Budući antički političar i vojskovođa Scipion Afrički rođen je u Rimu 235. pne. e. Pripadao je Kornelijama, plemićkoj i uticajnoj porodici etrurskog porekla. Mnogi od njegovih predaka postali su konzuli, uključujući oca Publija. Uprkos činjenici da su Scipioni (ogranak porodice Cornelian) bili uticajni u političkoj areni, nisu se razlikovali po bogatstvu. Druga važna karakteristika ove porodice bila je helenizacija (izloženost grčkoj kulturi), kada još nije bila široko rasprostranjena.
Početak vojne karijere
Scipion Africanus, čije je detinjstvo praktično nepoznato, počeo je da pada u rimske hronike nakon 218. godine pre nove ere. e. odabrao vojnu karijeru. Ona mu je odredila čitavu budućnost. Izbor nije bio slučajan. Upravo ove godine Rim je objavio rat svom južnom susjedu Kartagi. Ova feničanska država bila je glavni rival republike na Mediteranu. Glavni grad mu je bio u sjevernoj Africi. Istovremeno, Kartagina je imala mnogo kolonija na Siciliji, Sardiniji, Korzici i Španiji (Iberija). U ovu zemlju poslan je Scipionov otac, konzul Publije. Sa njim je otišao i njegov 17-godišnji sin. U Španiji su Rimljani trebalilice Hannibala.
Krajem 218. godine, Scipion Afrički je po prvi put učestvovao u velikoj bici. Bila je to bitka kod Ticina. Rimljani su ga izgubili jer su potcijenili svog neprijatelja. Ali sam Publije Kornelije Scipion Afrički postao je poznat tek pod Ticinom. Saznavši da mu je oca napala neprijateljska konjica, mladi ratnik je sam pritrčao u pomoć konzulu. Konjanici su pobjegli. Nakon ove epizode, Cornelius Scipion Africanus je odlikovan počasnom nagradom u vidu hrastovog vijenca za iskazanu hrabrost. Indikativno je da ga je hrabri mladić prkosno odbio, navodeći da se podvizi ne rade radi priznanja.
Dalje informacije o mladiću su kontradiktorne. Dakle, nije potpuno utvrđeno da li je učestvovao u kasnijim bitkama sa Kartaginjanima tog perioda. Ove netočnosti su posljedica činjenice da nam je antičko doba ostavilo mnogo izvora koji direktno pobijaju jedni druge. U to vrijeme hroničari su često pribjegavali falsifikatima kako bi ocrnili svoje neprijatelje, dok su drugi, naprotiv, precjenjivali zasluge svojih pokrovitelja. Na ovaj ili onaj način, postoji verzija da je 216. pne. e. Scipion Afrički je bio vojni tribun u vojsci koja se borila u bici kod Kane. Ako je to istina, onda je imao veliku sreću da je ostao živ i izbjegao zarobljeništvo, jer su Rimljani tada pretrpjeli porazan poraz od Hanibalove vojske.
Scipion se odlikovao snažnim karakterom i sjajnim liderskim kvalitetima. Poznata je epizoda kada je, saznavši za želju nekoliko komandanata da dezertira zbog poraza republike, upao u šator zaverenicima i, preteći im mačem,prisiljen da se zakune na vjernost Rimu.
Roman Avenger
Scipionov otac i ujak umrli su tokom tog Drugog punskog rata. Od porodice je imao samo starijeg brata Lucija (majka mu je umrla na porođaju). Godine 211. pne. e. Publije je iznio svoju kandidaturu za mjesto kurule edila kako bi podržao rođaka u vlastitoj političkoj kampanji. Na kraju su oboje izabrani. Scipion stariji Afrikanac započeo je vlastitu civilnu karijeru, koju će kasnije također obilježiti brojni uspjesi.
Neposredno prije nego što je izabran za edila, vojnik je učestvovao u uspješnoj opsadi Kapue. Nakon zauzimanja ovog grada, rimske vlasti su počele razmatrati plan za pohod na Španiju. U ovoj zemlji Kartaginjani su imali mnogo gradova i luka, koji su bili izvori hrane i drugih važnih resursa za pobjedničku Hanibalovu vojsku. Ovaj strateg još nije bio poražen, što je značilo da je Rimljanima trebala nova strategija.
Odlučeno je da se pošalje ekspedicija u Španiju, koja je trebala Hanibalu da oduzme pozadinu. Zbog beskrajnih poraza na narodnom saboru, niko od generala se nije usudio da podnese svoju kandidaturu. Niko nije želio da postane žrtveno jarac nakon još jednog poraza. U ovom kritičnom trenutku Publije Kornelije Scipion Afrikanski ponudio je da predvodi vojsku. Dan ranije su mu umrli otac i stric. Za vojsku, kampanja protiv Kartage postala je lična. Održao je vatreni govor o osveti za poraz Rima, nakon čega je izabran za prokonzula. Za mladića od 24 godine to je bilouspeh bez presedana. Sada je morao opravdati težnje i nade svojih sugrađana.
Španska kampanja
U 210. p.n.e. e. Scipion afrički stariji, zajedno sa 11.000. vojskom, otišao je u Španiju morem. Tamo je udružio snage sa lokalnom propretorskom vojskom. Sada je imao 24.000 ljudi u svojim rukama. U poređenju sa kartaginjanskim kontingentom na Pirinejima, ovo je bila prilično skromna vojska. U Španiji su postojale tri feničanske vojske. Zapovjednici su bili Hanibalova braća Magon i Hasdrubal, kao i imenjak potonjeg Hasdrubal Giscon. Ako bi se barem dvije od ovih trupa ujedinile, tada bi Scipionu prijetio neizbježan poraz.
Međutim, komandant je uspeo da iskoristi sve svoje manje prednosti. Njegova strategija je bila potpuno drugačija od one koju su slijedili njegovi prethodnici, koji su pretrpjeli poraz od Kartažana. Prvo, rimska vojska je koristila gradove sjeverno od rijeke Ibar, koje su nekada osnovali grčki kolonisti, kao svoje baze. Na tome je posebno insistirao Scipion Afrički. Kratka biografija stratega puna je epizoda kada je donosio izvanredne odluke. Iberijska kampanja bila je upravo takav slučaj. Scipion je shvatio da nema smisla iskrcati se na jugu, gdje su neprijateljski položaji bili posebno jaki.
Drugo, rimski komandant se obratio za pomoć lokalnom stanovništvu, nezadovoljnom vladavinom kartaginjanskih kolonizatora. To su bili Keltiberi i severni Iberi. Republička vojska je delovala u dogovoru sa partizanima, koji su odlično poznavali kraj i tamošnje ljude.putevi.
Treće, Scipion je odlučio da ne vodi generalnu bitku odmah, već da postepeno istroši neprijatelja. Da bi to učinio, pribjegao je prolaznim napadima. Ukupno ih je bilo četiri. Kada je sljedeća vojska Kartažana bila poražena, Rimljani su se vratili u svoje baze, tamo su obnovili snagu i ponovo krenuli u bitku. Komandir se trudio da se ne udaljava previše od svojih položaja, kako ne bi bio odsječen s pozadine. Ako zbrojite sve ove principe stratega, onda možete shvatiti po čemu je Scipion Afrički stariji postao poznat. Znao je da donese najoptimalnije odluke i uvek je maksimalno efikasno koristio sopstvene prednosti i slabosti neprijatelja.
Osvajanje Iberije
Prvi veliki uspjeh Scipiona u Španiji bilo je zauzimanje Nove Kartage, velike luke koja je bila uporište regionalne vladavine afričkih kolonista. U drevnim izvorima, priča o osvajanju grada je dopunjena zaverom koja je postala poznata kao "velikodušnost Scipiona Afričkog".
Jednog dana, 300 plemenitih iberijskih talaca dovedeno je komandantu. Također, rimski vojnici su Scipionu poklonili mladog zarobljenika, koji se odlikovao rijetkom ljepotom. Od nje je komandir saznao da je djevojka bila nevjesta jednog od uzetih talaca. Tada je vođa Rimljana naredio da je daju njenom vereniku. Zarobljenik je zahvalio Scipionu dovodeći svoj veliki odred konjice u svoju vojsku i od tada vjerno služio republici. Ova priča postala je nadaleko poznata zahvaljujući umjetnicima renesanse i Novogavrijeme. Mnogi evropski majstori (Nicolas Poussin, Niccolò del Abbate, itd.) prikazali su ovu drevnu priču na svojim slikama.
Scipion je postigao odlučujuću pobjedu u Španiji u bici kod Ilipe 206. godine prije Krista. e. Vrhovni komandant Hasdrubal Giscon pobjegao je u svoju domovinu. Nakon poraza u Kartagi, odlučili su da napuste iberske posjede. Rimska vlast je konačno uspostavljena u Španiji.
Povratak kući
Krajem 206. godine p.n.e. e. Scipion Afrički se trijumfalno vratio u Rim. Publije Kornelije je razgovarao sa Senatom i najavio svoje pobjede – uspio je poraziti četiri neprijateljske vojske i protjerati Kartaginjane iz Španije. Za vrijeme odsustva komandanta u glavnom gradu, na vlasti, imao je mnogo zavidnih neprijatelja koji nisu željeli politički uzlet stratega. Ovu prvu opoziciju predvodio je Kvint Fulvije Flak. Senat je Scipionu uskratio formalni ritual trijumfa. Međutim, to nije spriječilo komandanta da postane pravi narodni heroj. Obični Rimljani oduševljeno su pozdravili pobjednika.
Međutim, rat sa Kartagom još nije završen. Iako je punska moć u Španiji ostala u prošlosti, neprijatelji Rima su još uvijek kontrolirali Sjevernu Afriku i neka od mediteranskih ostrva. Scipion je otišao na Siciliju. Ako bi Republika uspjela da ponovo zauzme ovo ostrvo, to bi postala odlična odskočna daska za dalji napad na sjevernu Afriku. Iskrcavši se na Siciliju, komandant sa malom vojskom uspeo je da pridobije podršku lokalnog stanovništva (uglavnomgrčki kolonisti), obećavajući mu da će vratiti svu imovinu izgubljenu tokom rata koji je u toku.
Afrička kampanja
U ljeto 204. p.n.e. e. Scipion je zajedno sa vojskom od oko 35 hiljada ljudi napustio sicilijansku obalu i otišao u Afriku. Tamo je trebalo odlučiti hoće li Rimska republika postati ključna sila na antičkom Mediteranu. Upravo ti uspjesi komandanta u Africi učinili su ga poznatim kao Scipion Africanus. Fotografije njegovih bista i skulptura iz različitih dijelova rimske države pokazuju da je zaista postao legendarna ličnost za svoje sunarodnjake.
Prvi pokušaj zauzimanja Utike (veliki grad sjeveroistočno od Kartage) završio se ničim. Scipion je zajedno sa svojom vojskom prezimio na afričkoj obali, a da nije posjedovao barem neko značajno naselje. U to vrijeme Kartaginjani su poslali pismo svom najboljem zapovjedniku Hanibalu, u kojem su tražili da se iz Evrope vrati u svoju domovinu i brani svoju zemlju. Da bi nekako produžili vrijeme, Punjani su počeli pregovarati o miru sa Scipionom, koji se, međutim, završio ničim.
Kada je Hanibal stigao u Afriku, dogovorio je i sastanak sa rimskim generalom. Uslijedio je sljedeći prijedlog - Kartaginjani napuštaju Korziku, Sardiniju, Siciliju i Španiju u zamjenu za mirovni sporazum. Međutim, Publije Kornelije je odbio da prihvati takve uslove. On je prigovorio da je republika već zapravo kontrolisala sve te zemlje. Scipion je sa svoje strane predložio strožu verziju sporazuma. Hanibal je odbio. Postalo je jasno da je krvoprolićeneizbežno. Sudbina Hanibala i Scipiona Afričkog trebalo je da se odluči u sučeljavanju licem u lice.
Bitka kod Zame
Odlučujuća bitka kod Zame odigrala se 19. oktobra 202. pne. e. Numiđani, starosjedioci afričkog kontinenta, također su stali na stranu Rimske republike. Latinima je njihova pomoć bila neprocenjiva. Činjenica je da su Rimljani dugo bili zbunjeni kako neutralizirati Hanibalovo najstrašnije oružje - slonove. Ove ogromne životinje prestrašile su Evropljane, koji nikada nisu imali posla s takvim zvijerima. Strijelci i jahači sjedili su na slonovima, pucajući u svoje neprijatelje. Takva "konjica" je već pokazala svoju efikasnost tokom Hanibalovog napada na Italiju. Vodio je slonove kroz visoke Alpe, dodatno zbunjujući Rimljane.
Numiđani su bili dobro svjesni navika slonova. Shvatili su kako da ih neutrališu. Afrikanci su se bavili tim životinjama i na kraju su Rimljanima ponudili najbolju strategiju (više o tome u nastavku). Što se tiče numeričkog omjera, omjer je bio otprilike isti. Publius Cornelius Scipion Africanus, čija se kratka biografija već sastojala od mnogih pohoda, doveo je u Afriku dobro uigranu i koordiniranu vojsku, koja je bespogovorno izvršavala naredbe svog dugogodišnjeg zapovjednika. Rimska vojska se sastojala od 33.000 pješaka i 8.000 konjanika, dok su Kartaginjani imali 34.000 pješaka i 3.000 konjanika.
Pobjeda nad Hanibalom
Vojska Publija Kornelija je organizovano dočekala napad slonova. Pešadija je napravila put životinjama. Oni velikom brzinom projurili su se kroz formirane hodnike ne udarivši nikoga. Pozadi su ih čekali brojni strijelci koji su gustom vatrom pucali na životinje. Odlučujuću ulogu odigrala je rimska konjica. Prvo je porazila kartaginjansku konjicu, a zatim pogodila pješadije u pozadinu. Redovi Punijaca su zadrhtali i oni su potrčali. Hanibal ih je pokušao zaustaviti. Scipion Afrički je, međutim, dobio ono što je želio. Ispostavilo se da je on pobjednik. Kartaginjanska vojska izgubila je 20 hiljada ubijenih, a rimska 5 hiljada.
Hannibal je postao izopćenik i pobjegao daleko na istok. Kartagina je priznala poraz. Rimska republika je dobila sve njegove evropske i otočne posjede. Suverenitet afričke države bio je značajno narušen. Osim toga, Numibija je stekla nezavisnost, koja je postala vjerni saveznik Rima. Scipionove pobjede su osigurale dominantan položaj republike na cijelom Mediteranu. Nekoliko decenija nakon njegove smrti, izbio je Treći punski rat, nakon čega je Kartagina konačno uništena i pretvorena u ruševine.
Rat sa Seleukidima
Sljedećih deset godina prošlo je mirno za komandanta. Uhvatio se u koštac sa svojom političkom karijerom, za koju ranije nije imao dovoljno vremena zbog redovnih kampanja i ekspedicija. Da bismo shvatili ko je Publije Kornelije Scipion Afrički stariji, dovoljno je navesti njegove građanske položaje i titule. Postao je konzul, cenzor, senatski prikolica i legat. Najviše se pokazalo figura Scipionaznačajan u rimskoj politici svog vremena. Ali imao je i neprijatelje pred aristokratskom opozicijom.
U 191. pne. e. komandant je ponovo otišao u rat. Ovaj put je otputovao na istok, gdje je Rim bio u sukobu sa Seleukidskim carstvom. Odlučujuća bitka odigrala se u zimu 190-189. BC e. (zbog suprotstavljenih izvora, tačan datum nije poznat). Kao rezultat sirijskog rata, kralj Antioh je platio ogromnu odštetu republici u iznosu od 15 hiljada talenata, a takođe joj je dao zemlju u modernoj zapadnoj Turskoj.
Presuda i smrt
Po povratku u domovinu, Scipion se suočio sa ozbiljnim problemom. Njegovi protivnici u Senatu pokrenuli su tužbu protiv njega. Komandant (zajedno sa svojim bratom Lucijem) je optužen za finansijsko nepoštenje, krađu novca itd. Imenovana je državna komisija, koja je Scipione primorala da plate veliku kaznu.
Poslijeđen periodom zakulisne borbe sa protivnicima Publija Kornelija u Senatu. Njegov glavni antagonist bio je Mark Porcije Katon, koji je želio da dobije cenzuru i nastojao da uništi frakciju pristalica slavnog vojskovođe. Kao rezultat toga, Scipion je izgubio sve svoje položaje. Otišao je u samonametnuto izgnanstvo na svom imanju u Kampaniji. Publije Kornelije je tamo proveo poslednju godinu svog života. Umro je 183. pne. e. u 52. godini. Slučajno, njegov glavni vojni protivnik Hanibal, koji je također živio u egzilu na istoku, umro je u isto vrijeme. Ispostavilo se da je Scipion jedan od najistaknutijih ljudinjegovog vremena. Uspio je pobijediti Kartaginu i Perzijance, a napravio je i zapaženu karijeru u politici.
