Svima je poznata pobeda ujedinjenih odreda kneza Dmitrija Donskog na Kulikovom polju 1380. godine. Međutim, ne znaju svi da joj je prethodila još jedna bitka, koja je ušla u istoriju kao bitka na reci Voži, a ništa manje slave pokrila je rusko oružje. Dogodio se dvije godine ranije, i bio je prvi veliki poraz Zlatne Horde, razbijajući mit o njenoj nepobjedivosti.
Unutrašnji problemi Zlatne Horde
Do tog vremena, nekada ujedinjena Horda, koju je njen osnivač Džingis-kan okupio u moćnu pesnicu, prolazila je kroz proces unutrašnjih i građanskih sukoba. Nakon atentata na kana Berdibeka 1358. godine, nekoliko desetina aplikanata borilo se za pravo na vrhovnu vlast.
Najbliži ostvarenju cilja bio je Mamai - zet ubijenog vladara, ali, budući da nije Džingisid - direktni potomak Džingis-kana, nije imao pravo da postane vladar Horde, i na najviši položaj vješto unaprijedio svog štićenika Abdulaha, čiji je pedigre ispunjavao sve uslove.
Pobjeda nad Bugarima
U proleće 1376. godine, moskovski knez Dmitrij Ivanovič, koristećioslabivši Zlatnu Hordu, uzrokovanu previranjem koje je gore spomenuto, poslao je svoj odred predvođen guvernerom D. M. Bobrik-Volynsky do srednje Volge. Tamo je njegova vojska, nakon što je porazila Bugare, koji su bili Mamajevi štićenici, uzela od njih značajnu otkupninu u iznosu od 5 hiljada rubalja, i pored toga, zamenila lokalne carinike narodom princa.
Vijesti o ovome razbjesnile su Mamaija. Po njegovom naređenju, jedan od tatarskih komandanata po imenu arapski šah uništio je kneževinu Novosilsk, koja se nalazila u gornjem toku Oke i Dona, a zatim je, porazivši ruske odrede na reci Pjan, nastavio put ka Rjazanju i Nižnjem Novgorodu..
Smiješan poraz
Ovaj poraz ruskih trupa retko se pominje u popularnoj istorijskoj literaturi. Razlog tome nije samo tragedija događaja koji je koštao života nekoliko hiljada ratnika, već uglavnom apsurdnost čija je posljedica. Prema hroničarima, to je bio slučaj.
Usled činjenice da je vest o približavanju neprijatelja primljena mnogo pre njegovog pojavljivanja, u Nižnjem Novgorodu je bilo moguće formirati i poslati mu u susret veliku dobro naoružanu vojsku, pod komandom lično moskovski knez Dmitrij Ivanovič. Međutim, dani su prolazili, a neprijatelj se nije pojavio. Ne želeći uzalud gubiti vrijeme, princ se vratio u Moskvu, i povjerio komandu mladom knezu Ivanu, sinu vladara Nižnjeg Novgoroda.
Knez Ivan poveo je poverenu mu vojsku na obale reke Pjane i počeo da čeka neprijatelja, o komei dalje se ništa nije čulo. Dosada i besposlica vladali su u logoru, koji je, kao što znate, majka svih poroka. Svako je počeo da provodi vrijeme na svoj način.
Neko je otišao u lov u obližnje šume, neko hvata ptice pevačice, a velika većina ratnika odala se najnesputanijem opijanju. Upravo je to, kako sramno priznaje antički autor, izazvalo krvavu bitku da su se Tatari iznenada pojavili na obali rijeke.
Još jedna kampanja Horde
Mamai, ohrabren tako uspješnim početkom neprijateljstava, dvije godine kasnije je pokrenuo višehiljadnu vojsku pod komandom iskusnog komandanta Begiča protiv samog moskovskog kneza. Bitka na reci Voži 1378. postala je za njega veoma tužan rezultat ovog pohoda. Želeći da podigne svoj prestiž, zamalo ga je izgubio.
Reka Voža, koja je desna pritoka Oke, teče u Rjazanskom regionu i ima veoma malu dužinu, jedva više od sto kilometara. Poznato je da je na području gdje su mu se glavne snage Tatara približile početkom avgusta postojao samo jedan brod koji im je omogućio da pređu na suprotnu obalu, ali, približavajući mu se, Horda je naišla na gustu odbrambenu barijeru, postavljenu unapred od strane ruskih trupa.
Vojni trik princa Dmitrija
Prema hroničarima, bitka na reci Voži imala je povoljan ishod za Ruse, uglavnom zahvaljujući veštim taktičkim akcijama kneza Dmitrija Ivanoviča, koji je lično preuzeokomanda. Iskoristivši činjenicu da se Begich nekoliko dana nije usudio poduzeti aktivne korake da zauzme prijelaz, povukao je svoje trupe na znatnu udaljenost, kao da daje obalu neprijatelju. U isto vrijeme, princ je postavio svoje snage u obliku luka sa bokovima koji vire naprijed.
Ovo je bio trik na koji su Tatari pali. Prešavši rijeku i napredujući naprijed, našli su se okruženi sa tri strane. Istoričari s pravom primjećuju činjenicu da je bitka na rijeci Voži 1378. godine pokazala sposobnost kneza Dmitrija da iskoristi okolni pejzaž u svoju korist. Zatim je briljantno demonstrirao isti kvalitet na Kulikovom polju.
Poraz tatarske vojske
Reka Voža (regija Rjazan) na mestu gde se odigrala bitka tekla je između brdovitih obala, istovremeno usečena dubokim jarugama. Dmitrij Ivanovič, povlačeći odred iz rijeke, namamio je neprijatelja upravo na takvo mjesto gdje njegova glavna udarna snaga - konjica - nije mogla juriti naprijed snažnim jurišom. Kao rezultat toga, njen napad je odbijen, što je omogućilo Rusima da pokrenu kontraofanzivu.
Horda je pobjegla, a mnogi od njih su umrli, jer je rijeka Voža, koja je bila iza njih, u ovom slučaju bila prirodna prepreka za povlačenje. U nemilosrdnom obaranju neprijatelja koji je bježao, gotovo cijela komanda snaga Horde, uključujući i samog Begiča, neslavno je umrla.
Potpuno uništenje svih Tatara spriječila je tek pala noć. Kada je, sa zorom, reka Voža izronila iz jutarnje magle, ni na njenoj desnoj ni na levoj obali nije se videla ni jedna Horda. Svi oni koji su imali sreću da ostanu živi pobjegli su pod okriljem mraka. Plijen pobjednika bio je samo njihov na brzinu napušteni konvoj.
Rezultati bitke
Poraz trupa Horde na reci Voža imao je niz važnih istorijskih posledica. Glavna je bila da je ova prva velika pobjeda trupa sjeverozapadne Rusije nad Hordom pomogla podizanju morala naroda. Ona je pokazala da se neprijatelj, koji je nekažnjeno vladao u ruskim zemljama skoro vek i po, može pobediti, a na kraju i proterati sa granica matice. U tom smislu, reka Voža je bila polazna tačka sa koje je započeo proces, čiji je rezultat bio zbacivanje tatarsko-mongolskog jarma.
Osim toga, gore opisani događaji postali su na mnogo načina kobni za glavnog neprijatelja Rusije - kana Mamaija. Nakon poraza trupa koje je poslao 1378., kan je počeo brzo gubiti autoritet u Hordi, ustupajući mjesto mlađem i jačem konkurentu, Takhtamyshu. U želji da popravi situaciju i sačuva vlast koja mu je izmicala iz ruku, Mamai je sljedeće godine poduzeo uspješan pohod na Rjazansku kneževinu, ali ga je već 1380. konačno porazio Dmitrij Donskoy u čuvenoj bici na Kulikovom polju.
