoare o svom boravku na Madagaskaru, koji su dugo vremena služili kao glavni izvor informacija o ostrvu.
Godine 1657. švedski trgovci su osnovali naselje Cape Coast u Gani, ali su ih ubrzo protjerali Danci, koji su osnovali Fort Christiansborg u blizini današnje Akre.
Godine 1677. pruski kralj Friedrich Wilhelm I poslao je ekspediciju na zapadnu obalu Afrike. Zapovjednik ekspedicije kapetan Blonk sagradio je naselje GrossFriedrichburg i obnovio napuštenu portugalsku tvrđavu Arguin. Ali 1720. godine kralj je odlučio da ove baze proda Holandiji za 7.000 dukata.
Studije 19. stoljeća
U XVII-XVIII veku, čitava obala Afrike bila je prilično dobro istražena. Ali teritorije unutar kontinenta uglavnom su ostale "prazna tačka". Oni koji su otkrili Afriku bili su zauzeti zaradom, a ne naučnim istraživanjem. Ali sredinom 19. vijeka, zaleđe je postalo predmet evropskog interesovanja. Godine 1848. otkrivena je planina Kilimandžaro, na čijem vrhu je bio snijeg. Neobična priroda Afrike, do tada nepoznate vrste životinja i biljaka privukle su evropske naučnike.
Katolički i protestantski misionari su takođe nastojali da prodru duboko u kontinent da bi propovedali među plemenima koja nisu upoznata sa hrišćanstvom.
David Livingston
Početkom 19. veka Evropljani su dobro znali gde je Afrika. Ali nisu dobro razumeli šta je to iznutra. Jedan od onih ljudi koji su otkrili Afriku iz neočekivanog ugla bio je škotski misionar David Livingston. Sprijateljio se sa lokalnim stanovništvom i po prvi put posjetio najudaljenije krajeve kontinenta.
Godine 1849. Livingston je prešao pustinju Kalahari i tamo susreo pleme Bušmana koje je ranije bilo nepoznato Evropljanima. Godine 1855., putujući rijekom Zambezi, otkrio je zapanjujuće lijep vodopad, kojem je odlučio dati ime engleske kraljice Viktorije. Vrativši se u Britaniju, Livingston je objavio knjigu o svojoj ekspediciji, koja jeizazvao neviđeno interesovanje i prodao 70.000 primjeraka.
1858. istraživač je ponovo otišao u Afriku. Detaljno je proučavao jezero Nyasa i njegovu okolinu. Kao rezultat putovanja nastala je druga knjiga. Nakon toga, Livingston je poduzeo treću, posljednju, ekspediciju. Njegova svrha bila je potraga za izvorima Nila. Livingston je istraživao područje afričkih Velikih jezera. Nikada nije pronašao izvor Nila, ali je mapirao mnoge ranije nepoznate teritorije.
Livingston nije bio samo izvanredan istraživač, već i veliki humanista. Govorio je protiv ropstva i rasističkih predrasuda.
Pa ko je otkrio Afriku?
Ne postoji jedan tačan odgovor na ovo pitanje. Nemoguće je tačno reći ko je otkrio Afriku i koje godine. I ne samo zato što je sjeverni dio ovog kontinenta bio poznat stanovnicima Evrope od pamtivijeka. Ali i zato što je Afrika rodno mjesto čovjeka. Niko ga nije otvorio. Afrikanci su bili ti koji su otkrili druge kontinente i naselili ih.
