Postoji nekoliko verzija porijekla Slovena. Tokom Velike seobe naroda, ogroman broj plemena iz centralne i istočne Evrope krenuo je na zapad. Različite hipoteze sugeriraju da su Sloveni potekli od Ante, Venda i Sklavena u 5.-6. stoljeću. Vremenom se ova velika masa podijelila u tri grupe: zapadnu, južnu i istočnu. Predstavnici potonjeg naselili su se na teritoriji moderne Rusije, Ukrajine i Bjelorusije.
Istočni Sloveni nisu bili jedan narod. To nije bilo moguće zbog razlika u klimi i životnim uslovima. Postojalo je 15 plemenskih saveza istočnih Slovena. Uprkos njihovom relativnom srodstvu i bliskoj blizini, njihov odnos nije uvek bio prijateljski.
Radi pogodnosti klasifikacije, istraživači često grupišu plemenske zajednice istočnih Slovena. Tabela će pomoći da se razumiju brojna imena ovih prototipova država. U IX-X vijeku. svi su se ujedinili u Rusiji pod vođstvom kijevskih knezova.
| Sjeverni plemenski savezi | Slovenski, Kriviči, Polotsk |
| Centralne plemenske unije | Dregovichi, Radimichi, Vyatichi |
| Zapadne plemenske unije | Volinjani, bijeli Hrvati, Bužani |
| Južni plemenski savezi | Drevljani, dulebi, proplanak, sjevernjaci, ulica, Tivertsi |
Sjeverni plemenski savezi
Slovenci su živjeli na samom sjeveru ove ekumene. U historiografiji je također utvrđena definicija "Ilmenskog" - po imenu jezera oko kojeg su se naselili. Kasnije će se ovdje pojaviti veliki grad Novgorod, koji je, uz Kijev, postao jedan od dva politička centra Rusije. Ovaj plemenski savez istočnih Slovena bio je jedan od najrazvijenijih zbog trgovine sa susjednim narodima i državama na obalama B altičkog mora. Poznati su njihovi česti sukobi sa Varjazima (Vikinzima), zbog čega je princ Rurik pozvan da vlada.
Jug se nastanio još jedan plemenski savez istočnih Slovena - Kriviči. Naselili su se u gornjim tokovima nekoliko velikih rijeka: Dnjepra, Zapadne Dvine i Volge. Njihovi glavni gradovi bili su Smolensk i Izborsk. Polotsk i Vitebsk su živjeli Polotsk.
Centralne plemenske unije
Vjatiči su živeli na najvećoj pritoci Volge - Oki. Bio je to najistočniji plemenski savez istočnih Slovena. Arheološki spomenici romano-borščovske kulture ostali su od Vjatičija. Uglavnom su se bavili poljoprivredom i trgovinom sa Volškim Bugarima.
Zapadno od Vjatičija i južno od Kriviča živjeli su Radimiči. Posjedovali su zemljište između rijeka Desne i Dnjepra u modernoj Bjelorusiji. Od ovog plemena gotovo da i nije ostalo pisanih izvora - samo spomenirazvijenije susjede.
Dregovichi su živjeli čak i zapadno od Radimichi. Sjeverno od njih počelo je posjedovanje divljih naroda Litvanije, s kojima su Slaveni imali stalne sukobe. Ali čak je i takav odnos imao veliki uticaj na Dregoviće, koji su usvojili mnoge b altičke navike. Čak se i njihov jezik promijenio i posudio nove riječi od njihovih sjevernih susjeda.
Zapadne plemenske unije
Volinjani i Bijeli Hrvati živjeli su na krajnjem zapadu. Spomenuo ih je čak i vizantijski car Konstantin Porfirogenit (u svojoj knjizi "O upravljanju Carstvom"). Vjerovao je da je upravo ta plemenska zajednica istočnih Slovena predak balkanskih Hrvata koji su živjeli na granicama s njegovom državom.
Volinjani su poznati i kao Bužani, koji su dobili ime po rijeci Zapadni Bug. Spominju se u Priči o prošlim godinama.
Južni plemenski savezi
Crnomorske stepe postale su dom ulicama i Tivercima. Ovi plemenski savezi završili su na južnim granicama naseljavanja istočnih Slovena. Živjeli su u stepi i stalno su se borili s lokalnim nomadima turskog porijekla - Pečenezima i Polovcima. Sloveni nisu uspeli da pobede u ovoj konfrontaciji, pa su u drugoj polovini 10. veka konačno napustili područje Crnog mora, nastanili se u zemljama Volinjana i pomešali se sa njima.
Sjevernjaci su živjeli na jugoistoku slovenske ekumene. Od ostalih plemena razlikovali su se po uskom obliku lica. Bili su pod velikim utjecajem njihovih stepskih susjeda nomada, s kojima su se sjevernjaci međusobno asimilirali. Do ovih 882plemena su bila pritoke Hazara sve dok ih Oleg nije pripojio svojoj državi.
Drevljane
Drevljani su se naselili u šumama između Dnjepra i Pripjata. Glavni grad im je bio Iskorosten (sada je od njega ostalo naselje). Drevljani su imali razvijen sistem odnosa unutar plemena. Zapravo, ovo je bio rani oblik države sa vlastitim princom.
Drevljani su se neko vrijeme prepirali sa svojim susjedima-Poljanima za prevlast u regiji, a ovi su im čak odali počast. Međutim, nakon što je Oleg ujedinio Novgorod i Kijev, pokorio je i Iskorosten. Njegov nasljednik, knez Igor, umro je od ruke Drevljana, nakon što je od njih tražio višak danka. Njegova supruga Olga brutalno se osvetila pobunjenicima tako što je zapalila Iskorosten, koji nikada nije obnovljen.
Imena plemenskih zajednica istočnih Slovena često imaju analoge u različitim izvorima. Na primjer, Drevljani su također opisani kao plemenski savez Duleb, ili Dulebi. Napustili su naselje Zimnovskoye, koje su uništili agresivni Avari u 7. veku.
Meadows
Srednji tok Dnjepra izabrao je čistina. Bila je to najjača i najutjecajnija plemenska zajednica. Odlični prirodni uslovi i plodno tlo omogućili su im ne samo da se hrane, već i da uspješno trguju sa svojim susjedima - da opremaju flote, itd. Preko njihove teritorije prolazio je put „Od Varjaga do Grka“, koji im je dao veliki profit.
Kijev, koji se nalazi na visokoj obali Dnjepra, postao je centar proplanaka. Njegovi zidovi služili su kao pouzdana odbrana od neprijatelja. Ko su bili komšijeplemenske zajednice istočnih Slovena u ovim krajevima? Hazari, Pečenezi i drugi nomadi koji su htjeli nametnuti danak naseljenim ljudima. Godine 882., princ Oleg od Novgoroda zauzeo je Kijev i stvorio jedinstvenu istočnoslovensku državu, premjestivši ovdje svoju prijestolnicu.
