Dana 16. oktobra 1853. Turska je objavila rat Rusiji. U rusku historiografiju je ušao kao Krimski rat, a na Zapadu je poznat kao Istočni rat.
Početak neprijateljstava
Već početkom novembra, ruska eskadrila u zalivu Sinop uspješno je uništila značajan dio turskih pomorskih snaga. Uništeno je 15 turskih brodova, kao i baterije obalske artiljerije dignute u zrak. Da je Istočni rat samo bilateralni sukob između Rusije i Turske, pobjednik bi bio očigledan. Međutim, osmanska luka imala je strašne saveznike - Francusku i Englesku. Potonji su, otvoreno rečeno, imali svoje poglede na turske teritorije, budući da se ova zemlja sve više pretvarala u zavisnu polukoloniju velikih država zapadne Evrope. Saveznicima nije trebalo dugo da reaguju. Već u decembru ove godine francusko-engleska eskadrila bila je uz obalu Krima, a Istočni rat je ušao u aktivnu fazu. Savezničke snage su imale skoro devedeset brodova koji su nosili naprednu tehnologiju tog vremena. Engleska, a zatim Francuska, bile su prve evropske zemlje koje su doživjele industrijsku revoluciju, što se ne može reći za ruskuimperija. Kako bi se spriječilo iskrcavanje savezničkih brodova u Sevastopolju, u septembru 1854. u zalivu u blizini grada potopljeno je sedam brodova, čiji ostaci nisu dozvoljavali blizu
dođite na obalu. Počela je duga opsada grada, koja je postala glavni događaj rata. Grad je zauzet po cenu značajnih gubitaka sa obe strane tek u dvanaestom mesecu opsade, u septembru 1855.
Druga faza neprijateljstava
Međutim, nakon pada Sevastopolja, Istočni rat nije završen. Sljedeća meta anglo-francuskog kontingenta bio je grad Nikolajev, koji je u to vrijeme bio glavna baza Crnomorske flote, njegovo utočište i koncentracija brodograditeljskih pogona, artiljerijskih skladišta i čitavog administrativnog i ekonomskog dijela. Predaja Nikolajeva značila bi praktično potpuni gubitak sposobnosti Rusije da se odupre protivnicima na moru i, najvjerovatnije, gubitak pristupa crnomorskoj obali uopšte. Već u prvoj polovini septembra 1855. godine počela je užurbana izgradnja odbrambenih utvrđenja oko grada. Na lice mesta stigao je i sam car Aleksandar II (inače, na presto je stupio dan ranije, već tokom rata). Nikolajev je ušao u stanje opsade. Engleska i francuska eskadrila pokušale su da zauzmu ovu ispostavu već u oktobru 1855. godine. Tvrđava Kinburn je zbrisana s lica zemlje, zauzeti su Očakov i ušće Dnjepar-Bug. Međutim, napredovanje neprijatelja
uspjeli su se snažnim rafalima zaustaviti u području Vološke raneartiljerijske baterije. Istočni Krimski rat ušao je u fazu stagnacije.
Potpisivanje mira i njegovi rezultati
Nakon dugih pregovora u Parizu, potpisan je mirovni sporazum. Uprkos uspešnoj odbrani Nikolajeva, Istočni rat 1853-1856 je nesrećno izgubljen. Prema odredbama mirovnih sporazuma, i Rusiji i Turskoj bilo je zabranjeno da imaju mornaricu na moru, a zabranjeno je i uspostavljanje pomorskih baza na obali. Crno more je proglašeno neutralnim i otvorenim za trgovačke brodove svih država, što je, naravno, bilo od koristi za zapadnoevropske trgovačke kompanije koje su pronašle nova tržišta za sebe. Krimski rat pokazao je neuspjeh carstva u vojnom i ekonomskom smislu. Jasno je otkrivena potreba za hitnim reformama velikih razmjera u zemlji. Direktna posljedica ovog poraza bilo je ukidanje kmetstva i druge društvene i ekonomske reforme 1860-ih.
