Već u IV milenijumu pre nove ere, čovečanstvo je saznalo za postojanje kalaja u prirodi. U svakom trenutku, ovaj metal je bio veoma skup zbog svoje nepristupačnosti. S tim u vezi, reference na njega rijetko se nalaze u drevnim grčkim i rimskim pisanim izvorima.
Kositar zajedno sa bakrom deluje kao jedna od komponenti kalajne bronze. Izumljen je sredinom ili krajem III milenijuma pre nove ere. Budući da se bronza u antičko doba smatrala najtrajnijom od svih legura poznatih čovjeku, kalaj se smatrao strateškim metalom. Ovakav stav prema njemu zadržao se više od 2 hiljade godina.
Depoziti
Najveći bazeni nalaze se u jugoistočnoj Aziji i Kini. Dosta obimna ležišta otkrivena su i u Australiji i Južnoj Americi (u Peruu, Brazilu, Boliviji). U Rusiji se nalazišta nalaze na teritoriji Habarovsk, u okrugu Solnečni (Sobolinoye i Festivalnoye), okrugu Verkhnebureinsky (Pravourmiyskoye). Osim toga, nalazišta su otkrivena u Čukotskom autonomnom okrugu. Ovdje su Pyrkakay Stockworks, selo/rudnik Valkumey, Iultin. Njihov razvoj je bio zatvoren90-ih. Takođe postoje nalazišta kalaja u Primorskom kraju, u okrugu Kavalerovsky, u Jakutiji (Deputatskoye) i drugim regionima.
Smrt ekspedicije na Južni pol
Godine 1910., kapetan R. Scott, polarni istraživač iz Engleske, organizirao je ekspediciju. Njen cilj je bio Južni pol. U to vrijeme na ovom području nije bilo ljudi. Ekspedicija je trajala mnogo mjeseci. Putnici su šetali beskrajnim prostranstvima arktičkog kontinenta. Usput su ostavljali mala skladišta sa hranom i kerozinom. Početkom 1912. ekspedicija je stigla do Polja. Međutim, na veliko razočaranje putnika, tamo su pronašli bilješku u kojoj je pisalo da je Roald Amundsen bio ovdje mjesec dana ranije. Međutim, to nije bio glavni problem. Na povratku u prvo skladište, Skotov tim je ustanovio da su kontejneri u kojima je bio kerozin prazni. Smrznuti, umorni ljudi nisu mogli ni da se zagreju ni da kuvaju hranu. Došavši s teškom mukom do sljedećeg skladišta, ustanovili su da su i tu kanisteri prazni. Nisu više mogli da odole hladnoći, svi članovi ekspedicije su poginuli.
Druge metamorfoze
Krajem pretprošlog veka, voz je išao iz Holandije za Rusiju. Sadržavao je limene šipke. U Moskvi su otvorene vagone. Umjesto šipki, primaoci su vidjeli beskorisni sivi prah. Otprilike u isto vrijeme, ekspedicija je poslata u Sibir. Bila je dobro opremljena. Organizatori ekspedicije osigurali su puno sitnica kako jaki mrazevi ne bi smetaliputovanje. Međutim, napravljena je jedna greška. Putnici su sa sobom ponijeli pribor od kalaja. Ubrzo se, na prvim mrazevima, raspao u prah. Putnici su bili prisiljeni da izrezuju pribor od drveta. Početkom 20. veka u jednom od skladišta u Sankt Peterburgu izbio je skandal. Tokom revizije je utvrđeno da su dugmad nestala na svim uniformama. Umjesto toga, u kutijama je bio samo sivi prah. Poslat je u laboratoriju. Prema zaključku istraživača, metal je pogodila limena kuga. Prema nekim istoričarima, jedna od okolnosti koja je uticala na poraz francuske vojske u zimu 1812. može biti nestanak dugmadi sa vojničkih uniformi.
Pokušaji da se objasni fenomen
U svim gore opisanim slučajevima postojao je fenomen kao što je limena kuga. Šta je to? Godine 1868. akademik Fritzsche je iznio izvještaj na jednom od sastanaka Petrogradske akademije. U njemu je govorio o tome kako je u vozu umjesto limenih šipki pronađen prah, kako su dugmad razbacana po vojnom skladištu. Nakon njegovog govora, Akademija je počela da dobija ogroman broj sličnih poruka. Svi su došli iz raznih dijelova Evrope, a neki čak i iz Sjeverne Amerike. Vrijedi reći da su u srednjem vijeku neupućeni crkvenjaci vjerovali da je kositra pošast učinak na metal mračnih sila koje izazivaju vještice. Mnoge nevine žene su spaljene na lomačama. Ali sa brzim razvojem nauke, apsurdnost ovih izjava postajala je sve očiglednija. Temništa manje da objasne kako nastaje limena kuga, šta je to, naučnici nisu mogli jako dugo vremena. Istraživanja su se intenzivirala nakon smrti Scottovog tima. Činjenica je da su kanisteri u kojima se nalazio kerozin zalemljeni kalajem. Metal se pretvorio u prah i tečnost je iscurila.
Metalna konstrukcija
Tek nakon upotrebe rendgenske analize naučnici su mogli da objasne kako je nastala limena kuga. Ovaj fenomen je zbog specifične strukture metala. Rentgenska analiza omogućila je zavirivanje u unutrašnjost objekata, proučavanje njihove kristalne strukture. Kao rezultat, formulisano je naučno objašnjenje fenomena. Istraživači su otkrili da svaki metal može imati različite kristalne oblike. Najstabilnija modifikacija na normalnoj (sobnoj) ili povišenoj temperaturi je kalaj. Ovaj metal je duktilan i duktilan. Ako temperatura padne ispod 13 stepeni, kristalna rešetka počinje da se obnavlja. U ovom slučaju atomi se nalaze u svemiru na većoj udaljenosti. Formira se nova modifikacija metala - sivi lim. Gubi svoja prvobitna svojstva. U stvari, metal prestaje biti takav i postaje poluprovodnik. U područjima kontakta između različitih kristalnih rešetki nastaju unutrašnji naponi. Oni dovode do pucanja strukture. Kao rezultat, metal se raspada u prah. Ovako nastaje limena kuga.
Njanse
Treba reći da se limena kuga, čija je fotografija predstavljena u članku, širidovoljno brzo (skoro kao epidemija kod ljudi). Prijelaz s jedne modifikacije na drugu je što prije, što je niža temperatura okoline. Stopa konverzije dostiže svoj maksimum na -33 stepena. Zato su se mrazevi tako brzo nosili sa svim proizvodima. U ovom slučaju, limena kuga prelazi sa "bolesnih" predmeta na "zdrave". Ovaj fenomen je uništio mnoge od najvrednijih zbirki vojnika. Na primjer, desetine figurica pretvorene u prah u arhivu Suvorovljevog muzeja u Sankt Peterburgu. Desilo se jer su jedne zime pukle baterije u podrumu.
"Lek" od kuge
Naučnici dugo traže način da spreče "bolest" metala. Britansko udruženje proizvođača pronašlo je izlaz iz situacije. Stvorili su novu leguru. Metali su dodavani kalaju kako bi se stabilizovala njegova nestabilna svojstva. Nova legura je nazvana kositar. Sadrži 95% kalaja, 2% bakra i 5% antimona. Kositar se koristi u proizvodnji nakita, predmeta za domaćinstvo, posuđa itd. Vrijedi reći da su poznati američki kup, kao i figurice Oscara, napravljeni od kositara, a zatim prekriveni srebrom i pozlatom. Tako da se ne plaše nikakve limene kuge.
