Saturnovi mjeseci: Enceladus, Titan, Diona, Tethys i drugi - razlikuju se po veličini, obliku i strukturi. Veliki i ledeni mjeseci koegzistiraju s malim i kamenitim. Jedan od najzanimljivijih objekata u ovom sistemu je Enceladus. Istraživanja sugeriraju da Saturnov šesti po veličini mjesec ima podzemni ocean. Naučnici nazivaju Enceladus pravim kandidatom za otkrivanje života u njegovim najjednostavnijim oblicima.
Gas gigant
Saturn je druga najveća planeta u Sunčevom sistemu. U prečniku je samo malo inferiorniji od lidera u tom pogledu, Jupitera. Međutim, u smislu mase, Saturn nije tako velik. Njegova gustina je manja od gustine vode, što više nije karakteristično ni za jednu planetu u sistemu.
Saturn, poput Jupitera, Urana i Neptuna, pripada klasi gasovitih divova. Sastoji se od vodonika, helijuma, metana, amonijaka, vode i male količine teških elemenata. Saturn ima najsjajnije prstenove u Sunčevom sistemu. Napravljene su od leda i prašine. Čestice su različiteveličine: najveći i najrjeđi dosežu desetine metara, većina nije više od nekoliko osjećaja.
Cassini
1997. godine lansiran je aparat Cassini-Huygens za proučavanje Saturna i njegovih satelita. Postao je prvi umjetni satelit plinskog giganta. Cassini je svijetu pokazao nepoznati Saturn: fotografije heksagonalne oluje, podaci o mladim mjesecima, slike površine Titana značajno su dopunile saznanja naučnika o ovom plinovitom divu. Uređaj i dalje radi i nastavlja da pruža istraživačima informacije. Cassini je također puno pričao o Enceladu.
Sateliti
Plinoviti gigant ima najmanje 62 mjeseca. Nisu svi dobili svoja imena, neki su, zbog male veličine i drugih faktora, označeni samo brojevima. Najveći mjesec plinovitog giganta je Titan, a slijedi ga Rhea. Saturnovi sateliti Enceladus, Dione, Iapetus, Tethys, Mimas i nekoliko drugih također su prilično veliki. Međutim, impresivan dio mjeseca u prečniku ne prelazi 100 m.
Naravno, među takvim klasterima postoje jedinstveni objekti. Titan, na primjer, zauzima drugo mjesto po veličini među svim satelitima u Sunčevom sistemu (na prvom - Ganimed iz Jupiterove "svoje"). Međutim, njegova glavna karakteristika je vrlo gusta atmosfera. U posljednje vrijeme astronomi sve više usmjeravaju svoje teleskope na Saturnov mjesec Enceladus, čiji je kratak opis dat u nastavku.
Otvaranje
Enceladus je jedan od najvećih satelita Saturna. Otvoren je šesti po redu. Otkrio ga je William Herschel 1789. godine svojim teleskopom. Možda bi satelit bio otkriven ranije (njegova veličina i visok albedo su tome uvelike doprinijeli), ali refleksija prstenova i samog Saturna spriječila je da se vidi Enceladus. William Herschel je uočio plinskog giganta u pravo vrijeme, što je otkriće omogućilo.
Parametri
Enceladus je Saturnov šesti najveći mjesec. Njegov prečnik je 500 km, što je oko 25 puta manje od Zemljinog. Po masi, satelit je inferioran u odnosu na našu planetu skoro 200 hiljada puta. Veličina Enceladusa ne čini ga nekim izvanrednim svemirskim objektom. Satelit se bira prema drugim parametrima.
Enceladus ima visoku refleksivnost, njegov albedo je blizu jedinice. U čitavom sistemu, verovatno je najsjajniji objekat posle Sunca. Razlog sjaja zvijezde je visoka površinska temperatura, Encelad je drugačiji. Odbija skoro svu svjetlost koja do njega dopire, jer je prekrivena ledom. Prosječna temperatura površine na satelitu je -200 ºS.
Orbita satelita je dovoljno blizu Saturnovim prstenovima. Od plinskog giganta dijeli ga udaljenost od 237.378 km. Satelit napravi jednu revoluciju oko planete za 32,9 sati.
Surface
U početku, naučnici nisu bili tako aktivno zainteresovani za Enceladus. Međutim, aparat Cassini, koji se nekoliko puta približavao satelitu prilično blizu, odašiljao je izuzetnozanimljivi podaci.
Površina Enceladusa nije bogata kraterima. Svi dostupni tragovi pada meteorita koncentrisani su na malim područjima. Karakteristika satelita su brojni kvarovi, nabori i pukotine. Najnevjerovatnije formacije nalaze se u području južnog pola satelita. Paralelne tektonske greške otkrila je svemirska letjelica Cassini 2005. godine. Zovu ih "tigrove pruge" zbog njihove sličnosti sa uzorkom brkatog predatora.
Prema naučnicima, ove pukotine su mlada formacija, što ukazuje na unutrašnju geološku aktivnost satelita. "Tigrove pruge" duge 130 km razdvojene su intervalima od 40 km. Svemirska sonda Voyager 2, koja je 1981. proletjela pokraj Enceladusa, nije primijetila kvarove na južnom polu. Istraživači sugeriraju da su pukotine definitivno manje od hiljadu godina, a sasvim je moguće da su se pojavile tek prije deset godina.
Anomalije temperature
Orbitalna stanica je registrovala nestandardnu distribuciju temperature na površini Enceladusa. Ispostavilo se da se južni pol kosmičkog tijela zagrijava mnogo više nego ekvator. Sunce nije u stanju da izazove takvu anomaliju: tradicionalno su polovi najhladnija područja. Naučnici uključeni u proučavanje Enceladusa došli su do zaključka da je razlog zagrevanja unutrašnji izvor toplote.
Ovde je vredno napomenuti da je površinska temperatura na ovom mestu visoka upravo po standardima tako udaljenog dela Sunčevog sistema. Saturnovi sateliti: Enceladus, Titan, Iapetus i drugi - ne mogu se pohvalitivruća područja u uobičajenom smislu. Temperatura u anomalnim zonama je samo 20-30º iznad proseka, odnosno oko -180 ºS.
Astrofizičari sugerišu da je razlog zagrevanja južnog pola satelita okean koji se nalazi ispod njegove površine.
Gejziri
Podpovršinski okean na Enceladu daje se osjetiti ne samo zagrijavanjem južnog pola. Tečnost koja ga čini izbija u obliku gejzira kroz "tigrove pruge". Snažne mlaznice je također vidjela sonda Cassini 2005. godine. Aparat je prikupljao uzorke supstance koja čini tokove. Njegova analiza je dovela do dvije pretpostavke. U blizini površine, čestice koje izlaze iz "tigrovih pruga" sadrže veliku količinu soli. Oni ukazuju na postojanje mora ispod površine Enceladusa (a to je prvi zaključak naučnika iz podataka Cassinija). Sa mnogo većom brzinom, čestice sa nižim sadržajem soli izbijaju iz pukotina. Otuda i drugi zaključak: oni čine prsten E, na čijoj se "teritoriji" zapravo nalazi Saturnov satelit.
Podzemni ocean
Impresivan udio izbačenih čestica je po sastavu blizak morskoj vodi. Oni lete relativno malim brzinama i ne mogu postati materijal za prsten E. Slane čestice padaju na površinu Enceladusa. Sastav leda koji bježi sugerira da mjesečeva smrznuta kora ne može biti njegov izvor.
Istraživači sugeriraju da se slano more nalazi 50 milja ispod površine Enceladusa. S jedne strane je omeđen čvrstim jezgrom i ledenomplašt - s druge strane. Voda u međusloju je u tečnom stanju, uprkos niskoj temperaturi. Ne smrzava se zbog visokog sadržaja soli, kao i zbog energije plime i oseke koju stvara gravitaciono polje Saturna i nekih drugih objekata.
Količina vode koja isparava (otprilike 200 kg u sekundi) ukazuje na ogromnu površinu okeana. Mlazevi vodene pare i leda izbijaju na površinu kao rezultat stvaranja pukotina, koje dovode do narušavanja pritiska.
Atmosfera
Automatska međuplanetarna stanica "Cassini" otkrila je atmosferu na Enceladu. Po prvi put je registrovan magnetometrom uređaja uticajem na magnetosferu Saturna. Nešto kasnije, Cassini je to direktno snimio, posmatrajući pomračenje Gama Orionovog satelita. Istraživanje sonde omogućilo je da se sazna približan sastav atmosfere ledenog mjeseca Saturna. Sa 65% se sastoji od vodene pare, na drugom mjestu po koncentraciji je molekularni vodonik (oko 20%), također se nalaze ugljični dioksid, ugljični monoksid i molekularni dušik.
Sumnja se da nadopunjavanje atmosfere dolazi od gejzira, vulkanizma ili gasnih emisija.
Ima li života na Enceladu?
Detekcija tekuće vode je svojevrsna propusnica na listu potencijalno nastanjivih (samo od strane najjednostavnijih organizama) planeta. Prema naučnicima, ako okean ispod površine Enceladusa postoji dugo vremena, od nastanka Sunčevog sistema, onda je verovatnoća otkrivanja života u njemu prilično visoka, pod uslovom da se voda održava u tečnosti skoro sve ovo vreme.stanje. Ako se okean povremeno zamrzne, što je sasvim moguće zbog impresivne udaljenosti do sunca, tada je šansa za nastanjivost izuzetno mala.
Samo informacije sa sonde Cassini sada mogu potvrditi ili opovrgnuti pretpostavke istraživača. Njegova misija je produžena do 2017. godine. Nije poznato koliko će uskoro druge međuplanetarne stanice moći da odu do Saturna i njegovih satelita. Udaljenost od Zemlje do Enceladusa je velika, a takvi projekti zahtijevaju pažljivu pripremu i impresivna sredstva.
Sonda Cassini nastavlja svoj rad. Bio je na putu da proučava plinovitog giganta i Saturnove mjesece. Enceladus se, međutim, nije pojavio na listi glavnih zadataka. Pronađene karakteristike uvrstile su ga na listu objekata od najveće važnosti. Niko nije očekivao da će pronaći tekuću vodu u oblasti Sunčevog sistema gde se nalazi Saturn. Fotografije gejzira na Enceladu i nekoliko godina nakon otkrića izgledaju nevjerovatno. Vrlo je moguće da iznenađenjima satelita nije kraj, a prije završetka misije Cassini, astrofizičari će naučiti još mnogo zanimljivih stvari o ovom ledenom mjesecu.
