Atrium je centralni dio starorimske nastambe, unutrašnje dvorište svjetlosti, u koje su ulazile ostale prostorije. Etimologija riječi dolazi od latinskog atrijuma, što znači "dimni", "crni". U antičkim nastambama u atrijumu se nalazilo stalno goruće ognjište, koje je zbog male veličine dvorišta moglo biti zadimljeno, pa je, najvjerovatnije, i dobio ime. U centru atrijuma je bio i rezervoar za prikupljanje kišnice.
Ova konstrukcija karakteristične starorimske kuće nastala je pod uticajem kompozicija narodnih susreta grčke agore i jednostavnih narodnih nastambi. Oseća se i uticaj etrurskih građevina. Nekoliko vekova, kuća Rimljana nije imala dalji razvoj. Čak iu eri prosperiteta carstva, atrijum je ostao suštinski dio kuće. Ovaj dominantni tip stambene konstrukcije naziva se atrij-peristil.
Atrijum je centar rimske kuće, otvoreni pravougaoni prostor, compluvium. Krov atrijuma, čija su četiri dijela padala prema sredini, ostavljao je otvoren prostor u samom centru, iz kojeg je kišnica otivala u impluvium ribnjak, raspoređen u podu. Krov se obično zasnivao na četiristupovi koji su stajali na uglovima impluvija.
To je bio atrijum koji je dao neobičnu individualnost rimskoj kući. Njegova shema prema Marku Vitruviju, rimskom arhitekti, mogla bi se razlikovati u dva tipa: kavedijum, ili atrijum na otvorenom, čiji je krov prolazio duž kruga, i atrijum sa galerijom sa čvrstim stropom.
Cavedium je podijeljen u 5 tipova:
- Atrium tuscanicum je najčešći tip, poznat i kao etrurski. Karakterizira ga konkavni krov s pravokutnom rupom u sredini, čiji se kosine spuštaju do kompluvija. Krov se oslanjao na 2 poprečne grede smještene uz rubove kompluvija.
- Atrium tetrastylum je korišten za veće prostorije. Ovaj tip se razlikovao po pregradama okomitim na zidove, koje su činile niz prostorija oko dvorišta. Krov zgrade bio je zasnovan na četiri stuba postavljena na uglovima kompluvija.
- Atrium corinthium je sličan prethodnom, ali je imao veći kompluvijum i, shodno tome, više stubova. Korintski tip je bio otvoreno dvorište sa kolonadom koja je podržavala krov koji je bio nagnut prema unutra.
- Atrium displuviatum je imao krov sa razmakom u sredini. Krovni prozor je obično bio zaštićen posebnom nadstrešnicom od kiše.
- Atrium testudinatum - atrijum je bio potpuno zasvođen.
Atrij je bio otvoren, napravljen u obliku bazilike, sa natkrivenim dvorištem, omeđenim sa dva bočna trijema. U stražnjem dijelu dvorišta nalazio se tablinij (drvena galerija) sa otvorenim prostoromprednja fasada. Tablinijum je bio povezan sa unutrašnjim odajama širokim rasponom (fasovima).
U početku je dvorište atrijuma bilo odvojeno od ulice vratima, koja su po običaju bila otvorena. Ali kasnije su je počeli zatvarati zbog zatvora. Ulazna vrata, najčešće dvokrilna, otvaraju se prema unutra. Nasuprot njih se obično nalazilo ognjište. U ovom dijelu kuće okupljalo se domaćinstvo. Ovdje su se vrtili robovi sa kojima je i sama ljubavnica često radila.
Kasnije je atrijum već neobično lice kuće. Počeo se dijeliti na službeni (tablinum - radna soba, atrijum, triklinij), prednji i privatni dio (kabine, peristil - spavaće sobe). Zidovi svijetlog dvorišta bili su ukrašeni freskama, pod je položen mozaicima, a ognjište je zamijenjeno bazenom. Mramorni stupovi i kipovi počeli su ukrašavati atrijum. Kuća je postala pompeznija.
Strast za kolosalnim građevinama koja je zahvatila Rimljane tokom procvata carstva dovela ih je do ideje o uređenju atrijuma u javnim zgradama i hramovima.
U modernoj arhitekturi, značenje pojma "atrijum" je nešto drugačije. Atrijum je otvoren prostor sa prozirnim stropovima unutar zgrade, visok nekoliko spratova. U izgradnji izložbenih kompleksa, hotela, poslovnih centara, kancelarija najvećih kompanija, ovo je jedan od najčešćih elemenata arhitekture.
