Kardinal Richelieu je rođen u Parizu 5. septembra 1585. godine. Njegov otac je bio jedan od najbližih saradnika kralja Henrija III, glavnog sudije Francuske, Fransoa du Plesisa. U dobi od devet godina dječak je poslan na Navarre College, kasnije je studirao na jednoj od viših škola u Parizu. Godine 1606. budući kardinal Richelieu dobio je svoju prvu poziciju imenovanjem za biskupa Luçona. Nekoliko godina mladi svećenik je živio u Poitiersu, gdje se nalazila njegova biskupija. Međutim, nakon smrti kralja Henrija IV, mladić se vraća u Pariz kako bi se pridružio jednom od političkih pokreta s kojima je simpatizer. Ovo se dogodilo 1610.
Početak političke karijere
Vrlo brzo je stekao nova poznanstva u glavnom gradu, što je u velikoj meri doprinelo njegovom daljem usponu. Važan događaj bio je susret mladog biskupa sa Concinom Concinijem, miljenikom udovice kraljice Marije de Mediči. Italijan je cijenio Richelieuovu fleksibilnost uma i obrazovanje, postavši njegov štićenik i pozvao ga da se pridruži takozvanoj „španskoj“partiji. Vrlo brzo, Richelieu je postao jedan od najvažnijih savjetnika regenta.
Učešće u dvorskim intrigama i progonstvu
1615. godine u Francuskoj,važan događaj: mladi kralj Luj XIII oženjen je španskom princezom Anom od Austrije. Richelieu postaje ispovjednik nove kraljice. Godinu dana kasnije, zapravo, svi međunarodni poslovi francuske krune su u njegovim rukama. Godine 1617. odrasli kralj odlučuje da se riješi Concina Concinija. Sa ovim zadatkom, atentatori su poslani na potonje. Richelieu je, preko svojih agenata, unaprijed primio vijesti o predstojećem događaju. Ali umjesto da pokuša spriječiti ubistvo, mladi intrigant je napravio klasičnu opkladu: radije je promijenio svog pokrovitelja u moćnijeg. Međutim, ispostavilo se da je računica pogrešna. Pojavivši se ujutru na kraljevom dvoru sa čestitkama, umjesto očekivanih pozdrava, dočekan je hladno i zapravo je izbačen sa dvora na dugih sedam godina. Prvo je preseljen u Blois sa Marie de Medici (majkom mladog kralja), a kasnije u Luçon.
Briljantne godine francuskog kardinala
1622. Richelieu je zaređen u novi crkveni čin: sada je katolički kardinal. A povratak u palatu dogodio se već 1624. godine. To je bilo olakšano pomirenjem Luja XIII sa njegovom majkom. U isto vrijeme, kardinal Richelieu postaje de facto prvi ministar kralja. To je bilo zbog pojačanih intriga unutar države, koje su prijetile Francuskoj, a posebno Burbonima, gubitkom vlastitog suvereniteta pred austrijskim i španskim Habsburgovcima. Kralju je jednostavno bila potrebna iskusna osoba u ovim stvarima koja bi mogla normalizirati situaciju u najvišim krugovima.aristokratija. Bio je to kardinal Richelieu. Naredne godine su bile zaista briljantne za prvog ministra Francuske. Osnova njegovog programa uvijek je bilo jačanje apsolutizma i kraljevske vlasti u zemlji. I to je stvorio vrlo produktivno svojim djelovanjem: pobunjeni feudalci su pogubljeni, njihovi dvorci su uništeni, dvoboji među aristokratama zabranjeni, hugenotski pokret je uništen, Magdeburško pravo gradova je ograničeno. Kardinal je aktivno podržavao protestantske knezove Njemačke, koji su se protivili suverenu Svetog Rimskog Carstva njemačkog naroda i time oslabili njegovu poziciju. U drugoj polovini tridesetih godina, kao rezultat rata sa Španijom, Lorraine i Alsace se vraćaju Francuskoj. Kardinal Richelieu je umro u decembru 1642. u glavnom gradu.
Naslijeđe francuskog ministra
Ostavio je značajan trag ne samo u političkoj istoriji Evrope, već iu svetskoj umetnosti. Više puta se pojavljivao u igranim filmovima koji prikazuju Francusku tog vremena, kardinala Richelieua. Njegove fotografije i portreti postali su jedna od najprepoznatljivijih među najznačajnijim evropskim ličnostima novog doba.
