Istorijski proces je veoma heterogen, ponekad grčevito, ponekad evolucionistički, ponekad čak i zapada u stagnaciju. Međutim, vječno je pitanje koje su pokretačke snage istorije. Postavljanje pitanja o pravcu kretanja ovih sila dalo je mnogo odgovora, veoma različitih po svom značenju, od neobuzdano optimističnih do sumorno osuđenih, sa elementima utopizma.
U antici, i ne samo u antici, bilo je veoma popularno vjerovanje da se čovječanstvo kreće iz "zlatnog" doba u svoj pad. Napredak i pokretačke snage napretka doveli su ljude do ekstremnog stepena fizičkog rasterećenja porođaja, pojava kompjutera lišila je čoveka razvoja mentalnih istraživanja i zaustavila vertikalni pravac razvoja. Ovo je, naravno, ekstremno gledište o posljedicama napretka, ali ovdje postoji zrnce istine. U istoriji se proizvodne snage smatraju pokretačkim snagama razvoja, te, shodno tome, njihovo unapređenje vodi daljem uspješnom razvoju čovječanstva s nekim nijansama geografskog i nacionalnog karaktera. Drugim riječima, način proizvodnje podrazumijeva određeni stepen napretka. pokretačke snagedjeluju različiti faktori, ali u osnovi to je naučno-tehnološki napredak u svim sferama društva.
U antičkom svijetu, glavni način proizvodnje bio je rad robova, do određenog vremena bio je prilično produktivan i osiguravao je zadovoljenje potreba tih društava. Međutim, postepeno je prevladao aksiom da rob ne može plodno raditi, jer ga ne zanimaju rezultati svog rada, a progresivniji feudalni način proizvodnje zamijenio je ropstvo. Ona je, naravno, bila produktivnija u ranim fazama svog postojanja, međutim, zbog lične neslobode seljaka, na kraju postaje i neproduktivna. Tada na scenu stupa kapitalistički način proizvodnje, ovdje je slobodni proizvođač već lično zainteresiran za rezultat svog rada, što znači da postoji potreba da se konsoliduje njegovo pravo na sredstva za proizvodnju, što bi dodatno pojačalo ovaj efekat.
Uopšteno govoreći, napredak je dvosmjeran proces i djeluje selektivno. Ljudski razvoj ne znači da sva društva napreduju istovremeno. Naprotiv, izgleda da su se neka arhaična društva smrzla u kamenom dobu, sjetite se samo Indijanaca Amazonije.
Dakle, pokretačka snaga napretka djeluje samo na dio društava, a iu njima je elementarna, a ne sistemska, posebno prije 17.-18. vijeka. U tom periodu dogodile su se najvažnije promjene u metodama proizvodnje. Zajedno sa velikimpromjene u vojnim poslovima, javnoj upravi, tehničko-tehnološkim procesima u drugim oblastima, mogle bi biti vrlo skromne, pa čak i zaostale. Dovoljno je podsetiti se širokog industrijskog razvoja Rusije sredinom 19. veka, zajedno sa postojećim kmetstvom. U najkompleksnijem globalnom procesu sabrane su pokretačke snage istorije i pretočene u zajednički razvoj. Pokretačke snage napretka su, dakle, kontradikcije progresivnog razvoja.
