O tome da će se uzdići u vazduh i vinuti tamo poput ptica, ljudi su sanjali od davnina. Posmatranja ptica sugerirala su da su osobi potrebna krila za let. Starogrčki mit o Ikaru i Dedalu govori o tome kako je dizajnirana prva leteća mašina domaće izrade - perjana krila pričvršćena voskom. Prateći mitske heroje, mnogi drznici razvili su vlastite dizajne krila. Ali njihovi snovi o poletanju na nebo nisu se ostvarili, završilo se katastrofom.
Sljedeći korak u pokušaju pronalaska funkcionalnog aviona bila je upotreba pokretnih krila. Pokrenuli su ih snagom nogu ili ruku, ali su samo pljeskali i nisu bili u stanju da podignu cijelu strukturu u nebo.
Ni Leonardo da Vinci nije stajao po strani. Poznat po razvoju Leonardo aviona sa pokretnim krilima pokrenutim snagom ljudskih mišića. Prvi avion, koji je dizajnirao sjajni italijanski naučnik i pronalazač, smatra se prototipom helikoptera. Leonardo je nacrtao dijagram uređaja opremljenog ogromnim propelerom od platna impregniranog škrobommaterijal prečnika 5 metara.
Kao što je zamislio dizajner, četiri muškarca su morala rotirati posebne poluge u krug. Savremeni naučnici kažu da za pokretanje ove strukture nije bila dovoljna snaga mišića četiri osobe. Ali ako bi Leonardo da Vinci koristio moćnu oprugu kao okidač, njegov avion bi mogao napraviti kratak, ali pravi let. Da Vinci nije prestao da razvija dizajne za letove na ovome, dizajnirao je uređaje koji su mogli da se uzdižu uz pomoć energije vetra, a 1480-ih nacrtao je crtež uređaja "za skakanje sa bilo koje visine bez štete po ljude". Uređaj prikazan na slici malo se razlikuje od modernog padobrana.
Koliko god iznenađujuće zvučalo, prvi avion koji je poletio u nebo nije imao krila. Krajem osamnaestog veka, braća Montgolfije, Francuzi Žak Etjen i Žozef Mišel, izumeli su glomazni balon. Ova letelica, ispunjena toplim vazduhom, mogla je da podigne teret ili ljude. Prva osoba koja je poletjela u nebo balonom na vrući zrak bio je sunarodnik pronalazača Jean-Francois Pilatre de Rozier. Mjesec dana kasnije napravio je prvi slobodan let u balonu u društvu markiza d'Arlanda. Desilo se to 1783.
Balon na vrući zrak pokrenut voljom vjetra, ljudi su razmišljali o kontrolisanim letovima. 1784. godine, samo godinu dana nakon prvog letabalon, poznati naučnik, matematičar, pronalazač i vojni inženjer Jacques Meunier predstavio je projekat vazdušnog broda (u prevodu sa francuskog ova reč znači "kontrolisan"). Smislio je izdužen aerodinamičan oblik zračnih brodova, metodu pričvršćivanja gondole na balon, balon unutar školjke kako bi nadoknadio curenje plina. I što je najvažnije, avion Meunier je bio opremljen propelerom, koji je, dok se rotira, trebao gurati strukturu naprijed.
Samo utjeloviti briljantnu ideju Jacquesa Meuniera u to vrijeme nije bilo moguće, odgovarajući propeler još nije bio izmišljen.
U svakom slučaju, razvoj moderne avijacije i pojava brzih, prostranih i pouzdanih aviona postao je moguć zahvaljujući razvoju naučnika iz prošlih vekova i njihovim domaćim avionima..
