Klasični izvori energije od samog početka industrijalizacije bili su prirodni resursi: nafta, gas i ugalj, sagorevani za proizvodnju energije. Razvojem industrije i drugih industrija, kao i u vezi sa neizbježnom ekološkom krizom, čovječanstvo otkriva nove izvore energije koji nemaju toliko štetni učinak na okoliš, energetski su isplativiji i ne zahtijevaju iscrpljivanje energije. iscrpljiva prirodna bogatstva. Nuklearna energija (naziva se i nuklearna) zaslužuje posebnu pažnju.
Koja je njegova prednost? Nuklearna energija se uglavnom zasniva na korištenju uranijuma kao izvora energije i, u manjoj mjeri, plutonijuma. Zalihe uranijuma u zemljinoj kori i svjetskim okeanima, koje se mogu iskopati modernim tehnologijama, procjenjuju se na 108 tona. Ova količina će biti dovoljna za još hiljadu godina, što je neuporedivo s preostalim rezervama, na primjer, iste nafte. Nuklearna energija je uz pravilan rad i odlaganje otpada praktički bezbedna za ekološku situaciju – količina emisije raznih štetnih materija u životnu sredinu je zanemarljiva. Konačno, nuklearna energija je efikasna sa ekonomske tačke gledišta. Sve ovo sugerira da je razvoj nuklearne energije ogromanvažnost za energetsku industriju u cjelini.
Danas je udio nuklearnih elektrana u globalnoj proizvodnji energije oko 16%. Nuklearna energija se trenutno razvija nešto sporijim tempom. Glavni razlog za to je rašireno uvjerenje u javnosti da je opasno. Katastrofa u Japanu prije nekoliko godina i još uvijek nezaboravna nesreća u nuklearnoj elektrani Černobil doprinose stvaranju neugodne slike nuklearne energije. Činjenica je da su uzroci ovakvih katastrofa uvijek ljudski faktor i/ili nepoštivanje sigurnosnih propisa. Shodno tome, pažljivim radom i razvojem sigurnosti u nuklearnim elektranama, vjerovatnoća ovakvih incidenata je svedena na minimum.
Drugi problemi nuklearne energije također uključuju pitanja o odlaganju radioaktivnog otpada i sudbini nefunkcionalnih nuklearnih elektrana. Što se tiče otpada, njihova količina je znatno manja od broja otpada u drugim sektorima energetike. Sprovode se i razne studije čija je svrha pronalaženje najboljeg načina za odlaganje otpada.
Izgledi za nuklearnu energiju u modernoj industriji, međutim, prilično negativni. Unatoč svojoj teoretskoj prednosti, u stvarnosti se pokazalo da nuklearna energija ne može u potpunosti zamijeniti klasične industrije. Uz to, svoju ulogu igraju i nepovjerenje javnosti u nju i problemi sa osiguranjem sigurnosti u nuklearnim elektranama. Iako nuklearna energija sigurno neće uskoro nestati kao takva, malo je vjerovatno da će imati velika očekivanja i da će jednostavno nadopuniti klasičnu energetsku industriju.
