Tokom Drugog svetskog rata, 1943. godine, stvari su počele dramatično da se menjaju na Istočnom frontu. U tom periodu dogodila se konačna prekretnica, koja je započela bitkom za Staljingrad, kada je, tokom operacije Uran, šesta armija Wehrmachta bila opkoljena i poražena od strane sovjetskih trupa. Zatim, tokom ofanzivnih borbi u zimu 1943. godine, njemačke trupe su značajno potisnute. Front se stabilizovao u proleće, kada su nemačke trupe tokom kontraofanzive uspele da zaustave kretanje Crvene armije. Istovremeno je formiran izbočina na kojoj je već u ljeto te godine izbila jedna od najkrvavijih i najvećih bitaka u istoriji, Kurska bitka. Operacija "Citadela" - plan njemačke komande da porazi sovjetske armije u regiji Kursk - doživjela je potpuni kolaps.
Njemačka komanda počela je razvijati plan za razmještaj neprijateljstava za ljeto 1943. Jedan od glavnih prijedloga bio je da se izvrši udar punog razmjera na području Kurskog isturenog dijela, što je prihvaćeno. U aprilu je plan pod nazivom „Operacija"Citadela", prema kojoj su nemačke trupe trebale da preseku sovjetsku odbranu na dva dela udarom iz dva pravca. Početak je zakazan za sredinu ljeta.
Zahvaljujući obavještajnim podacima, tekstovi su dospjeli u ruke sovjetske komande, koja je u potpunosti otkrila operaciju "Citadela", njene glavne zadatke i pravce. Tokom sastanka Vrhovne vrhovne komande Sovjetskog Saveza, odlučeno je da se zadrži obrana, a nakon što je neprijatelj iscrpljen i iskrvavljen, pokrenuti i razviti vlastitu kontraofanzivu.
Do jula 1943. godine, značajne snage su koncentrisane na području Kurske isturene strane, kako od Nemaca tako i od SSSR-a. Među oklopnim vozilima Wehrmachta bilo je i tenkova novog dizajna, poput Tigar i Panther, kao i samohodnih topova Ferdinand, ali većina su bili tenkovi serije Pz III i IV koji su već bili zastarjeli. do tada.
Prema planu Nemaca, operacija "Citadela" je trebalo da počne u noći 5. jula velikom artiljerijskom pripremom, ali pošto je komanda SSSR-a postala svesna predstojećih akcija neprijatelja, odlučeno je da se izvrši protivbaražna priprema, zahvaljujući čemu je njemačka ofanziva odložena za 3 sata i počela tek ujutro.
Udarne nemačke tenkovske formacije pokrenule su napad na sovjetske položaje sa dve strane. Njemačka grupa armija Centar napredovala je iz Orela, protiv kojeg je Centralni front stao na sovjetskoj strani. Vojne snage pod nazivom "Jug" prešle su iz Belgoroda na položaje Voronješkog fronta. Tokom prvog dana bilo ih jekrvave bitke, a prvobitni njemački planovi zahtijevali su prilagođavanja, jer tenkovske formacije nisu dostigle svoje predviđene položaje. Međutim, operacija "Citadela" se razvijala u punom jeku, i iako uz velike muke i gubitke, trupe Wehrmachta uspjele su probiti odbranu.
12. jula dogodio se najveći tenkovski sukob u istoriji. Ispod željezničke stanice Prokhorovka izbila je bitka između protivnika. Tokom najtežih bitaka i uz ogromne gubitke, sovjetske trupe su uspjele preokrenuti ishod bitke u svoju korist. Natjerali su njemačke jedinice da se povuku.
Već do 15. jula, trupe Wehrmachta su iscrpile svoje ofanzivne resurse i prešle u defanzivu. Potpuno propala njemačka ofanzivna operacija "Citadela". Drugi svjetski rat je ušao u novu fazu - od tog trenutka inicijativa je u potpunosti prešla na antihitlerovsku koaliciju.
