Engleski grad Coventry poznat je po svojoj prekrasnoj legendi od davnina. Ona priča divnu priču o Lady Godivi (ili Godgifu, a postoji od 50 do stotinu različitih načina pisanja ovog imena). Sve se navodno dogodilo sredinom jedanaestog veka. U to vreme, Engleskom je vladao Edvard Ispovednik, poznat po svojoj ekstravaganciji i nesposobnosti da vodi domaćinstvo. Pošto je u zemlji vladala nestašica novca, kralj nije mogao smisliti ništa bolje od podizanja poreza. Stanovnici različitih regija Engleske počeli su negodovati, jer su već plaćali mnogo novca. Titulana lica su imala pravo da ih prikupljaju. U Coventryju je to bio Earl Leofric od Mersije, gospodar grada i muž Lady Godive.
Legenda takođe kaže da su građani dugo molili svog gospodara da ih ne čini prosjacima, ali on je bio tvrd kao kremen. Na kraju ga je i ljubazna i pobožna žena grofa počela na sve načine moliti da se smiluje svojim podanicima. Nakon drugog zahtjeva, gospođin mužGodiva joj je u srcu rekao da je njemu nemoguće koliko i njoj da jaše konja gola ulicama grada, te da će, ako se njena žena odluči na takav čin, ukinuti okrutne poreze. Neočekivano za svog muža, žena je pristala. Ona je, kako legenda kaže, sedela gola na svog voljenog konja i jahala ulicama grada, a njegovi stanovnici su navodno sedeli kod kuće i nisu se pojavljivali napolju. Samo je jedan od njih, "peeping Tom", pokušao da pogleda kroz pukotinu u ovo čudo, ali je odmah oslepeo. Nakon toga, grof Leofrik, vezan feudalnom časnom riječju, morao je smanjiti poreze.
Ali koliko je istine u ovoj prekrasnoj priči? Postoji li ikakva potvrda napora Lady Godive da reformiše poreski sistem u svom rodnom gradu? Sama ova priča oslanja se na samo jedan izvor - manastirsku hroniku, koju je stotinu pedeset godina kasnije napisao izvesni brat Roger Wendrover. Druge informacije o incidentu nisu pronađene. Što se tiče biografije glavnog lika, Lady Godiva iz Coventryja je zaista postojala. Dokumenti pokazuju da se prvi put udala kao vrlo mlada, i skoro odmah postala udovica. Oko 1030. godine se teško razboljela i cijelo svoje bogatstvo zavještala manastiru u gradiću Ili. Ali žena se uspjela oporaviti i ubrzo se udala za nama već poznatog grofa Leofrika. Pošto je bio lord Coventryja, aristokrata se tamo preselio.
Historičari takođe tvrde da su oba supružnika bila veoma pobožna i na svaki mogući način donirala sredstva manastirima i crkvama. Neki medievisti pišu da je to učinjenonezainteresovano. Na primjer, 1043. godine grof i njegova žena osnovali su benediktinski samostan u blizini Coventryja. Po pravilu, u takvim manastirima su bile mošti u koje su hodočasnici hrlili. Zaista, nakon nekog vremena grad je postao veoma prosperitetan i zauzeo četvrto mjesto u zemlji po ekonomskom razvoju. Možda je u vezi s tim grof odlučio da podigne porez, želeći da dobije i svoj dio općeg bogatstva? Štaviše, supružnici nisu štedeli zemlju i novac za manastir. U njoj su pokopani nakon smrti.
Bilo kako bilo, ali već u 14. veku engleski kraljevi su pokušali da otkriju ima li istine u legendi, čija je junakinja Lady Godiva. Njena priča postala je vrlo popularna, pa su stoga sazvani stručnjaci da proučavaju različite izvore kronike. Našli su potvrdu da su od 1057. do sedamnaestog vijeka stanovnici grada zaista bili oslobođeni nekih teških poreza. No, da li je to zbog lijepe jahačice, ili je nešto drugo uzrok ove pojave, ostaje misterija. Sa druge strane, period 11.-12. veka je vreme u evropskoj istoriji kada se mnogi događaji pominju isključivo u manastirskim hronikama. Stoga je moguće da je legenda o Lady Godivi uvjerljiva. Uostalom, zašto ne?
