Sultan je plemićka titula uobičajena u zemljama s islamskom većinom. Prvobitno značenje seže do verbalne arapske imenice sultah, što je značilo "moć" ili "moć". Sa širenjem arapskog osvajanja na velike teritorije, riječ se postepeno pretvorila iz neobaveznog epiteta u službenu titulu, koja je naglašavala poseban položaj vladara i njegov nedostatak odgovornosti prema bilo kojem od zemaljskih vladara, osim kalifu.
Značenje riječi "sultan"
Tokom skoro hiljadugodišnje istorije postojanja titule, oko nje se formiralo kompleksno semantičko polje, uključujući mnoga značenja povezana kako sa istorijskim uslovima tako i sa posebnostima gramatike jezika u koje se ulazi prodrlo je iz arapskog.
Napredujući zajedno sa arapskim trupama, titula je dobila najširu geografsku rasprostranjenost od podnožja Severnog Kavkaza do arapskih pustinja i od atlantske obale Severne Afrike do ostrva Indonezije.
Iako vladari koji su uzeli titulu sultana nisu polagali pravo na vlast u cijelom kalifatu, ali su u njima podređenim zemljama uživali punu vlast i vrlo često je zloupotrebljavali, izazivajući time bijes naroda.
Regije,podložni sultanu nazivaju se sultanati i nasljeđuju ih potomci vladara.
Regije distribucije naslova
U svim zemljama u kojima se ovaj izraz ukorijenio, sultan je nasljedna titula za vladara čija moć općenito nije ograničena ustavima ili ozbiljnim demokratskim institucijama.
U vrijeme kada su carstva još bila puna snage, postojao je ogroman broj zemalja, čiji su vladari nosili odgovarajuće titule. Međutim, do sredine dvadesetog veka, kada su monarhije i kolonijalne sile počele da propadaju, broj sultanata je značajno smanjen, ali njihovi bivši vladari, izgubivši vlast, i danas uživaju poštovanje svojih sunarodnika.
Do danas su sultani Bruneja i Omana zadržali punu vlast, dok vladari sedam subjekata Malezijske federacije nose titulu sultana, ali nemaju punu vlast u jednoj državi.
Ženske titule
Uprkos činjenici da je prvobitno sultan bila muška titula, ona je pretrpjela značajne promjene, a u zemljama poput Osmanskog carstva počela se primjenjivati na žene. Prije svega, titulu "sultana" nosile su žene i majke vladara carstva. Ovdje je vrijedno napomenuti da u turskom jeziku nema razlike između muškog i ženskog roda za ovu riječ, te se može stvoriti pogrešan utisak o ulozi žene u politici Sultanata.
Sultan je, prije svega, rođak pravog vladara, koji nema stvarnu moć, ali je sposoban zautiču na situaciju u zemlji samo kroz dvorske intrige i zavere.
