Sve zemlje zapadne Evrope u IX-XX veku bile su raštrkane. Njemačka, Italija i Francuska bile su podijeljene na hiljade zasebnih dominiona, kojima su vladali vojvode, grofovi ili baroni, koji su imali neograničenu vlast u svojim zemljama.
Sudili su kmetovima i slobodnim seljacima, oporezovali narod, borili se i sklapali mirovne sporazume kako im je odgovaralo. U to vrijeme pojavile su se riječi "suzerain" i "vassal".
Nepodijeljena moć gospodara
Odlika feudalnih vremena bila je da kralj nije imao skoro nikakvu moć. Štaviše, u većini slučajeva vlast vladara je bila toliko beznačajna i slaba da on uopšte nije imao uticaja na politička dešavanja u državi.
Odnosno, možemo reći da je teoretski državom vladao monarh, a gotovo sve uzde vlasti bile su u rukama gospodara. Da bi slika bila jasnija, treba pojasniti da je vladar vrhovni vladar teritorije, koji je glavni u odnosu na sve njemu podređene vazale.
Zauzvrat, postavlja se pitanje ko je vazal. Na osnovu navedenog, razumijemo da se u to vrijeme zvalazemljoposjednici koji potpuno ovise o svom gospodaru. Zakleli su mu se i, shodno tome, imali niz dužnosti kako u vojnoj jedinici tako iu novčanim obavezama.
Feudalni odnosi
Dakle, sam feudalni odnos je niz međuzavisnih zemljoposednika na čelu sa kraljem čija je moć, kao što je gore pomenuto, bila veoma upitna.
Glavni gospodar je to vrlo dobro razumio, pa je nastojao da održi prijateljske odnose sa najuticajnijim feudalima svog kraljevstva, kako bi u slučaju opasnosti ili približavanja neprijateljstava mogao računati na nečiju pomoć.
Kraljevski tronovi služili su kao igračka u rukama uticajnih seniora. Moć svakog od njih direktno je zavisila od toga koliko je impresivnu vojsku imao jedan ili drugi gospodar. To im je omogućilo ne samo da se bore među sobom, već i da zadiraju na kraljevski tron. Vojvode ili grofovi sa najjačim trupama mogli su lako zbaciti kralja i postaviti svog potkralja na njegovo mjesto i efektivno vladati kraljevstvom.
Pojava novih vazala
Da bi osigurali svoju snagu i moć, mnogi feudalci su prakticirali raspodjelu dijela svoje zemlje na korištenje manjim posjednicima. Zajedno sa teritorijom u posjed su prešli kmetovi i slobodni seljaci, koji su u potpunosti zavisili od odluke koju je gospodar donosio.
Ovo je, zauzvrat, obavezalo vazale da polože apsolutnu zakletvuvjernost. Na prvi poziv svog gospodara, bili su dužni da se pojave u punoj borbenoj uniformi, naoružani, na konjima. Osim toga, trebali su biti u pratnji štitonoša i unaprijed određen broj naoružanih ljudi obučenih u vojnim vještinama među novim podanicima.
