U XIV veku, ruske kneževine su nastavile da žive pod jarmom Zlatne Horde. U zemlji nije postojao nijedan politički centar koji bi mogao voditi borbu protiv Mongola. Ova uloga pripala je Moskovskoj kneževini. Njeni vladari su uspeli da pobede Tver u rivalstvu.
Konsolidacija oko Moskve
Moskva je bila ta koja je vodila prikupljanje počasti za Zlatnu Hordu. Godine 1374., nakon što je Mamaj podržao kneza Tvera u borbi za presto Vladimira, Dmitrij Donskoj je odbio da mu isplati zlato prikupljeno od stanovništva. Nakon toga, sukob se pretvorio u otvoreni rat.
Ruske vojske opljačkale su Tatare na srednjoj Volgi. 1377. poraženi su na rijeci Pjani. Moskovske trupe su odgovorile u roku od nekoliko mjeseci. Na reci Voža uspeli su da pobede Murzu Begiča. Međutim, ove bitke su bile samo proba za predstojeću bitku.
Skupljanje trupa i njihova izgradnja
U avgustu 1380., 8. septembra, Dmitrij Donskoy je organizovao okupljanje svih ruskih trupa. Pod njegovim vodstvom došla je vojska i druge kneževine. Uglavnom su to bili Suzdalci i Smolenci. Došao je i mali puk iz Tvera, predvođen nećakomlokalni princ. Još uvek postoje sporovi da li su Novgorodci uspeli da se pridruže.
Ovako ili onako, ali Donskoy je uspio okupiti do 70 hiljada ratnika pod svojim barjacima. Vojska je bila podeljena na tri dela. Sam Dmitrij vodio je najveći puk u centru. Desno je stajao Jaroslavlj, na čelu sa Vladimirom Andrejevičem, knezom Serpuhovom i rođakom Donskog. Na lijevoj strani, brijanski vladar Gleb je bio glavni. Snažan udarac je došao ovde kada je počela Kulikovska bitka 1380.
Na putu ka zemljama Mongola, moskovska vojska je posetila Sergija Radonješkog. Osnivač Trojice-Sergijeve lavre bio je poznat širom zemlje. Blagoslovio je vojsku i dao Dmitriju dva heroja, koji su ranije bili monasi - Osljablju i Peresveta.
Mamai je vjerovao da se ruska vojska neće usuditi prijeći Oku, već će zauzeti odbrambeni položaj, kao što je to već činila u prethodnim bitkama. Međutim, Dmitrij je htio prvi udariti kako bi spriječio Tatare da se povežu sa saveznicima. Ovaj korak je bio izuzetno rizičan - sve rezerve i resursi su ostavljeni. U slučaju poraza, vojska bi mogla potpuno poginuti, nikada ne bi stigla kući.
Dok su se ruski pukovi kretali prema Donu, pridružili su im se i litvanski odredi. Predvodili su ih sinovi Olgerda - Dmitrij i Andrej. Pod njihovim zastavama bili su stanovnici Pskova, Polocka itd. Nakon dolaska pojačanja, odlučeno je da Vladimir Andrejevič predvodi puk u zasedi, Andrej Olgerdovič vodi vojnike desno od Donskog.
Mamai se spremao za borbu u teškim uslovima. ATMeđusobni rat se nastavio za Zlatnu Hordu. Mamai je pretio Tokhtamysh, koji je mogao napasti neprijatelja odmah iza Volge.
Tok bitke
Kada su ruske trupe prešle Don, namerno su spalile sve mostove. To je učinjeno tako da njegovi saveznici iz redova drugih litvanskih prinčeva, kao i Rjazanaca, nisu mogli doći do Mamaja. 7. septembra vojska je konačno zauzela položaj čekajući neprijatelja. Vladimir Andreevič, zajedno sa Dmitrijem Bobrok-Volynskim, poslat je u hrastovu šumu, odakle je u najodlučnijem trenutku trebao udariti svježim snagama. Cele večeri i noći Donskoy je obilazio trupe i proveravao njihovo stanje. Tada su Tatari naišli na prve ruske izviđače.
Dmitrij je želio direktno učestvovati u bitci među običnim vojnicima. Tako je razmijenio oklop sa jednim od svojih saradnika. Tatari, nesvjesni ovog trika, ubili su čovjeka kojeg su zamijenili za princa.
Bitka na Kulikovom polju, kratka priča o kojoj se nalazi u mnogim književnim izvorima, počela je 8. septembra. Trupe su se okupile prije podne, čekajući prinčevu naredbu.
Poznato je da je bitka na Kulikovom polju počela duelom Peresveta i Čelubeja. Kratka priča, tačnije, prepričavanje ove epizode - i on daje utisak, šta tek reći o celom tekstu u analima! Bio je to drevni običaj kada su se dva najmoćnija ratnika - po jedan sa svake od suprotstavljenih strana - borila licem u lice. Oba jahača su umrla od udaraca kopljem.
Tada su obje trupe pojurile jedna prema drugojprijatelju. Glavni udarac pao je na centar i lijevi bok ruskog sastava. Dio trupa ovdje je bio odsječen od glavne mase. Borci su počeli da se povlače prema Nepryadvi, zbog čega je postojala opasnost od proboja u pozadinu. Bila je to vruća bitka na Kulikovom polju. Ruska vojska je pretrpjela ozbiljne gubitke, činilo se da će neprijatelj savladati …
Napad puka iz zasjede
U to vreme, u obližnjoj hrastovoj šumi, došlo je do spora između Vladimira Serpuhovskog i vojvode Bobroka. Princ je htio da udari na Tatare gotovo odmah nakon početka bitke. Međutim, guverner ga je razuvjerio, a odred je čekao pravi trenutak, dok se bitka na Kulikovom polju nastavila. Kratka priča o njoj, inače, sadrži književno delo "Zadonshchina", napisano krajem 15. veka.
Konačno, tatarska konjica se približila Nepryadvi, sustižući levi puk u bekstvu. U tom trenutku su vojnici koji su bili u zasjedi udarili neprijatelja. Konjica nije stigla na vrijeme da se povuče i bukvalno je odvedena u rijeku. U isto vrijeme, jedinice pod vodstvom Donskog započele su ofanzivu.
Sve ovo vrijeme Mamai je pratio tok bitke izdaleka, okružen svojom pratnjom. Nakon odlaska odreda iz zasede, shvatio je da su izgubili bitku na Kulikovom polju. Kratka priča o ovoj epizodi ne može dočarati situaciju koja je vladala na mjestu bitke. Krikovi, vrišti, neuredno povlačenje uspaničenih Tatara…
Kraj bitke
Bjegunce je preteklo oko 50 milja. Spasio je samo desetinu neprijateljskih trupa. Progon je vodio VladimirSerpukhov. Dmitrij Donskoj bio je šokiran, a njegovi saborci ga nisu mogli pronaći među brojnim leševima. Konačno je pronađen ispod posječene breze. Izbačen je iz sedla, a princ je uspio otpuzati u šumu. Kada je došao k sebi, pobjednici su počeli da mu čestitaju sa suzama u očima.
Bitka na Kulikovom polju počela je 1380. godine, a završila se iste godine. Preživjeli su počeli skupljati ranjenike. Konvoji su se protezali nekoliko kilometara. Litvanski princ Jagiello, koji nije imao vremena da dođe u pomoć Mamaiju, nakon što je saznao za pobjedu Rusa, povukao se kući. Međutim, neke od njegovih jedinica otišle su da pljačkaju i ubijaju zaostale. Rjazanski princ je takođe odbio savez sa Mamajem i izjasnio se kao "mlađi" u odnosu na vladara Moskve.
Značenje
Bitka na Kulikovom polju, čija je godina postala praznična za Rusiju, dovela je do toga da se Moskva konačno uspostavila kao politički lider. Zlatna Horda je ušla u niz kriza i međusobnih ratova. Ipak, tačno stotinu godina njeni su kanovi tvrdili da traže danak od Rusije. Jaram je konačno zbačen pod Ivanom III, 1480. godine, nakon što je stajao na Ugri.
Ovaj status je potvrđen daljim istorijskim događajima. Narod je komponovao pesme i legende o bici na Kulikovom polju. Postala je simbol veličine zemlje. U modernoj Rusiji 21. septembar (8. septembar, po starom stilu) priznat je kao Dan vojne slave.
