Strogo govoreći, metamorfoza je svaka transformacija, transformacija koja se dešava u Univerzumu. Ovaj termin je prilično uopšten i koristi se u različitim oblastima naučnih saznanja. U ovom članku ćemo razmotriti koncept sa stanovišta biologije. U okviru nauke o životu ispravnije je fenomen nazvati "metamorfoza", u muškom rodu, dalje će se koristiti obje moguće opcije.
Dakle, u biologiji je metamorfoza izražena morfološka promjena u živom organizmu, koja se nužno javlja tokom njegove ontogeneze. Fenomen se opaža i kod biljaka i kod životinja. U potonjem, metamorfoza se javlja u životnom ciklusu većine beskičmenjaka i nekih kičmenjaka: ciklostome, ribe i vodozemci. Suština procesa je u transformaciji organizma larve (kod životinja) ili nekih organa (u biljkama) na način da se formirani odrasli organizam kao rezultat radikalno razlikuje od novorođenčeta po građi, fiziologiji i vitalnoj aktivnosti.
Za životinje, metamorfoza nije samo oštra promjena u strukturi tijela. Fenomen je praćen promjenom staništa i uslovapostojanje. Vitalna aktivnost odraslog organizma potpuno je drugačija od one u stadijima larve, razlika je u staništu, konzumiranoj hrani i mnogim drugim detaljima. Tako otkrivamo suštinski značaj metamorfoze u prirodi, ona osigurava smanjenje biološke konkurencije za hranu, stanište i druge faktore između organizama različitih generacija iste vrste.
Pogledajmo pobliže metamorfozu kod životinja. Možda bi najupečatljiviji primjer bila klasa insekata. Metamorfoza je karakteristična za sve predstavnike ove grupe. Proces je ili potpuna transformacija ili nepotpun. Potpuna metamorfoza uključuje tri faze razvoja organizma: crvoliku larvu, kukuljicu (nepokretni stadij, tokom kojeg se tijelo larve potpuno uništava i formira novo tijelo odrasle osobe) i odraslog insekta. Ova vrsta fenomena je tipična za Diptera (muve, komarci), Hymenoptera (pčele, bumbari, ose), Lepidoptera (leptiri), Coleoptera (bubamare). Kod nepotpune metamorfoze uočavaju se samo dvije faze razvoja: larva, morfološki slična odrasloj osobi, i zapravo odrasli insekt. Nepotpuna transformacija je karakteristična za pravokrilce (skakavci, skakavci, medvjedi), homoptera (lisne uši) i hemiptera (bube).
Za više biljke, metamorfoza je modifikacija pojedinih organa u vezi sa njihovim funkcijama, a ne transformacija cijelog organizma. Po pravilu, u proces ulaze rudimentarni, a ne potpuno formirani organi. Biljne metamorfoze takođenazivaju se modifikacijama. To su, na primjer, lukovice (za luk), trn (za kaktus), antene (za grožđe), rizom (za đumbir), gomolji (za krompir) i još mnogo toga. Značaj metamorfoze za biljke je u njihovoj adaptaciji na uslove okoline. Tako, na primjer, trnje (modificirano lišće), koje se nalazi u biljkama koje žive u vrućim klimama, svojim oblikom pomažu u smanjenju isparavanja s površine lista.
