Otkriće Južnog pola - vjekovni san polarnih istraživača - u svojoj završnoj fazi u ljeto 1912. godine, poprimilo je karakter napetog nadmetanja između ekspedicija dvije države - Norveške i Velike Britanije. Za prve se završilo trijumfom, za druge - tragedijom. Ali, uprkos tome, veliki putnici Roald Amundsen i Robert Scott, koji su ih vodili, zauvek su ušli u istoriju razvoja šestog kontinenta.
Prvi istraživači južnih polarnih širina
Osvajanje Južnog pola počelo je još u onim godinama kada su ljudi samo maglovito nagađali da negdje na rubu južne hemisfere treba biti kopno. Prvi od navigatora koji je uspio da mu se približi bio je Amerigo Vespucci, koji je plovio u južnom Atlantiku i 1501. godine stigao do pedesete geografske širine.
Bilo je to doba kada su napravljena velika geografska otkrića. Ukratko opisujući svoj boravak na ovim dotad nepristupačnim geografskim širinama (Vespuči nije bio samo navigator, već i naučnik), nastavio je svoje putovanje do obala novog, nedavno otkrivenog kontinenta - Amerike - nosećidanas je njegovo ime.
Čuveni Englez Džejms Kuk preduzeo je sistematsko istraživanje južnih geografskih širina u nadi da će skoro tri veka kasnije pronaći nepoznatu zemlju. Uspio je da joj se još više približi, dok je stigao do sedamdeset druge paralele, ali su antarktički santi leda i plutajući led spriječili njegovo dalje napredovanje prema jugu.
Otkriće šestog kontinenta
Antarktik, Južni pol, i što je najvažnije, pravo da se nazivaju otkrivačem i pionirom ledom okovanih zemalja i slava povezana s ovom okolnošću proganjala je mnoge. Tokom 19. veka bilo je neprekidnih pokušaja osvajanja šestog kontinenta. Prisustvovali su im naši navigatori Mihail Lazarev i Tadeus Belinshauzen, koje je poslalo Rusko geografsko društvo, Englez Klark Ros, koji je stigao do 78. paralele, kao i niz nemačkih, francuskih i švedskih istraživača. Ovi poduhvati su krunisani uspehom tek krajem veka, kada je Australijanac Johann Bull imao čast da prvi kroči na obalu do tada nepoznatog Antarktika.
Od tog trenutka u antarktičke vode nisu pohrlili samo naučnici, već i kitolovci, za koje su hladna mora predstavljala široku ribolovnu oblast. Iz godine u godinu obala se razvijala, pojavile su se prve istraživačke stanice, ali je Južni pol (njegova matematička tačka) i dalje ostao nepristupačan. U tom kontekstu, krajnje hitno se postavilo pitanje: ko će uspeti da prestigne konkurente i čija će se nacionalna zastava prva zavijoriti na južnomvrh planete?
Trka do južnog pola
Početkom 20. veka više puta su se pokušavali osvojiti neosvojivi kutak Zemlje i svaki put su polarni istraživači uspevali da mu se približe. Vrhunac je došao u oktobru 1911. godine, kada su brodovi dvije ekspedicije odjednom - Britanci, predvođeni Robertom Falcon Scottom, i Norvežani, predvođeni Roaldom Amundsenom (Južni pol za njega bio stari i cijenjeni san), gotovo istovremeno krenuli za obalu Antarktika. Samo nekoliko stotina milja ih je dijelilo.
Zanimljivo je da u početku norveška ekspedicija nije htela da juriša na Južni pol. Amundsen i članovi njegove posade bili su na putu za Arktik. Bio je to sjeverni vrh Zemlje koji je bio naveden u planovima ambicioznog navigatora. Međutim, na putu je dobio poruku koju je Sjeverni pol već predao Amerikancima - Cooku i Piriju. Ne želeći da izgubi svoj prestiž, Amundsen je naglo promenio kurs i skrenuo na jug. Čineći to, izazvao je Britance, a oni nisu mogli pomoći da se zauzmu za čast svoje nacije.
Njegov rival Robert Skot, pre nego što se posvetio istraživanju, dugo je služio kao oficir u mornarici Njenog Veličanstva i stekao dovoljno iskustva u komandovanju bojnim brodovima i krstaricama. Nakon odlaska u penziju, proveo je dvije godine na obali Antarktika, učestvujući u radu naučne stanice. Čak su pokušali da se probiju do stuba, ali pošto su napredovali veoma značajno u tri meseca, Skot je bio primoran da se vrati.
Uoči odlučujućeg napada
Taktika za postizanje ciljaNeobična trka Amundsen-Scott bila je drugačija za timove. Glavno vozilo Britanaca bili su mandžurski konji. Niski i izdržljivi, bili su najprikladniji za uslove polarnih širina. No, osim njih, putnicima su na raspolaganju bile i pseće zaprege, tradicionalne u takvim slučajevima, pa čak i potpuni novitet tih godina - motorne sanke. Norvežani su se u svemu oslanjali na provjerene sjeverne haskije, koji su cijelim putem morali vući četiri sanke natovarene opremom.
Obojica su morala putovati osamsto milja u jednom pravcu, i isto toliko nazad (ako prežive, naravno). Pred njima su bili glečeri izrezani pukotinama bez dna, strašni mrazevi, praćeni snježnim mećavama i mećavama i potpuno isključujući vidljivost, kao i promrzline, ozljede, glad i sve vrste nedaća koje su u takvim slučajevima bile neizbježne. Nagrada za jedan od timova je bila slava otkrića i pravo da zastavu svoje države zakače na stup. Ni Norvežani ni Britanci nisu sumnjali da je igra vrijedna svijeće.
Ako je Robert Scott bio vještiji i iskusniji u navigaciji, onda ga je Amundsen jasno nadmašio kao iskusni polarni istraživač. Odlučujućim prelascima na Poljak prethodilo je zimovanje na antarktičkom kontinentu, a Norvežanin je za nju uspeo da odabere mnogo pogodnije mesto od svog britanskog kolege. Prvo, njihov kamp se nalazio skoro stotinu milja bliže krajnjoj tački putovanja od Britanaca, a drugo, Amundsen je odredio put od njega do pola na takav način dauspeo da prođe krajeve gde su u ovo doba godine besneli najjači mrazevi i neprestane snežne mećave i mećave.
Trijumf i poraz
Norveški odred uspeo je da ode do kraja i da se vrati u bazni logor, držeći se u periodu kratkog antarktičkog leta. Može se samo diviti profesionalnosti i briljantnosti s kojom je Amundsen vodio svoju grupu, sa nevjerovatnom preciznošću izdržao raspored koji je sam sastavio. Među ljudima koji su mu vjerovali, nije bilo samo mrtvih, već i onih koji su zadobili bilo kakve teže povrede.
Potpuno drugačija sudbina čekala je Scottovu ekspediciju. Prije najtežeg dijela puta, kada je do cilja ostalo sto pedeset milja, posljednji članovi pomoćne grupe su se vratili, a pet britanskih istraživača se upregnulo u teške saonice. Do tada su svi konji bili uginuli, motorne sanke su bile u kvaru, a pse su jednostavno pojeli sami polarni istraživači - morali su poduzeti ekstremne mjere da bi preživjeli.
Konačno, 17. januara 1912. godine, kao rezultat nevjerovatnih napora, stigli su do matematičke tačke Južnog pola, ali ih je tamo čekalo strašno razočarenje. Sve unaokolo nosilo je tragove rivala koji su bili ispred njih. Na snijegu su se mogli vidjeti otisci sankača i psećih šapa, ali najuvjerljiviji dokaz njihovog poraza bio je šator ostavljen između leda, nad kojim se vijorila norveška zastava. Jao, propustili su otkriće Južnog pola.
Scott je pisao o šoku koji su doživjeli članovi njegove grupednevnik. Užasno razočaranje gurnulo je Britance u pravi šok. Svi su proveli sljedeću noć bez sna. Težila ih je pomisao kako će pogledati u oči tim ljudima koji su im, preko stotina milja putovanja preko ledenog kontinenta, smrzavajući se i propadajući u pukotine, pomogli da stignu do posljednje etape puta i krenu u odlučujući ali neuspješan napad.
Katastrofa
Međutim, uprkos svemu, trebalo je skupiti snagu i vratiti se. Bilo je osam stotina milja povratnog puta između života i smrti. Prelazeći iz jednog srednjeg kampa sa gorivom i hranom u drugi, polarni istraživači su katastrofalno gubili snagu. Njihova situacija je svakim danom postajala sve beznadežnija. Nekoliko dana kasnije, smrt je prvi put posjetila logor - umro je najmlađi od njih i naizgled fizički jak Edgar Evans. Njegovo tijelo je bilo zakopano u snijegu i prekriveno teškim ledom.
Sljedeća žrtva bio je Lawrence Ots, kapetan zmajeva koji je otišao na Poljak vođen žeđom za avanturom. Okolnosti njegove smrti su vrlo nevjerovatne - nakon promrzlih ruku i stopala i shvativši da postaje teret svojim drugovima, noću je potajno napustio mjesto prenoćišta i otišao u neprolaznu tamu, svojevoljno se osuđujući na smrt. Njegovo tijelo nikada nije pronađeno.
Najbliži posredni kamp bio je udaljen samo jedanaest milja kada se iznenadna mećava podigla, potpuno eliminišući mogućnost daljeg napredovanja. Tri Engleza našla su se u ledenom zarobljeništvu, odsječena od cijelog svijeta, lišena hrane i bilo čegaili prilika za zagrijavanje.
Šator koji su postavili, naravno, nije mogao poslužiti kao bilo kakvo pouzdano sklonište. Temperatura vazduha napolju je pala na -40 oC, odnosno unutra, u nedostatku grejača, nije bila mnogo viša. Ova podmukla martovska mećava nikada ih nije pustila iz svojih ruku…
Posmrtne linije
Šest mjeseci kasnije, kada je tragičan ishod ekspedicije postao očigledan, spasilačka grupa je poslata u potragu za polarnim istraživačima. Među neprobojnim ledom uspjela je pronaći snijegom prekriven šator s tijelima trojice britanskih istraživača - Henryja Bowersa, Edwarda Wilsona i njihovog zapovjednika Roberta Scotta.
Među stvarima poginulih pronađeni su Skotovi dnevnici, i, koji su pogodili spasioce, vreće sa geološkim uzorcima prikupljenim na padinama stijena koje vire iz glečera. Nevjerovatno, trojica Engleza su tvrdoglavo nastavili da vuku ovo kamenje čak i kada je bilo malo nade za spas.
U svojim bilješkama, Robert Scott je, nakon što je detaljno iznio i analizirao razloge koji su doveli do tragičnog raspleta, visoko cijenio moralne i snažne kvalitete svojih saboraca koji su ga pratili. Na kraju, obraćajući se onima u čije je ruke dnevnik pao, zamolio ih je da učine sve kako njegovi rođaci ne bi bili prepušteni na milost i nemilost sudbini. Posvetivši nekoliko oproštajnih redaka svojoj supruzi, Scott joj je zavještao da osigura da njihov sin dobije odgovarajuće obrazovanje i da može nastaviti svoje istraživačke aktivnosti.
Usputrecimo, u budućnosti je njegov sin Peter Scott postao poznati ekolog koji je svoj život posvetio zaštiti prirodnih resursa planete. Rođen neposredno prije dana kada je njegov otac otišao na svoju posljednju ekspediciju, doživio je duboku starost i umro 1989.
Neglas javnosti izazvan tragedijom
U nastavku priče, treba napomenuti da je nadmetanje dvije ekspedicije, koje je rezultiralo otkrićem Južnog pola za jednu, a smrću za drugu, imalo vrlo neočekivane posljedice. Kada su završene proslave povodom ovog, naravno, važnog geografskog otkrića, prestale su čestitke i prestao aplauz, postavilo se pitanje moralne strane onoga što se dogodilo. Nije bilo sumnje da je posredno uzrok smrti Britanaca ležao u dubokoj depresiji izazvanoj Amundsenovom pobjedom.
Ne samo u britanskoj, već i u norveškoj štampi bilo je direktnih optužbi na račun nedavno odlikovanja pobjednika. Pokrenuto je sasvim razumno pitanje: da li je Roald Amundsen, iskusan i vrlo iskusan u proučavanju ekstremnih geografskih širina, imao moralno pravo da ambicioznog, ali bez potrebnih vještina, Scotta i njegove drugove uvuče u takmičarski proces? Zar ne bi bilo ispravnije pozvati ga da se ujedini i radi zajedno na ostvarenju svog plana?
Amundsenova misterija
Kako je Amundsen reagovao na ovo i da li je krivio sebe što je nesvesno izazvao smrt svog britanskog kolege, pitanje je koje je zauvek ostalo bez odgovora. Istina, mnogi od onih koji su bliskipoznavali norveškog istraživača, tvrdili su da su vidjeli jasne znakove njegove mentalne zbunjenosti. Konkretno, kao dokaz tome mogli bi poslužiti njegovi pokušaji javnih izgovora, koji su bili potpuno nekarakteristični za njegovu ponosnu i pomalo arogantnu prirodu.
Neki biografi imaju tendenciju da vide dokaze samo-neoproštene krivice u okolnostima Amundsenove vlastite smrti. Poznato je da je u ljeto 1928. otišao na arktički let, koji mu je obećavao sigurnu smrt. Sumnja da je unaprijed predvidio sopstvenu smrt uzrokovana je pripremama koje je izvršio. Amundsen ne samo da je sve svoje poslove doveo u red i isplatio poverioce, već je prodao i svu svoju imovinu, kao da se neće vratiti.
Šesti kontinent danas
Ovako ili onako, otkriće Južnog pola napravio je on i tu čast mu niko neće oduzeti. Danas se na južnom vrhu Zemlje provode velika naučna istraživanja. Upravo na mjestu gdje su Norvežani nekada očekivali trijumf, a Britanci najveće razočarenje, danas je međunarodna polarna stanica "Amundsen-Scott". U njegovom imenu, ova dva neustrašiva osvajača ekstremnih geografskih širina nevidljivo su se ujedinila. Zahvaljujući njima, Južni pol na kugli zemaljskoj danas se doživljava kao nešto poznato i sasvim nadohvat ruke.
U decembru 1959. godine zaključen je međunarodni ugovor o Antarktiku, koji je prvobitno potpisalo dvanaest država. Prema ovom dokumentu, svaka zemlja ima pravo da sprovodi naučna istraživanja širom kontinenta južno od šezdesete geografske širine.
Zahvaljujući tome danas brojne istraživačke stanice na Antarktiku razvijaju najnaprednije naučne programe. Danas ih ima više od pedeset. Naučnici imaju na raspolaganju ne samo zemaljska sredstva za praćenje životne sredine, već i avijaciju, pa čak i satelite. Rusko geografsko društvo takođe ima svoje predstavnike na šestom kontinentu. Među postojećim stanicama postoje veterani poput Bellingshausena i Druzhnaya 4, kao i relativno nove - Russkaya i Progress. Sve govori da velika geografska otkrića ne prestaju ni danas.
Kratka priča o tome kako su hrabri norveški i britanski putnici, prkoseći opasnostima, težili svom cijenjenom cilju, može samo generalno dočarati svu napetost i dramatičnost tih događaja. Pogrešno je njihov duel smatrati samo borbom ličnih ambicija. Bez sumnje, žeđ za otkrivanjem i želja za afirmacijom prestiža svoje zemlje, izgrađene na istinskom patriotizmu, odigrale su u tome glavnu ulogu.
