Svemir - prostor bez vazduha, temperatura u kome je do -270°S. U takvom agresivnom okruženju čovjek ne može preživjeti, pa astronauti uvijek riskiraju svoje živote, jureći u nepoznato crnilo svemira. U procesu istraživanja svemira dogodile su se mnoge katastrofe koje su odnijele desetine života. Jedna od takvih tragičnih prekretnica u istoriji astronautike bila je smrt šatla Challenger, koja je rezultirala smrću svih članova posade.
Ukratko o brodu
Godine 1967, Sjedinjene Države su pokrenule program svemirskog transportnog sistema vredan milijardu dolara u NASA-i. U njegovom okviru, 1971. godine počela je izgradnja svemirskih letjelica za višekratnu upotrebu - spejs šatlova (na engleskom Space Shuttle, što se doslovno prevodi kao "svemirski šatl"). Planirano je da ovi šatlovi, poput šatlova, voze između Zemlje i orbite, uzdižući se dovisina do 500 km. Trebali su biti korisni za isporuku tereta na orbitalne stanice, izvođenje potrebnih instalacijskih i građevinskih radova i provođenje naučnih istraživanja.
Jedan od ovih brodova bio je Challenger šatl, drugi spejs šatl napravljen u okviru ovog programa. U julu 1982. naručila ga je NASA.
Dobio je ime u čast morskog broda koji je istraživao okean 1870-ih. NASA-ine referentne knjige su ga navele kao OV-99.
Historija letova
Po prvi put, Challenger šatl je otišao u svemir u aprilu 1983. godine da lansira satelit za emitovanje. U junu iste godine ponovo je lansiran kako bi lansirao dva komunikacijska satelita u orbitu i provodio farmaceutske eksperimente. Jedna od članova posade bila je prva američka žena astronaut, Sally Kristen Reid.
Avgust 1983. - treće lansiranje šatla i prvo noćno lansiranje u istoriji američke astronautike. Kao rezultat toga, u orbitu je lansiran telekomunikacioni satelit Insat-1B i testiran je kanadski manipulator "Canadarm". Let je trajao 6 dana i malo.
U februaru 1984. šatl Challenger se vratio u svemir, ali misija da se u orbitu izbace još dva satelita nije uspjela.
Peto lansiranje održano je u aprilu 1984. Tada je prvi put u svjetskoj istoriji popravljen satelit u svemiru. U oktobru 1984. godine održano je šesto lansiranje, koje je obilježilo prisustvo u svemirubrod sa dvije žene astronauta. Tokom ovog značajnog leta, napravljena je prva svemirska šetnja žene u istoriji američke astronautike - Katherine Sullivan.
Sedmi let u aprilu 1985., osmi u julu i deveti let u oktobru te godine takođe su bili uspešni. Ujedinio ih je zajednički cilj - sprovođenje istraživanja u svemirskoj laboratoriji.
Deseto lansiranje 28. januara 1986. bilo je kobno za šatl i članove posade.
Ukupno Challenger ima 9 uspješnih letova, proveo je 69 dana u svemiru, 987 puta napravio kompletnu orbitu oko plave planete, njegova "kilometraža" je 41,5 miliona kilometara.
Sudar šatla "Challenger"
Tragedija se dogodila kod obale Floride 28. januara 1986. u 11:39. U to vrijeme šatl Challenger eksplodirao je iznad Atlantskog okeana. Srušio se u 73. sekundi leta na visini od 14 km od tla. Svih 7 članova posade je poginulo.
Prilikom lansiranja oštećen je O-prsten desnog pojačivača čvrstog goriva. Od toga je izgorela rupa na bočnoj strani akceleratora, iz koje je mlazni mlaz izletio prema vanjskom spremniku goriva. Mlaz je uništio repni nosač i noseće konstrukcije samog tenka. Elementi broda su se pomjerili, što je narušilo simetriju potiska i otpora zraka. Letelica je skrenula sa zadate ose leta, usled čega je uništena pod uticajem aerodinamičkih preopterećenja.
Space Shuttle Challenger nije bio opremljensistema evakuacije, tako da članovi posade nisu imali šanse da prežive. Ali čak i da postoji takav sistem, astronauti bi pali u okean brzinom većom od 300 km/h. Jačina udara na vodu bi bila takva da ionako niko ne bi preživio.
Posljednja posada
Tokom 10. lansiranja, šatl Challenger imao je sedam ljudi na brodu:
- Francis Richard "Dick" Scobie - 46 godina, komandant posade. Američki vojni pilot sa činom potpukovnika, NASA astronaut. Iza njega su ostali supruga, kćerka i sin. Posthumno odlikovan medaljom "Za let u svemir".
- Michael John Smith - 40 godina, kopilot. Probni pilot sa činom kapetana, NASA astronaut. Iza sebe je ostavio ženu i troje djece. Posthumno odlikovan medaljom "Za let u svemir".
- Allison Shoji Onizuka - 39 godina, naučni specijalista. Američki NASA-in astronaut japanskog porijekla, probni pilot sa činom potpukovnika. Posthumno je unapređen u čin pukovnika.
- Judith Arlen Resnick - 36 godina, istraživač. Jedan od NASA-inih najboljih inženjera i astronauta. Profesionalni pilot.
- Ronald Erwin McNair - 35 godina, naučni specijalista. Fizičar, NASA-in astronaut. Iza sebe je ostavio suprugu i dvoje djece. Posthumno je odlikovan medaljom "Za let u svemir".
- Gregory Bruce Jarvis - 41, specijalista za nosivost. Inženjer po obrazovanju. Kapetan američkih zračnih snaga. NASA-in astronaut od 1984. Kod kuće je ostavio ženu i troje djece. Posthumno je odlikovan medaljom „Za svemirlet".
- Sharon Krista Corrigan McAuliffe - 37 godina, specijalista za nosivost. Civil. Posthumno nagrađen svemirskom medaljom, najvišom američkom nagradom za astronaute.
Mora se još malo reći o najnovijoj članici posade Christa McAuliffe. Kako je civil mogao ući u Space Shuttle Challenger? Čini se nevjerovatno.
Christa McAuliffe
Rođena je 1948-02-09 u Bostonu, Massachusetts. Radila je kao profesor engleskog jezika, istorije i biologije. Bila je udata i imala dvoje djece.
Njen život je tekao uobičajeno i odmereno, sve dok 1984. godine u SAD nije objavljeno takmičenje "Učitelj u svemiru". Njegova ideja je bila da dokaže da će svaka mlada i zdrava osoba nakon odgovarajuće obuke moći uspješno odletjeti u svemir i vratiti se na Zemlju. Među 11.000 prijava bila je i Christa, vesela, raspoložena i energična učiteljica iz Bostona.
Pobijedila je na takmičenju. Kada joj je potpredsjednik George W. Bush (stariji) uručio pobjedničku kartu na ceremoniji u Bijeloj kući, briznula je u plač od sreće. Bila je to karta u jednom smjeru.
Nakon tri mjeseca obuke, stručnjaci su prepoznali Kristu kao spremnu za let. Dobila je instrukcije da snima edukativne scene i vodi nekoliko lekcija iz šatla.
Problemi prije leta
U početku, u procesu pripreme desetog lansiranja spejs šatla, bilo je mnogo problema:
- Početni početakplanirano provesti 22. januara sa kosmodroma John F. Kennedy. Ali zbog organizacionih problema početak je pomjeren prvo na 23. januar, a zatim na 24. januar.
- Zbog olujnog upozorenja i niskih temperatura, let je odgođen za još jedan dan.
- Opet, zbog lošeg vremena, početak je odgođen za 27. januar.
- Prilikom naredne provere opreme uočeno je nekoliko problema, pa je odlučeno da se odredi novi datum leta - 28. januar.
Ujutro 28. januara napolju je bilo hladno, temperatura je pala na -1°C. To je izazvalo zabrinutost među inženjerima, te su u privatnom razgovoru upozorili rukovodstvo NASA-e da bi ekstremni uslovi mogli negativno uticati na stanje zaptivnih prstenova i preporučili da se datum lansiranja ponovo odgodi. Ali ove preporuke su odbijene. Postojala je još jedna poteškoća: mjesto lansiranja bilo je zaleđeno. Bila je to nepremostiva prepreka, ali je, "srećom", do 10 sati ujutru led počeo da se topi. Početak je bio zakazan za 11 sati i 40 minuta. Emitovala ga je nacionalna televizija. Cijela Amerika je pratila događaje u svemirskoj luci.
Pokretanje i pad šatla Challenger
U 11 sati i 38 minuta motori su se pokrenuli. Nakon 2 minute uređaj je pokrenut. Nakon 7 sekundi iz baze desnog pojačivača izašao je sivi dim, što je zabilježeno prizemnim snimanjem leta. Razlog tome bio je efekat udarnog opterećenja prilikom pokretanja motora. To se dešavalo i ranije, a glavni o-prsten je radio, što je omogućilo pouzdanostizolacija sistema. Ali tog jutra je bilo hladno, pa je smrznuti prsten izgubio elastičnost i nije mogao da radi kako treba. Ovo je bio uzrok katastrofe.
Na 58 sekundi leta, šatl Challenger, čija se fotografija nalazi u članku, počeo je da se urušava. Nakon 6 sekundi, tečni vodonik je počeo da izlazi iz vanjskog rezervoara, nakon još 2 sekunde, pritisak u vanjskom spremniku goriva je pao na kritični nivo.
Na 73 sekunde leta, rezervoar sa tečnim kiseonikom se srušio. Kiseonik i vodonik su detonirali i Challenger je nestao u ogromnoj vatrenoj kugli.
Tražite ostatke broda i tijela mrtvih
Nakon eksplozije, olupina šatla pala je u Atlantski okean. Potragu za olupinom svemirske letjelice i tijelima poginulih astronauta preuzelo je Ministarstvo odbrane SAD-a uz podršku vojske iz obalske straže. Dana 7. marta, na dnu okeana pronađena je kabina šatla sa telima članova posade. Zbog dužeg izlaganja morskoj vodi, obdukcijom nije bilo moguće utvrditi tačan uzrok smrti. Međutim, bilo je moguće saznati da su astronauti nakon eksplozije ostali živi, jer im je kabina jednostavno otkinuta iz repnog dijela. Michael Smith, Allison Onizuka i Judith Resnick ostali su pri svijesti i uključili su dovod zraka. Najvjerovatnije, astronauti nisu mogli preživjeti ogromnu snagu udara o vodu.
1. maja završena je potraga za olupinom šatla, 55% šatla je izvučeno iz okeana.
Istraga uzroka tragedije
Interna istraga svih okolnosti NASA-ine katastrofe sprovedena je pod najstrožimtajnost. Kako bi razumio sve detalje slučaja i otkrio razloge pada Challenger šatla, američki predsjednik Reagan je stvorio posebnu Rogersovu komisiju (nazvanu po predsjedavajućem Williamu Pierceu Rogersu). Uključivao je istaknute naučnike, svemirske i vazduhoplovne inženjere, astronaute i vojsku.
Nekoliko mjeseci kasnije, Rogersova komisija je podnijela izvještaj predsjedniku, gdje su javno objavljene sve okolnosti koje su dovele do katastrofe šatla Challenger. Istaknuto je i da rukovodstvo NASA-e nije adekvatno reagovalo na upozorenja stručnjaka o problemima koji su se pojavili sa sigurnošću planiranog leta.
Nakon nesreće
Udes šatla "Challenger" zadao je snažan udarac reputaciji Sjedinjenih Država, program "Svemirski transportni sistem" je skraćen na 3 godine. Sjedinjene Države su pretrpjele gubitak od 8 milijardi dolara zbog najveće katastrofe svemirskog broda do sada.
Urađene su značajne promjene u dizajnu šatlova, značajno povećavši njihovu sigurnost.
Struktura NASA-e je također reorganizirana. Osnovana je nezavisna agencija za nadzor sigurnosti letenja.
Prikaži u kulturi
U maju 2013. izašao je film reditelja J. Howesa "Challenger". U Velikoj Britaniji je proglašen najboljim dramskim filmom godine. Njegova radnja je zasnovana na stvarnim događajima i tiče se aktivnosti Rogersove komisije.
