Egiptologija, koja je nastala u osamnaestom veku, u početku je bila zasnovana na bombardovanju eminentnih naučnika i originalnim, ali neproverenim teorijama mladih istraživača. Egipat, čiji se hijeroglifi nisu mogli dešifrovati, mamio je i plašio svojom misterijom. Egiptologija se zaista počela razvijati tek nakon što je ključ pao u ruke naučnika,
dešifriranje egipatskih hijeroglifa. Kamen iz Rozete - ovako je nazvan dugo očekivani trag - ima svoju, skoro detektivsku, istoriju.
Sve je počelo kompozicijom koju je veliki filozof i naučnik Leibniz napisao za Luja XIV. Kao ne samo naučnik, već i političar, Leibniz je pokušao da skrene pažnju francuskog monarha sa njegove rodne Njemačke. Naučnik je svoj esej posvetio Egiptu, nazivajući ga "ključem Evrope". Napisanu 1672. godine, Lajbnicovu raspravu je pročitao drugi Francuzmonarh više od sto godina kasnije. Imperatoru Napoleonu se svidjela ideja naučnika, pa je 1799. godine poslao mornaricu u Egipat kako bi porazio engleske vojne jedinice koje su tada zauzele zemlju piramida. Francuskoj floti pridružili su se naučnici koji su bili zainteresovani za drevnu civilizaciju Egipta.
Egipat je ostao pod francuskom vlašću tri godine. Za to vrijeme, naučnici su prikupili najbogatiju kolekciju drevnih egipatskih artefakata, ali su tajne civilizacije još uvijek
mu je zatvoreno sa sedam brava. Ključ svih ovih brava bio je Rosetta Stone. Pronašao ga je član ekspedicije Bouchard tokom izgradnje vojne tvrđave Saint-Julien. Tvrđava je izgrađena u blizini grada Rozete, po kojem je kamen dobio ime. Nakon poraza 1801. godine, Francuzi su napustili Egipat, ponijevši sa sobom sve pronađene raritete. Zatim je zbirka stigla u Englesku, gdje je postala osnova egipatskog odjela Britanskog muzeja.
Šta je bio Rosetta Stone? Bio je to monolit od crnog baz alta sa uklesanim natpisima. Kasnije se ispostavilo da kamen sadrži tri verzije teksta, napisane na tri jezika. Ispostavilo se da je tekst dekret svećenika grada Memphisa, u kojem se sveštenstvo zahvaljuje faraonu Ptolomeju V i daje mu počasna prava. Prva verzija dekreta bila je napisana egipatskim hijeroglifima, a treći natpis bio je prijevod iste uredbe na grčki. Upoređujući ove natpise, naučnici su hijeroglife doveli u vezu sa grčkim alfabetom, čime su dobili ključ za ostatak drevnih egipatskih natpisa. Treći natpis je urađen u demoticiznakovi - kurzivni starogrčki.
Rozetski kamen proučavali su mnogi naučnici. Francuski orijentalista de Sacy prvi je dešifrovao natpise na kamenu, a švedski naučnik Åkerblad je nastavio njegov rad. Najteže je bilo pročitati hijeroglifski dio natpisa, jer je tajna takvog pisanja izgubljena u starorimsko doba. Englez Young počeo je dešifrirati hijeroglife, ali je Francuz Champollion uspio postići potpuni uspjeh. On je dokazao da se hijeroglifski sistem uglavnom sastoji od fonetskih i alfabetskih znakova. Tokom svog kratkog života, ovaj naučnik je uspeo da sastavi opširan rečnik staroegipatskog jezika i formira njegova gramatička pravila. Tako se pokazalo da je uloga Rosetta kamena u razvoju egiptologije zaista neprocenjiva.
