Dana 1. septembra 1939. godine, na dan njemačkog napada na Poljsku, kancelar Rajha i Firer Njemačke, Adolf Hitler, svojom je dekretom oživio Gvozdeni krst, nagradu koju je stvorio kralj Friedrich Wilhelm. Ovaj red je bio jedini koji je Treći Rajh usvojio od Pruske i prethodnog carstva. Dekretom je uveden ne samo Gvozdeni, već i Viteški krst - najviši stepen prethodnog. Ova nagrada je važan simbol ere nacističke Njemačke.
Kontinuitet
Viteštvo nije bilo novost za Njemačku; imali su ga mnogi pruski, bavarski i badenski redovi. Najviša nagrada Trećeg Rajha spolja je izgledala isto kao i uobičajeni gvozdeni krstovi (osim što je bila veća). Istovremeno, dimenzije narudžbe mogu varirati ovisno o proizvođaču. Viteški krst su proizvodile firme Juncker, Schneinhauer, Quenzer i Klein. Neki od njih su napravili narudžbu veličine 48-48 mm, drugi 49-50 mm.
Viteški krst Gvozdenog krsta izrađen je na isti način kao i krstovi manje prestižnih stepena, ali se istovremeno odlikovao boljim kvalitetom pojedinih detalja (posebno bočnih površina). Na nagradu je zalemljeno malo oko (tačnije, gornja greda). U njega je stavljen prstendizajniran za traku širine 45 mm. Narudžba je imala karakterističan okvir, izrađen od 800 srebra.
Obilježja nagrade
Zanimljivo je da primalac obično nije nosio sam Viteški krst, već samo njegov duplikat, dok se original čuvao na osami. To je učinjeno kako se relikvija ne bi izgubila ili oštetila. Posebno često su se kopije nosile u borbenoj situaciji.
Viteški krst Gvozdenog krsta predstavljen je u pravougaonoj kutiji. Iznutra je bila obložena bijelom svilom, a spolja presvučena crnom kožom. U kutiju za nagradu uložen je ne samo krst, već i obavezna traka. Dodatak za pamćenje bila je diploma izrađena u štampariji, koja je smeštena u reljefnu fasciklu. Viteški krst je vlasniku po pravilu dodeljivao komandant njegove jedinice. Ritual je obavljen u svečanoj atmosferi. Nagrada bi mogla ići na frontu dosta dugo, prolazeći kroz nekoliko ruku odjednom. Kašnjenja u isporuci bila su posebno česta pojava na početku rata. Najviše od svega, piloti su čekali svoju zasluženu nagradu.
Propisi
Kao i svi vojni ordeni Trećeg Rajha, krst je nagrađivan za određena dostignuća u borbi. Na primjer, pilot Luftwaffea mogao je dobiti najvišu nagradu samo sa 20 bodova (dodijeljeni su za oboreni neprijateljski avion). Vremenom je letvica rasla. Osim toga, zavisilo je od pozorišta operacija: za Viteški križ na sovjetskom frontu bilo je potrebno uništiti dvostruko više vozila nego u zračnim borbama u ostatku Evrope ili Sjeverne Afrike.
Mornarica je trebala potopiti brodove ukupnog deplasmana od 100.000 tona. U ovom slučaju, zapovjednici podmornica su gotovo uvijek bili nagrađivani. Za kopnene snage 3. Rajha, formulacija se pokazala nejasnijom („Za hrabrost na bojnom polju“).
Statistika
Za nekoliko godina postojanja, 7361 osoba je odlikovana Viteškim križem (prema drugim izvorima, 7365). Među kavalirima nije bilo nijedne žene, ali je bilo nekoliko desetina stranaca koji su se borili za nemačke saveznike. Zanimljiva je statistika nagrada po titulama. Većinu Viteških krstova primili su kapetani/kapetani-potporučnici (1523) i glavni potporučnici (1225).
Prva dodjela prestižnog ordena održana je na kraju prvog mjeseca rata koji je pokrenuo 3. Rajh. Dana 30. septembra, 13 osoba koje su učestvovale u uspješno završenoj poljskoj kampanji dobilo je svoje viteške križeve. Među kavalirima, najistaknutija ličnost bio je veliki admiral Erich Raeder, koji je komandovao njemačkom mornaricom. Svi ovi ljudi bili su vojskovođe koji su bili poznati po izvrsnosti u vodstvu. Sa natpisom "Za hrabrost", Gunter Prien je prvi dobio željeni krst (komandovao je podmornicom U-47). Godine 1939. pojavilo se samo 27 nositelja Viteškog križa, a većina križeva je dodijeljena 1944. (2466).
Drugi stepen
Ukupno, Viteški krst je imao pet stepeni, od kojih je prvi bio sam Viteški krst. Nekoliko mjeseci nakon početka svjetskog rata u junu 1940. njemačko rukovodstvo je odlučilo da uspostavi još višeizuzetna nagrada namijenjena vojsci koja je pokazala posebno herojstvo. Tako je nastao Viteški krst Gvozdenog krsta sa hrastovim lišćem. Ova nagrada je dodijeljena samo prvoklasnim kavalirima.
Hrastovo lišće (simbol razlikovanja) bilo je pričvršćeno neposredno iznad krsta, gdje je bila omča za vrpcu. Ukras je bila značka od srebra. Prikazivala su tri hrastova lista - heraldičku figuru uobičajenu od srednjeg vijeka. U nekim slučajevima, na evropskim grbovima, oni su bili prikazani zajedno sa žirom, ali u slučaju Viteškog križa odlučeno je da se plodovi odbiju.
Cavaliers
Prvi Viteški krst sa hrastovim lišćem dobio je Eduard Dietl, general-potpukovnik koji je komandovao brdskim streljačkim korpusom „Norveška. Jedan od posljednjih nositelja ordena smatra se pomorski oficir Adalbert von Blank. Najviše od svega, postao je poznat upravo u završnoj fazi rata. Godine 1944. Blank je bio na čelu 9. sigurnosne divizije, a zatim je učestvovao u evakuaciji Nijemaca iz Kurlandije. Osim toga, pružao je podršku kopnenim formacijama Wehrmachta u povlačenju. U maju 1945. Blank je bio interniran od strane britanskih trupa. Oficir je imao sreće - uspio je nastaviti svoju vojnu karijeru u Njemačkoj. Služio je do 1964. godine, kada je dobio čin admirala i penzionisan.
Treći stepen
U jesen 1941. godine, Viteški krst je dobio drugi i već treći stepen - Viteški krst sa hrastovim lišćem i mačevima. Dekret o njegovom osnivanju potpisao je Firer, načelnik Vrhovne komandeWehrmacht Wilhelm Keitel i Reich ministar unutrašnjih poslova Wilhelm Frick.
Novi znak se sastojao od hrastovih listova identičnih prethodnoj nagradi, kojoj je dodat par ukrštenih mačeva. Narudžba je izrađena od visokokvalitetnog srebrnog nakita. Oznaka proizvođača bila je stavljena na njegovu poleđinu. Na krstu je bila pričvršćena moar traka crvene i bijele boje. Tokom Drugog svetskog rata, 160 ljudi postalo je vlasnici Viteškog krsta sa hrastovim lišćem i mačevima, od kojih je 55 služilo u Luftvafeu. Ovu nagradu dobio je samo jedan stranac. Bio je to japanski admiral i vrhovni komandant mornarice Yamamoto Ishiroku.
Aces nagrade
Zračni potpukovnik Adolf Galland postao je prvi dobitnik Viteškog križa sa hrastovim lišćem i mačevima. Komandovao je 51. lovačkom eskadrilom. U početku je novi orden dodijeljen isključivo pilotima. Dakle, treći gospodin je bio W alter Oesau. Važno je napomenuti da je svoju vojnu službu započeo u artiljerijskom puku. Kao i mnogi drugi nemački piloti iz Drugog svetskog rata, Oesau je prvi put postao poznat u Španiji, gde je bio deo čuvene Legije Kondor. Tokom novog pohoda učestvovao je u bitkama oko Francuske i u bici za Englesku. Oesau nikada nije posjetio istočni front, ali je uništio mnoge letjelice na nebu Holandije. 11. maja 1944. godine oboren je u blizini belgijskog grada Saint-Vitusa. Oesau ima 118 neprijateljskih aviona i 430 naleta.
Četvrti stepen
Pojavio se četvrti stepen Viteškog križaistovremeno sa trećim i petim stepenom (bio je to Viteški krst sa hrastovim lišćem, mačevima i dijamantima). Nagrada nije pečatirana, već ručno izrađena od strane najboljih njemačkih majstora. Srebro od 935 karata bilo je u rukama iskusnih draguljara, koji su na kraju svog rada ukrasili narudžbu sa 50 malih dijamanata. Njihova ukupna težina bila je skoro 3 karata, a težina cijelog znaka 28 grama. I krst i kopča za njega izrađeni su ručno.
Za svakodnevno nošenje, nagrađeni je dobio dva primjerka materijala nižeg kvaliteta odjednom. Samo 27 ljudi dobilo je nemački viteški krst sa hrastovim lišćem, mačevima i dijamantima (među njima nije bilo stranaca).
Werner Melders
Debitant Viteškog krsta četvrtog stepena bio je Werner Melders, borbeni pilot sa činom pukovnika. Ovaj as je bio sin učitelja koji je poginuo tokom Prvog svetskog rata u Francuskoj, pa je njegov izbor vojne karijere bio gotov zaključak iz detinjstva. Melders se školovao na Drezdenskoj akademiji i Minhenskoj mašinskoj školi.
Godine 1934. karijera budućeg ordenonosica je napravila nagli zaokret - prebačen je u Luftwaffe. Pilot je svoje prvo borbeno iskustvo stekao na nebu iznad Španije, gdje je trajao građanski rat. Stoga je započeo Drugi svjetski rat, već posjedujući izvanredno iskustvo. Nije se dugo čekala prva pobeda. U septembru 1939. u blizini Merziga, Melders je oborio francuski lovac Hawk.
Kec je napravio svoj posljednji nalet na Krimu. On se srušionovembra 1941. na putu za Berlin, gdje je obavljena sahrana još jednog poznatog pilota Luftwaffea Ernsta Udeta. Meldersov avion se srušio na zemlju nakon što je udario u električne žice. Pilot je napravio više od 300 letova, oborio 115 neprijateljskih aviona.
Peti stepen
Najviša nagrada u Wehrmachtu bio je Viteški križ sa zlatnim hrastovim lišćem, mačevima i dijamantima. Jedinstvenost ovog ordena je u tome što je za cijelo vrijeme svog postojanja pripadala samo jednoj osobi. Ispostavilo se da je to bio Hans Rudel, pukovnik avijacije koji je dobio nagradu prvog dana nove 1945. godine. Do kraja rata bio je najproduktivniji pilot napada. Lik Rudela je izabran kao indikativan - najviša nagrada nije mogla pripasti bilo kome.
Hans je rođen u pastorovoj porodici i pridružio se nacističkoj organizaciji kao mlad. Poljsku kampanju proveo je kao komandant izviđačkog aviona. Tada je i sam pilot tražio da bude prebačen u mnogo opasniji jurišni avion. Uslijedio je period prekvalifikacije. U aprilu 1941. Rudel je raspoređen u eskadrilu Immelmann ronilačkih bombardera. Pilot se borio na sovjetskom frontu, istakao se na lenjingradskom i moskovskom pravcu. Rudel je ukupno napravio više od 2,5 hiljade naleta, uništio oko 500 tenkova, 800 oklopnih vozila, potopio desetine desantnih brodova i bojni brod Marat. Nakon rata, uvjereni nacist se preselio u Latinsku Ameriku,gdje je ostao zapamćen kao aktivni revanšista.
