Tokom godina svoje istorije, Sjedinjene Američke Države su prošle od britanske kolonije do moćne suverene države koja je polagala pravo na svjetsko vodstvo. Bio je to složen historijski proces, u pojedinim fazama iz kojeg se jasno pojavila jedna ili druga politička ličnost, ostavljajući primjetan trag na formiranje države. Jedan od njih je bio Jefferson Davis, čija je kratka biografija data u ovom članku.
Mladi potomak robovske porodice
Jefferson Finis Davis rođen je 3. juna 1808. u Kentakiju. Bio je peto dijete u porodici lokalnog farmera, a ime je dobio u čast tvorca teksta Deklaracije nezavisnosti - Thomasa Jeffersona, čiji je strastveni obožavatelj bio njegov otac. Djetinjstvo budućeg predsjednika Konfederalnih Američkih Država proteklo je među plantažama pamuka, na kojima su radile stotine robova njegovog oca, pa ne čudi što je ropski duh postao sastavni diodio njegove prirode.
Potičući iz bogate porodice, Jefferson Davis se školovao na prestižnom Univerzitetu Transilvanija, nakon čega je, na zahtjev jednog od kongresmena iz svoje države, upisan na Vojnu akademiju West Point, koju je jedva uspio da diplomira 1828, pa kako je bio ozloglašeni prekršilac discipline i neprobojna lijenčina.
Kratkotrajna sreća
Sljedećih sedam godina njegove oficirske karijere, iako s poteškoćama, ali je napredovao, kada je iznenada, neočekivano za sve, Jefferson dao ostavku. Razlog se pokazao prilično romantičnim - služba ga je spriječila da se oženi kćerkom komandanta puka Sare Taylor, u koju se zaljubio bez sjećanja - budući svekar nije želio da se njegova kćerka suoči s poremećajem vojnog života.
Kada je otišao u penziju, postigao je ono što je želeo, ali sudbina je sa zadovoljstvom dala mladima samo tri meseca sreće, nakon čega je Sarah neočekivano umrla, obolevši od malarije. Slomljenog srca, Jefferson Davis proveo je nekoliko godina u potpunoj povučenosti, ne želeći da viđa ni najbliže ljude. Ali vrijeme je učinilo svoje i on se malo po malo vratio u život, neočekivano za sve, ozbiljno se baveći politikom.
Početak političkog puta i nova porodica
Na ovom polju pokazao je mnogo više marljivosti nego u zidovima vojne akademije i ubrzo postao istaknuta ličnost među aktivistima Demokratske partije Misisipija. Njegova karijera bila je toliko uspješna da je na sljedećim predsjedničkim izborima 1844. Davis već bio u izbornom kolegijumu.
Tada je upoznao svoju buduću suprugu Varinu Hovel, koja je poticala iz bogate i ugledne porodice. Uprkos razlici u godinama - mlada je bila osamnaest godina mlađa od njega, njihov brak se pokazao dugim i sretnim. Par je imao šestoro djece, ali troje od njih nije bilo suđeno da dožive punoljetstvo.
Meksički rat i nastavak karijere
Godine 1846, lokalni sukob između Meksika i Sjedinjenih Država prerastao je u rat, a Davis je smatrao svojom dužnošću da se pridruži Državnom puku Mississippi. Tamo je služio pod komandom svog bivšeg tasta, generala Tejlora, oca njegove prve žene. Budući da je po prirodi hrabar i odlučan čovjek, Jefferson se više puta istakao u vojnim operacijama, posebnom slavom prikrivajući se u bici kod Buena Viste i opsadi Monterreya.
Kada je 1847. umro jedan od kongresmena iz Misisipija, guverner mu je, s obzirom na velike zasluge Davisa, ponudio da popuni upražnjeno mjesto. Prihvativši ovu ponudu i postavši senator, Džeferson se etablirao kao ozbiljna politička ličnost. Proveo je četiri godine kao član Kongresa, nakon čega je dao ostavku da bi se kandidovao za guvernera Misisipija, ali nije uspio i privremeno se povukao.
Na čelu nepriznate države
Njegova politička karijera se nastavila nakon što ga je sljedeći američki predsjednik Franklin Pierce imenovao za ministra rata. U ovom novom svojstvu, Jefferson Davis je uložio velike napore da stvori transkontinentalnuželjezničku prugu, za koju je smatrao da je neophodna za održavanje odbrambene sposobnosti zemlje. Takođe je doprineo širokoj modernizaciji vojnog naoružanja.
Do 1861. odnosi između juga i sjevera Sjedinjenih Država postali su izuzetno napeti zbog pitanja vezanih za ropstvo. Kao rezultat toga, trinaest ropskih država se otcijepilo od Sjedinjenih Država. Unija koju su osnovali zvala se Konfederativne Države Amerike, a Jefferson Davis je ubrzo izabran za predsjednika. Treba napomenuti da ovako stvorenu državu nije priznala nijedna država.
Zalazak sunca
Nakon izbijanja neprijateljstava, koja su poprimila karakter građanskog rata, Jefferson Davis, čija je fotografija predstavljena u ovom materijalu, preuzeo je punu vlast, kako civilnu tako i vojnu, povjeravajući vladina mjesta samo svojim bliskim prijateljima.
To je izazvalo talas nezadovoljstva u Konfederaciji, posebno pojačan nakon niza očiglednih pogrešnih proračuna od strane njega i njegovog kabineta ministara. Istovremeno, vojna nadmoć Sjevera postajala je svakim danom sve uočljivija, jer su tamo bili koncentrisani mnogo veći ljudski i industrijski resursi. Situacija je postajala kritična.
Zatvorenik Fort Monroe
Događaji su postali posebno akutni nakon pokušaja atentata 14. aprila 1865. u kojem je ubijen američki predsjednik Abraham Lincoln. Od prvih dana njegov nasljednik Andrew Johnson otvoreno ga je optuživao da se počiniozločin Jefferson Davisa, i stavio veliku nagradu na njegovu glavu.
Rat je završen pobjedom sjevernjaka, a 10. maja iste godine uhapšen je Jefferson Davis. Jučerašnji idol gomile i uspješan politički vođa smješten je u kazamat Fort Monroe, gdje je dugo držan lancima privezanog za zid. Tamo je proveo više od dvije godine čekajući suđenje, koje nikada nije održano. Godine 1867., zatvorenik je pušten uz kauciju, a potom ga je amnestiran sljedeći predsjednik Amerike, Andrew Johnson, koji je došao na vlast.
Posljednje godine života
Jefferson Davis, čija je biografija primjer izvanrednog uspona u karijeri i kasnijeg pada, nakon izlaska iz zatvora, više se nije mogao vratiti u politiku. Jednom je ponovo pokušao da se kandiduje za Senat, ali je odbijen uz obrazloženje da je, prema Ustavu SAD, osoba koja je jednom prekršila zakletvu – a tako se smatralo njegovo učešće u ratu na strani Severa, nije imao pravo obnašanja javne funkcije.
Koristeći prethodne veze i iskustvo stečeno tokom godina na funkciji, Davis je proveo nekoliko godina u finansijskim aktivnostima, kao predsjednik velike osiguravajuće kompanije u Memphisu. U slobodno vrijeme pisao je memoare. Poslijeratni period, koji je ušao u historiju kao "obnova juga", uključuje niz izjava koje je Jefferson Davis dao u privatnim razgovorima. Govorio je o ropstvu, ukinutom kao rezultat pobede severnjaka, kao jedinom mogućem oblikuboravak crnaca u Americi. On kategorički nije dozvolio mogućnost da im se daju jednaka prava sa bijelim stanovništvom zemlje.
Umro je 6. decembra 1889. od upale pluća, dobio je prilikom posjete svojim plantažama u New Orleansu, i tamo je sahranjen u grobnici vojske Sjeverne Virdžinije.
