Ustanak na Senatskom trgu bio je rezultat prodora prosvjetiteljskih ideja iz Evrope u Rusiju. Reakcionarna politika carske vlade ojačala je sklonost ka slobodoumlju koja se javila među mislećim dijelom društva. Nakon Otadžbinskog rata 1812, nacionalna privreda Rusije bila je u ruševinama.
Međutim, tokom nekoliko poslijeratnih godina, vlada se nije trudila provesti neophodne reforme koje bi olakšale sudbinu opšte populacije. Kao rezultat toga, spontani narodni ustanci digli su se širom zemlje. Posebno su učestali u gladnim godinama 1820-1822. Glavni zahtjev seljaka bio je ukidanje kmetstva - relikta feudalnog doba, koji je odavno nestao u zapadnoj Evropi. I u vojsci je bilo bolnih problema. Posebno omražen u narodu bio je državni komesar Aleksandra I na ovim prostorima, grof A. Arakcheev. Njegove aktivnosti na stvaranju takozvanih vojnih naselja, gdje su sami vojnici morali da rade na poljima i obezbjeđuju svoje potrebe, ne zaboravljajući vojnu vježbu, naišli su na žestok otpor potonjih. Despotska vladavina Aleksandra I nije izazvala simpatije među liberalno orijentisanim plemićima, koji su sa zanimanjem posmatrali primere demokratskih transformacija i modernizacije društva u Evropi. Zapravo, plemići su pripremali ustanak na Senatskom trgu.
Tajna društva
U drugoj deceniji 19. veka, među liberalno nastrojenim aristokratama, konačno se formiralo shvatanje da trenutna reakcionarna politika carske vlade koči razvoj zemlje i osigurava da ona zaostaje za naprednim državama Evrope i Sjeverne Amerike. Godine 1816. nastalo je prvo tajno društvo pod nazivom Unija spasa. Imao je oko 30 pripadnika, skoro svi su bili mladi oficiri. Glavni ciljevi ilegalne zajednice bili su ukidanje kmetstva i eliminacija carske autokratije u zemlji. Međutim, dvije godine kasnije, vlada je razotkrila zavjerenike. Sljedeće takve organizacije bile su "Unija blagostanja" i "Južno društvo" i "Sjeverno društvo" koje su se pojavile kao rezultat njegovog rascjepa. Ovi tajni klubovi imali su zajedničke globalne ciljeve, ali različite poglede na to kako ih ostvariti i na naknadno administrativno-teritorijalno i političko uređenje Rusije. Međutim, iznenadna smrtautokrata u novembru 1925. gurnuo je zaverenike na jedinstvenu odluku: potrebno je delovati bez odlaganja već ove godine - 1825. Ustanak na Senatskom trgu je pripremljen za samo dve nedelje.
Neuspjeli puč
Zakletva novog cara Nikolaja I bila je zakazana za 14. decembar. Istog dana pobunjenici su zakazali ustanak na Senatskom trgu. Glavni događaji odvijali su se ujutro na dan kraljevske zakletve. Trupe, koje su predvodili opozicioni oficiri, trebalo je da preuzmu kontrolu nad senatorima i natjeraju ih da, umjesto svečane kraljevske zakletve, objave da je carska vlada zbačena.
Nakon toga su učesnici ustanka na Senatskom trgu planirali da objave manifest upućen cijelom ruskom narodu o revoluciji koja se dogodila. Međutim, banalna nedosljednost i neodlučnost dovela je do kraha svih planova. U odlučujućem trenutku pokazalo se da je Nikola I već rano ujutru uspeo da položi zakletvu Senatu. Odlučne akcije decembrista ipak su mogle spasiti situaciju. Međutim, u odlučujućem trenutku, Trubetskoy, glavni vojskovođa ustanka, nije se pojavio na trgu, ostavljajući svoje istomišljenike bez podrške. Ovaj zastoj je vladi dao priliku da preuzme kontrolu nad situacijom, okupi vojne snage, okruži zavjerenike i slomi ustanak na Senatskom trgu.
