Tokom čitavog Sjevernog rata nije bilo važnije bitke od Poltavske bitke. Ukratko, potpuno je promijenio tok te kampanje. Švedska se našla u nepovoljnom položaju i morala je da napravi ustupke jačoj Rusiji.
Događaji dan ranije
Petar Prvi je započeo rat protiv Švedske kako bi stekao uporište na obali B altika. U njegovim snovima Rusija je bila velika pomorska sila. B altičke države postale su glavno poprište vojnih operacija. Godine 1700. ruska vojska, koja je tek počela da prolazi kroz reforme, izgubila je bitku kod Narve. Kralj Karlo XII iskoristio je svoj uspjeh da se suprotstavi svom drugom protivniku - poljskom monarhu Augustu II, koji je podržavao Petra na početku sukoba.
Dok su glavne švedske snage bile daleko na zapadu, ruski car je okrenuo ekonomiju svoje zemlje na ratnu osnovu. Uspio je za kratko vrijeme stvoriti novu vojsku. Ova moderna, evropski obučena vojska izvela je nekoliko uspješnih operacija u b altičkim državama, uključujući Kurlandiju i na obalama Neve. Na ušću ove reke, Petar je osnovao luku i buduću prestonicu carstva, Sankt Peterburg.
U međuvremenu, Karlo XII je konačno pobedio poljskog kralja i izveo ga iz rata. U njegovom odsustvu ruska vojska je okupiralaznačajan komad švedske teritorije, ali do sada nije morala da se bori sa glavnom vojskom neprijatelja. Karl je, želeći da zada smrtni udarac neprijatelju, odlučio da ode pravo u Rusiju kako bi izvojevao odlučujuću pobjedu u tamošnjem dugom sukobu. Zbog toga se dogodila Poltavska bitka. Ukratko, mjesto ove bitke bilo je daleko od prijašnjeg položaja fronta. Karl se preselio na jug u ukrajinske stepe.
Mazepina izdaja
Uoči generalne bitke, Petar je postao svjestan da je hetman Zaporoških kozaka, Ivan Mazepa, prešao na stranu Karla XII. Obećao je švedskom kralju pomoć u iznosu od nekoliko hiljada dobro obučenih konjanika. Izdaja je razbesnela ruskog cara. Odredi njegove vojske počeli su da opsedaju i zauzimaju kozačke gradove u Ukrajini. Uprkos izdaji Mazepe, dio Kozaka ostao je lojalan Rusiji. Ovi Kozaci su izabrali Ivana Skoropadskog za novog hetmana.
Mazepina pomoć bila je hitno potrebna Karlu XII. Monarh sa svojom sjevernom vojskom otišao je predaleko od svoje teritorije. Trupe su morale nastaviti kampanju u neuobičajenim uslovima. Lokalni kozaci su pomagali ne samo oružjem, već i plovidbom, kao i namirnicama. Potresno raspoloženje lokalnog stanovništva prisililo je Petra da odbije koristiti ostatke lojalnih Kozaka. U međuvremenu se približavala Poltavska bitka. Ukratko procijenivši svoj položaj, Karlo XII je odlučio da opsadi važan ukrajinski grad. Računao je na to da će Poltava brzo kapitulirati pred njegovom značajnom vojskom, ali to nijedogodilo.
Opsada Poltave
Tokom proleća i ranog leta 1709. Šveđani su stajali blizu Poltave, bezuspešno pokušavajući da je zauzmu na juriš. Istoričari su izbrojali 20 takvih pokušaja, tokom kojih je poginulo oko 7 hiljada vojnika. Mali ruski garnizon je izdržao, nadajući se kraljevskoj pomoći. Opkoljeni su preduzimali hrabre navale, za koje se Šveđani nisu pripremili, zbog činjenice da nikome nije palo na pamet tako žestok otpor.
Glavna ruska vojska pod komandom Petra približila se gradu 4. juna. U početku, kralj nije želio "opću bitku" sa vojskom Charlesa. Međutim, svaki mjesec je postajalo sve teže odugovlačiti kampanju. Samo odlučna pobjeda mogla bi pomoći Rusiji da osigura sve svoje važne akvizicije na B altiku. Najzad, nakon nekoliko vojnih saveta sa svojim bliskim saradnicima, Petar je odlučio da se bori, a to je bila bitka kod Poltave. Kratko i brzo pripremati se za to bilo je previše nepromišljeno. Stoga je ruska vojska još nekoliko dana prikupljala pojačanje. Kozaci Skoropadskog su se konačno pridružili. Car se takođe nadao odredu Kalmika, ali nije imao vremena da se približi Poltavi.
Između ruske i švedske vojske bila je rijeka Vorskla. Zbog nestabilnog vremena, Petar je naredio da se pređe plovni put južno od Poltave. Ovaj manevar se pokazao kao dobra odluka - Šveđani nisu bili spremni za takav razvoj događaja, očekujući Ruse u potpuno drugom području djelovanja.
Karl se još uvijek mogao vratiti i ne dati generalnu bitku, koja je postala Poltavabitka. Kratak opis ruske vojske, koji je dobio od prebjega, također nije dao optimizam švedskim generalima. Osim toga, kralj nije čekao pomoć od turskog sultana, koji mu je obećao dovesti pomoćni odred. Ali u pozadini svih ovih okolnosti utjecao je svijetli karakter Karla XII. Hrabri i još uvek mladi monarh odlučio je da se bori.
Stanje trupa
27. juna 1709. (8. jula, novi stil) odigrala se bitka kod Poltave. Ukratko, najvažnija je bila strategija vrhovnih komandanata i veličina njihovih trupa. Charles je imao 26.000 vojnika, dok je Petar imao određenu brojčanu prednost (37.000). Kralj je to postigao zahvaljujući naporima svih državnih snaga. Za nekoliko godina ruska privreda je prešla dug put od poljoprivredne ekonomije do moderne industrijske proizvodnje (u to vrijeme). Izliveni su topovi, kupljeno strano vatreno oružje, vojnici su počeli da dobijaju vojno obrazovanje po evropskom modelu.
Iznenađujuća je bila činjenica da su oba monarha sami komandovali svojim vojskama direktno na bojnom polju. U modernoj eri, ova funkcija je prešla na generale, ali Petar i Karl su bili izuzeci.
Napredak bitke
Bitka je počela činjenicom da je švedska avangarda organizovala prvi napad na ruske redute. Ovaj manevar se pokazao kao strateška greška. Pukovi koji su se odvojili od svog konvoja poraženi su od konjice kojom je komandovao Aleksandar Menšikov.
Većnakon ovog fijaska, glavne vojske su ušle u bitku. U višesatnom međusobnom obračunu pješadije nije se mogao odrediti pobjednik. Samouvjereni napad ruske konjice na bokove postao je odlučujući. Slomila je neprijatelja i pomogla pješadiji da pritisne švedske pukove u centru.
Rezultati
Veliki značaj Poltavske bitke (prilično je teško opisati je ukratko) bio je u tome što je Švedska nakon poraza konačno izgubila svoju stratešku inicijativu u Sjevernom ratu. Cijelu kasniju kampanju (sukob se nastavio još 12 godina) obilježila je superiornost ruske vojske.
Važni su bili i moralni rezultati Poltavske bitke, koje ćemo sada pokušati ukratko opisati. Vijest o porazu do tada nepobjedive švedske vojske šokirala je ne samo Švedsku, već i cijelu Evropu, gdje su konačno počeli da gledaju na Rusiju kao na ozbiljnu vojnu silu.
