Merkur se često može videti u jutarnjim ili večernjim satima - u ovom trenutku se čini da je sjajna zvezda na nebu u sumrak. U davna vremena su čak vjerovali da su to dvije različite zvijezde - narodi koji su tada naselili Zemlju dali su ovim "zvijezdama" dva imena - Horus i Svjetlost, Roginea i Buddha, Hermes i Apolon.
Opće informacije
Merkur je planeta najbliža zvijezdi Sunčevog sistema. Najmanji je od cijele "porodice", ali ima vrlo veliku gustinu. Gotovo 80% ukupne mase objekta pada na jezgro. Prečnik Merkura je skoro 5 hiljada kilometara.
Merkur rotira brže od drugih planeta. To se dešava tako da ne napusti svoju orbitu. Godina Merkura ima samo 88 zemaljskih dana. U isto vrijeme, planeta se okreće oko sebe samo jedan i po put za to vrijeme. Dakle, dan Merkura jednak je 59 zemaljskih dana. Od izlaska do zalaska sunca prođe 179 zemaljskih dana.
Uprkos činjenici da je planeta prilično svijetla, a prečnik Merkura omogućava da bude vidljiva sa Zemlje, ne viđamo je tako često. Ovo se dešava zato što je Merkur preblizu Suncu. Vidi ga ovakomoguće je samo u trenutku kada se udaljava od zvijezde na maksimalnoj udaljenosti.
Promjer Merkura je nešto veći od Mjeseca, ali je njegova gustina mnogo veća. Moguće je da je gustina centra 8900 kilograma po kubnom metru. Ovo sugerira da se jezgro sastoji od željeza. Štaviše, u ovom slučaju, jezgro, koje ima radijus od 1800 km, je ¾ poluprečnika planete.
Zapravo, prečnik Merkura omogućava nekim naučnicima od 19. veka da tvrde da je ova planeta ranije bila satelit Venere, koja je izgubljena kao posledica katastrofe. Moguće je da je ova katastrofa bila sudar sa drugom planetom, zbog čega je Merkur ne samo završio u svojoj sadašnjoj orbiti, već je dobio i mnoga oštećenja koja se danas vide na slikama planete.
Surface
Vidjeti površinu Merkura postalo je moguće 1974. godine, kada je Mariner 10 u prolazu poslao fotografije. Ispostavilo se da je površina crvene planete vrlo slična našem mjesecu. "Zemlja" Merkura je prošarana stijenama i kraterima, uključujući i one u obliku divergentnih zraka. Ovi krateri su nastali od sudara sa mnogim meteoritima. Stene su nastale u vreme kada se jezgro planete skupljalo, zvlačeći i koru.
Budući da je Merkur planeta, ne može da emituje svetlost. Mi je posmatramo kao zvezdu samo zato što površina planete ima dobru reflektivnost - reflektovana svetlost je vidljiva sa Zemljened.
Atmosfera
Neki znakovi sugeriraju da Merkur ima atmosferu. Ali mnogo je više - hiljadu puta - ispražnjena od zemaljske. Ne dozvoljava održavanje topline niti štiti planetu od prekomjernog zagrijavanja. Zbog toga postoji ogromna razlika između dnevnih i noćnih temperatura na planeti.
Skoro uslovna atmosfera Merkura sastoji se od helijuma, vodonika, ugljen-dioksida, neona i argona, kiseonika. Blizina svjetiljke ukazuje na utjecaj sunčevog vjetra na planetu. Ovo povećava vjerovatnoću da planeta razvije električno polje dvostruko jače od Zemljinog, a u isto vrijeme i mnogo stabilnije.
Temperatura
S obzirom na skoro potpuno odsustvo atmosfere planete, površina se tokom dana zagrijava, a noću značajno hladi. Hemisfera okrenuta prema Suncu zagreva se do 440 stepeni Celzijusa. Istovremeno, noćna hemisfera, nesposobna da zadrži toplotu bez atmosfere, hladi se na -180 stepeni.
Prečnik
Prečnik Merkura je 4878 kilometara. Ovo je skoro 2,5 puta manje od naše planete, ali 1,5 puta veće od Mjeseca. Dugo se vjerovalo da se prečnik Merkura u kilometrima ne mijenja. Međutim, nedavne studije i podaci koje je prenijela letjelica sugeriraju da je njena veličina promjenjiva. Novi podaci omogućili su astrofizičarima da otkriju da su se u posljednje 4 milijarde godina prilagodile zapremine planete. Prečnik planete Merkur se za to vreme smanjio za 14 kilometara. Spoljna ljuska planete je pravednasamo jedna ploča, za razliku od Zemlje, gdje se površina sastoji od nekoliko ploča.
Kao rezultat hlađenja i naknadne kontrakcije kore, prečnik planete Merkur je značajno smanjen. Štaviše, ovo smanjenje je mnogo značajnije nego što se pod istim uslovima dešava na Mesecu ili Marsu. Podaci koje prenosi svemirska letjelica Messenger omogućavaju proučavanje evolucije planete. Možda uskoro čekamo nove senzacije.
Prognoze
Naravno, niko ne može dati tačan scenario za budućnost. Dovoljno je realna samo pretpostavka da se daljim hlađenjem planete prečnik Merkura može još više smanjiti.
Međutim, postoji i verzija prema kojoj će se u dalekoj budućnosti sudariti planete našeg sistema. Merkur će ili pasti u Sunce ili će se srušiti na Veneru. To se, međutim, neće dogoditi sve do milijardi godina od sada.
Naučnici iz Francuske napravili su model ponašanja Sunčevog sistema u narednih 5 milijardi godina. Na osnovu dostupnih podataka, zaključuje se da će se za 3,5 milijardi godina orbite planeta ukrštati, izazivajući sudar. U takvom modelu, skoro sve planete se mogu približiti Zemlji na opasnoj udaljenosti, osim Merkura, koji će najvjerovatnije pasti u Sunce.
Ali ipak, većina naučnika priznaje da je vjerovatnoća takve budućnosti samo 1%. Ovaj model samo pokazuje da je to u principu moguće. Osim toga, 3,5 milijardi godina je prilično značajno vrijeme, a u to vrijeme će čovječanstvo vjerovatno bitinije bitno šta i šta će se sudariti.
