Rimski senat (Senatus), od latinskog Senex (reč za starješinu ili vijeće staraca), bio je savjetodavno upravno tijelo. Njegova uloga se mijenjala s vremenom. Uloga Senata u Rimskoj republici bila je izuzetno velika, au carskoj eri njegova moć je opadala. Važno je uočiti razliku između savjetodavnih i zakonodavnih tijela u smislu da sam Senat nije predlagao zakone, odnosno nije bio zakonodavni. Carevi, konzuli i magistrati bili su direktno uključeni u zakonodavstvo.
Entitet i funkcije
Senat je razmatrao zakone i naknadno odobrio ili stavio veto na njih. Izraz "Senat i rimski narod" (SPQR, ili Senatus Populusque Romanus) opisuje klasnu razliku između senata i običnog naroda. Ova fraza je bila ugravirana na svim republikanskim i carskim standardima. Rimski narod se sastojao od svih građana koji nisu bili članovi Senata Rimskog Carstva.
Unutrašnja vlast je prenijeta na rimski narod preko Komiteta stotina (Comitia Centuriata), Komiteta plemenskog naroda (Comitia Populi Tributa) i Vijeća naroda (Concilium Plebis). Članovi ovih tijela postupali su po preporukama sjednica Senata, a birali su i sudije.
Donošenje zakona
Uprkos tome što nije imao stvarnu zakonodavnu moć, Senat je imao značajan autoritet u rimskoj politici. Kao predstavnik Rima, on je bio službeno tijelo koje je slalo i primalo ambasadore u ime grada, imenovalo zvaničnike za upravljanje provincijama, objavljivalo rat i pregovaralo o miru, te obezbjeđivalo sredstva za razne projekte kao što je izgradnja javnih zgrada.
Imenovanje vojnih legata i opći nadzor nad rimskom vjerskom praksom također je ostao pod kontrolom Senata. Također je imao moć da imenuje diktatora (jedinog vođu koji je djelovao s vrhovnim autoritetom i bez straha od odmazde) u vanrednom stanju, obično vojnom. U kasnoj Republici, u pokušaju da zaustavi rastući režim, Senat je pokušao izbjeći diktaturu pribjegavajući Senatus Consultum de Republica Defendenda ili Senatus Consultum Ultimum. To je uključivalo proglašenje vanrednog stanja i dalo dvojici konzula suštinski diktatorsku moć da zaštite Republiku.
Senatori
Broj senatora u Rimu u početku je imao direktnu korelaciju sa brojem zastupljenih plemena. U ranim danima Rima, tradicionalno pod Romulom, kada se Rim sastojao od samo jednog plemena, Ramna, Senat se sastojao od stotinu članova. Daljespajanje različitih plemena kao što su gradovi i Lucersi povećalo je broj senatora na 300.
Prijedlozi iz cijele Republike raznih mirovnih sudija kao što su Gracchus, Livy Drusus, Sulla i Marius promijenili su članstvo sa 300 na 600. S vremena na vrijeme ovom tijelu su se pridruživali ugledni plebejci ili čak obični vojnici i slobodni građani, na primjer, pod Julijem Cezarom, kada je Senat povećan na 900 ljudi. Sa dolaskom Avgusta, stalna baza snage je postavljena na 600. Ali i ovaj broj je varirao u skladu sa hirovima careva.
Prvobitnih 100 senatora ili savjetodavnog vijeća, koje je tradicionalno uspostavio mitski Romul, sastojalo se od glava vodećih porodica, patricija (Patres - očevi). Kasnije su plebejski senatori koji su regrutirani nazivani regrutima, jer nisu imali izbora osim da zauzmu mjesto u Senatu.
Članovi Senata birani su između prihvatljivih jednakih i birani su za konzule, tribune, a potom i cenzore. Osim toga, birani su među onima koji su bili izabrani na prethodne magistarske funkcije, kao što su kvestori.
Međutim, nisu svi senatori imali jednak status. Onima koje je cenzura ili drugi magistrati birali da popune mjesta među jednakima nije bilo dozvoljeno glasati ili govoriti u Senatu. Senatori su morali da steknu dostojanstvo i plemenitost kako bi glasali i govorili na podlozi, zauzimajući različite položaje kao što su konzul, pretor, edil, itd. dodijeljenkategorije bez glasanja i negovorenja, osim za razne vjerske rituale.
Rođenje carstva
Kada je Cezar August (ili Oktavijan) postao prvi car Rima, želio je izbjeći sudbinu svog oca Julija Cezara, koji je ubijen. Nije želio da postane apsolutni diktator, ali je ipak želio posjedovati značajnu količinu moći nad bilo kim drugim.
Za vrijeme Republike, politički sistem je bio strukturiran od strane dva konzula na vrhu, senatora, pretora, edila, itd. Ali postojala su dva konzula koji su imali skoro jednaku moć i oba su imala moć veta.
U vrijeme kada je imperija formirana, još uvijek je bila, ali je car sjedio na vrhu hijerarhije, vladajući svima ostalima. August je bio pametan - natjerao je sve da misle da je Rim ipak republika, ali u stvari je imao svu moć.
Tako je Senat izgubio veliki dio svog utjecaja i Julius ga je uništio godinama prije nego što je poremetio politički sistem. August je ovo uglavnom koristio kao izlaz za dodjelu provincija i slabijih teritorija carstva senatorima.
To je u osnovi bio administrativni organ carske kancelarije, koji nije imao nezavisnu moć. Nakon što je carstvo počelo da se razvija, rad narodnih skupština je prebačen u Senat, a skupštine su ukinute.
August je smanjio sastav Senata sa 900 na 600 ljudi i promijenio kvalifikacije. Da bi se kvalifikovala, osoba mora imatiminimalnu neto vrijednost, status državljanstva i da ne bude osuđen ni za kakvo krivično djelo. Ljudi su bili imenovani u Senat ako su služili kao kvestor ili ih je imenovao car. Da bi bio kvestor, neko je morao biti sin senatora, osim ako se car nije odrekao ovog pravila.
Posljedice
Senat nije imao stvarnu moć upravljanja nakon Oktavijanovog stupanja na rimski tron. Tehnički, senatori su još uvijek bili izvor neke moći. Car je, po pravilu, s vremena na vrijeme preuzimao vrhovnu magistraturu (konzulat). Senat je zaista služio kao izvor autoriteta za mnoga guvernera provincija.
Iako carski trezor nije bio direktno odgovoran Senatu, na kraju bi zaradio mnogo novca prodajom mjesta bogatim provincijalcima u potrazi za društvenim statusom.
Ukupna snaga
Pod carstvom, careva vlast nad Senatom bila je apsolutna, dijelom zato što je car bio na doživotnoj dužnosti. To je bio car koji je bio na poziciji predsjedavajućeg Senata.
Propisi
Odluke Senata u rimskom pravu tokom carstva više nisu imale snagu koju su imale pod republikom. Većinu zakona koji su predočeni Senatu podnio je car ili njegove pristalice. Na početku principata, Avgust i Tiberije su se trudili da sakriju svojeutjecati na ovo tijelo privatnim lobiranjem kod senatora.
Pošto nijedan senator nije mogao da se kandiduje za magistraturu bez carevog odobrenja, oni obično nisu glasali protiv zakona koje je podneo vladar. Ako senator nije odobrio prijedlog zakona, obično je izražavao svoje neslaganje i imao je pravo da ne bude prisutan na sjednici Senata na dan glasanja.
Svaki car je birao kvestora da sastavi zapisnik Senata u dokumentu (Acta Senatus) koji je uključivao predložene zakone, bijele knjige i sažetke govora predstavljenih pred Senatom. Dokument je arhiviran i dijelovi su objavljeni (u dokumentu pod nazivom Acta Diurna ili "Dnevni poslovi"), a zatim distribuirani javnosti. Sastanci rimskog senata bili su potpuno pod carskom kontrolom.
