Kretanje električne struje u provodnicima je neizbežno praćeno dejstvom određenih fizičkih sila koje sprečavaju ovo kretanje. Sa stanovišta atomsko-molekularne teorije strukture materije, ovaj fenomen se zasniva na činjenici da se naelektrisani elektroni tokom svog kretanja sudaraju sa atomima koji čine materijal provodnika.
Kao što pokazuju rezultati brojnih studija, broj ovakvih sudara elektrona direktno je povezan sa sposobnošću materijala da propušta električnu struju kroz sebe uz minimalne gubitke. Prema tome, otpor koji materijal provodnika ima električnoj struji koja prolazi kroz njega dobio je naziv "električni otpor provodnika" u fizici.
Otpor je direktno proporcionalan naponu i obrnuto proporcionalan jačini struje. U skladu sa međunarodnim sistemom mjernih jedinica, označava se slovom R i mjeri se u Ohmima.
U isto vrijeme, često prilikom kreiranja određenih materijala, nije važnije koliko se aktivno dirigent opire prolasku kroz njegaelektričnu struju, ali koliko je u stanju da provede baš tu struju. Suprotnost električnom otporu je provodljivost.
Specifična električna provodljivost, koja se koristi u fizici, karakteriše opštu sposobnost tela da bude provodnik električne struje. U kvantitativnom smislu, provodljivost je recipročna otpornost. Označava se slovom γ i mjeri se u jedinicama m/ohm×mm^2 ili siemens/metar).
U skladu sa osnovnim zakonom elektrotehnike - Ohmovim zakonom - vrijednost specifične provodljivosti pokazuje međuzavisnost između gustoće struje koja se javlja u određenom provodniku i numeričke vrijednosti električnog polja koje se pojavljuje u određenom provodniku. okruženje. Međutim, ova odredba vrijedi samo za homogeni medij; u nehomogenom sloju, specifična provodljivost nije ništa drugo do tenzor.
Od metala, najveća specifična provodljivost je karakteristična za srebro i bakar. To je prvenstveno zbog posebnosti strukture njihovih kristalnih rešetki, koje omogućavaju nabijenim česticama (elektronima i jonima) da se relativno lako kreću.
Sasvim je prirodno da čisti metali imaju veću provodljivost od legura, stoga u industriji za elektrotehniku imaju tendenciju da koriste najčistiji bakar sa sadržajem nečistoća ne većim od 0,05%. Inače, specifična provodljivost bakra je 58,5 Simmens/mm^2, što je znatno više od velike većine drugih metala.
Pored metalnih provodnika, u industriji i svakodnevnom životu naširoko se koriste i nemetalni provodnici, od kojih je najčešći ugalj. Od njega se posebno prave posebne četke za električne mašine, elektrode koje se koriste u reflektorima, itd.
