Biografija Bronislava Malinovskog usko je povezana s putovanjima.
Od 1910. godine, Malinowski je studirao ekonomiju na Londonskoj školi ekonomije (LSE) kod Seligmana i Westermarcka, analizirajući ekonomske obrasce australskih Aboridžina kroz etnografske dokumente.
1914. godine dobio je priliku da otputuje u Novu Gvineju, u pratnji antropologa R. R. Maretta, ali je počeo Prvi svjetski rat, a Malinowski je bio austrijski državljanin i stoga neprijatelj Britanskog Commonwe altha, te stoga nije mogao povratak u Englesku. Ipak, australska vlada mu je dala dozvolu i sredstva za obavljanje etnografskih radova na njihovim teritorijama, a Malinovsky je odlučio otići na ostrva Trobriand u Melaneziji, gdje je proveo nekoliko godina proučavajući kulturu autohtonih naroda.
Po povratku u Englesku nakon rata, objavio je svoje glavno djelo Argonauti zapadnog Pacifika (1922), koje ga je utvrdilo kao jednog od najvažnijih antropologa u Evropi tog vremena. Bio je na profesorskim pozicijama, a zatim je kao šef katedre za antropologiju na LSE privukao veliki brojstudenata i imao je veliki utjecaj na razvoj britanske socijalne antropologije.
Među njegovim studentima tokom ovog perioda bili su tako eminentni antropolozi kao što su Raymond Firth, E. Evans-Pritchard, Edmund Leach, Audrey Richards i Meyer Fortes. Od 1933. godine posjetio je nekoliko američkih univerziteta, a kada je izbio Drugi svjetski rat odlučio je ostati tamo, zakazavši termin na Yaleu. Tu je ostao do kraja života, utječući i na generacije američkih antropologa - u tom pogledu, naučna aktivnost Bronisław Malinowski bila je vrlo plodna.
Veliki naučnik
Njegova etnografija ostrva Trobriand opisala je složenu instituciju prstena Kula i postala osnova za kasnije teorije reciprociteta i razmene. Bio je također nadaleko cijenjen kao istaknuti terenski radnik, a njegovi tekstovi koji se bave antropološkim i etnografskim terenskim metodama bili su temelj za ranu antropologiju, na primjer kao primjer za promatranje stanja.
Prema Malinovskom, etnografija je čisto praktična nauka. Njegov pristup društvenoj teoriji bio je tip psihološkog funkcionalizma koji je naglašavao kako društvene i kulturne institucije služe osnovnim ljudskim potrebama – perspektiva suprotna Radcliffe-Brownovom strukturnom funkcionalizmu koji je naglašavao kako društvene institucije funkcionišu u odnosu na društvo u cjelini.
Rane godine
Rođen je Bronislav Kaspar Malinovsky7. aprila 1884. u Krakovu, koji je bio dio austrougarske pokrajine poznate kao Kraljevina Galicija i Lodomerija, u poljskoj porodici višeg srednjeg staleža. Njegov otac je bio profesor, a majka je bila iz zemljoposedničke porodice.
Kao dijete, bio je slab i patio je od lošeg zdravlja, ali je bio odličan učenik. Godine 1908. doktorirao je filozofiju na Jagelonskom univerzitetu u Krakovu, gdje se koncentrisao na matematiku i fiziku. Dok je pohađao fakultet, dugo se razbolio i tokom bolesti odlučio da postane antropolog.
Bronisław Malinowski je bio pod utjecajem Zlatne grane Jamesa Frasera. Ova knjiga mu je skrenula pažnju na etnologiju, koju je počeo da studira na Univerzitetu u Lajpcigu, studirajući kod ekonomiste Karla Buchera i psihologa Wilhelma Wundta.
1910. otišao je u Englesku gdje je studirao na Londonskoj školi ekonomije kod S. G. Seligmana i Edwarda Westermarcka.
Put u Papuu
Godine 1914. otputovao je u Papuu (kasnije Papua Nova Gvineja) gdje je radio na terenu na ostrvu Mailu i kasnije na ostrvima Trobriand. Etnografska zbirka koju je napravio na otocima Trobriand sada se nalazi u Britanskom muzeju.
Na svom najpoznatijem putovanju u ovo područje našao se u vezi s izbijanjem Prvog svjetskog rata. Malinovskom nije bilo dozvoljeno da se vrati u Evropu iz regije pod britanskom kontrolom jer je bio podanik Austro-Ugarske, ali su mu australske vlasti dale priliku da sprovede istraživanje u Melaneziji,što je on radosno prihvatio.
U tom periodu obavljao je terenske radove na kulskom prstenu i promovirao praksu posmatranja domorodaca, što je i danas obilježje etnografskih istraživanja.
Nakon ekspedicije
1920. objavio je naučni rad o Kulskom prstenu. Godine 1922. Bronisław Malinowski je doktorirao antropologiju i predavao na Londonskoj školi ekonomije. Iste godine je objavljena njegova knjiga Argonauti zapadnog Pacifika.
Bila je nadaleko cijenjena kao remek-djelo, a Malinowski je postao jedan od najpoznatijih antropologa na svijetu. Tokom naredne dve decenije uspostaviće Londonsku školu ekonomije kao glavni centar za antropologiju u Evropi.
Malinovsky je postao britanski državljanin 1931. Godine 1933. postao je strani član Kraljevske holandske akademije umjetnosti i nauka.
Nastavne aktivnosti
Bronislaw Malinowski predavao je s prekidima u Sjedinjenim Državama. Kada je izbio Drugi svjetski rat tokom jedne od njegovih američkih posjeta, ostao je tamo. Zauzeo je poziciju na Univerzitetu Yale, gdje je ostao do svoje smrti. Godine 1942. suosnivao je Poljski institut za umjetnost i nauku Amerike.
Smrt
Malinovsky je umro 16. maja 1942. u 58. godini od srčanog udara dok se pripremao za ljetni terenski rad u Oaxaci, Meksiko. Sahranjen je na groblju Evergreen u Njujorku. Haven, Connecticut.
Priznanje, ideje, knjige
Malinowski se smatra jednim od najkvalifikovanijih etnografa antropologije, posebno zbog njegovog veoma metodičnog i dobro teoretiziranog pristupa proučavanju društvenih sistema.
Često ga pominju kao prvog istraživača koji je antropologiju doneo "sa trijema" (fraza koja je ujedno i naslov dokumentarnog filma o njegovom radu), odnosno da iskusi svakodnevni život subjekata njegovo istraživanje sa njima.
Malinowski je naglasio važnost pažljivog posmatranja domorodaca i tvrdio da antropolozi moraju biti u svakodnevnom kontaktu sa svojim doušnicima ako žele na adekvatan način zabilježiti "ravnodušnost u svakodnevnom životu" koja je toliko važna za razumijevanje druge kulture.
Ciljevi antropologije
Izjavio je da je cilj antropologa ili etnografa da "shvate gledište autohtonog stanovništva, njihov stav prema životu, da ostvare svoju viziju svog svijeta" ("The Argonauts of the Western Pacific", 1922, str.25). Među knjigama Bronislava Malinovskog, često se smatra glavnom.
Vrijedi spomenuti i druga njegova značajna djela - "Ostrva Trobriand", "Mit u primitivnom društvu", "Figura oca u primitivnoj psihologiji".
Malinovsky je stvorio školu socijalne antropologije poznatu kao funkcionalizam. Za razliku od Radcliffe-Brownovog strukturalnog funkcionalizma, Malinowski je tvrdio da kulturafunkcionirao da zadovolji potrebe pojedinaca, a ne društva u cjelini, a etnografija je nauka koja proučava odnos između etničke pripadnosti i običaja.
Vjerovao je da kada se zadovolje potrebe ljudi koji čine društvo, zadovoljene su i potrebe društva.
